он, — Остались только ты и я и неожиданно ты решила развестись?

— Нет, осталась еще Мориса, — попыталась выпутаться из его хватки, но вышло наоборот. Кайлар удержал меня за плечи, встряхнул, удерживая зрительный контакт.

— Я сказал, что с ней все кончено.

— А она так не считает. Напротив, уверена в вашем совместном будущем, — я очень старалась не дать своему голосу дрогнуть. Даже такая близость дракона пьянила, а исходящая от него агрессия выбивала почву из под ног и сбивала дыхание.

— Ты встречалась с Морисой, когда?

— Сегодня днем. Пересеклись случайно. Она примеряла свадебное платье и радостно рассуждала о ваших будущих детях.

Кайлар едва заметно приподнял бровь. Стиснув зубы, прорычал:

— Я поговорю с ней и она тебя больше не побеспокоит.

— Не утруждайтесь, мы с вами больше не муж и жена. Все кончено. Развлекайтесь с Морисой и больше меня не беспокойте.

— Не ты ли обещала подумать над моим предложением быть вместе? Отвечай, Ванесса.

— Это не имеет значения, — я скинула с себя его руки. Он загонял меня в тупик.

— Имеет, Ванесса, еще как имеет. Что ты хочешь, скажи мне!

— Сейчас я хочу уйти.

Он словно на услышал меня. Снова схватил за руку и потянул на себя. Я в попытке его оттолкнуть и увеличить между нами расстояние, уперлась ладонью в его грудь и меня торкнуло. Перенесло в пространстве и временном отрезке. Перед взором полыхнуло лицо Императора. Я видела его глазами Кайлара. Это было его воспоминание.

Император требовал у дракона взять ответственность перед государством. Говорил о том, что другой наследник слишком слаб и очень болен. Кайлар спорил и отказывался.

Это тяжелый и нелегкий разговор, пропитанный противостоянием обоих мужчин. Сложно объяснить, но я испытала на себе чувства Кайлара. Мрачные, непростые, наполненные метанием между долгом, обязательствами, сложным выбором и желанием не идти по выбранному для него Императором пути.

Отдернув руку, выдохнула. Прижала прохладные кончики пальцев к вискам. Подняв голову, поняла по глазам мужчины — он догадался, что у меня было видение, связанное с ним.

— Что именно ты видела? — свинцовым голосом осведомился он.

— Вас и Императора, — сипло вымолвила, продолжая ощущать внутреннее давление. На лицо мужчины упала тень и мне вдруг захотелось его поддержать, — Кайлар, я думаю, что вы имеете право делать то, что считаете нужным и не важно, что думает…его светлость.

Одна бесконечная секунда молчания. Мой судорожный вздох и внезапные руки дракона на моей талии.

Он резко и крепко прижал меня к себе. Запустил ладонь в волосы, растрепав прическу и накрыл своими губами мои. Сразу в жестком, дурманящем поцелуе. С первых мгновений глубоком. Требовательно раздвинул языком мои зубы, проникая внутрь, углубляя поцелуй.

Сердце забилось часто-часто. Я забыла как дышать. Губы будто обожгло раскаленным железом, до судорожного стона.

Дернулась. Забилась в его объятиях.

— Отпустите меня немедленно, — промычала, с трудом освобождаясь. Уворачиваясь от очередной попытки меня поцеловать. — Прекратите!

Кайлар нехотя отстранился, но продолжал держать меня за руку.

— Ты только что сказала, что я должен поступать, как считаю нужным.

— Я не это имела в виду. Речь шла о вас и Императоре. О том, что ради долга вы не обязаны гробить свою жизнь.

— Надо же, как ты красиво заговорила, — усмехнулся дракон, — когда я ради тебя соглашался выполнить свой долг, у тебя было другое мнение.

Замерла, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду. Если речь о нем и настоящей Ванессе, то я вообще не при чем.

— Послушайте, Кайлар, не понимаю, о чем вы, но если дело в браке, который вас не устраивал, то я все исправила. Вы свободны. Мне жаль, что ранее доставала вам хлопоты.

Дракон растянул губы в странную ухмылку и у меня от нее мурашки побежали по коже.

— Как у тебя все просто, Ванесса. Мы с тобой все равно связаны. Ранее ты хотела получить меня, а теперь я хочу получить тебя.

Он потянул меня к себе, снова опустив руку мне на талию. Грубо сжал. Я с размаху ударила его по лицу, прошипев:

— Не смейте!

Попыталась освободить свое запястье, которое по-прежнему сжимала его ладонь. Кайлар скользнув взглядом по нашим сцепленным рукам, спросил:

— Так сильно хочешь уйти?

— Да, — твердо и решительно бросила ему.

В золотистых радужках промелькнуло нечто зловещее, но он разжал пальцы.

Почувствовав долгожданную свободу, я поколебалась. Слишком странно себя ощущала.

— Тогда уходи сейчас, — хрипло процедил он, — иначе потом возможности не будет.

О чем он?

Уточнять не стала, бросилась к каретам, наспех пробормотала, куда меня отвезти.

Копыта звонко застучали по брусчатке, а я откинувшись на мягкую спинку, пыталась перевести дух.

Мы незаметно для меня покинули территорию дворца и достаточно отдалились, когда кони испуганно заржали. Карету качнуло и кучер снаружи громко что-то прокричал.

Заподозрив неладное, я отдернула занавеску.

За окном стоял плотный туман, ничего не разглядеть.

Перескочив на соседнее сидение, открыла маленькое окно для связи с кучером. В лицо ударил сильный порыв ветра. Карета мчалась на большой скорости. Мужчина со всей дури размахивал кнутом.

— Что происходит? — крикнула кучеру.

— Леди, спрячетесь!

Внутри все перевернулось, пропиталась страхом, просигнализировав об опасности.

Кони взвыли и я лишь успела увидеть упавшее дерево. Кучер громко выругался. Затем прокричал:

— Леди, оставайтесь внутри!

Сердце пропустило удар. На нас напали. В этом нет сомнения.

Порыскала по сумке. Черт, я не захватила дымовые сферы, которые мне ранее давал Дрейк на всякий случай. Именно сегодня и не взяла. Мне и в голову не приходило, что меня может поджидать опасность на приеме императора или после.

За пределами кареты все стихло. Устрашающая, пронизывающая тишина.

Выглянув в окно, не увидела ничего. Только силуэты деревьев в плотном тумане.

— Вы там? — позвала я кучера.

Молчание. Холодок побежал по спине и меня затрясло.

Вдох, выдох. Я выглянула за дверь. Пошатнулась спрыгнув. Медленными шагами обошла карету.

— Проклятье!

Мне резко поплохело от вида бесчувственного кучера почти лежащего на козлах. Дрожащей рукой коснулась его шеи. Живой, но будто спит. Кони тоже стояли словно в трансе.

Облегчение длилось пару секунд, а дальше сознание накрыла новая волна ужаса.

Тот, кто затеял нападение, где-то совсем рядом.

Сколько не всматривалась в туман, не видела ничего, но чувствовала наступающую опасность.

Попробовала сосредоточиться. Распознать его или их, увидеть лица и понять цели.

— Не утруждайся, интуит — безмолвие пробил хриплый и бесцветный голос.

В серой дымке нарисовалась невысокая щуплая фигура, идущая ко мне неровной поступью.

До того как он приблизился — я догадалась кто это.

Хок. Тот самый Кок, который был моим первым заданием.