«Жди гостей и не забывай, кто их послал!» — это было последнее, что сказал дух, прежде чем исчезнуть.

Карик, центральная площадь Каррии

«Идиот! Жадный до жизни идиот!» — подумал Карик, когда воспоминания его посланника, оставленного в мире турнира, впитались в его разум.

Всего-то и поставил его, что наблюдать, а он столько лишнего успел наболтать. А главное — зачем было предупреждать врага о возможной опасности? Впрочем, Кот и так достаточно умен, чтобы не расслабиться. А если их план с Бо сработает, то любая его готовность уже не будет иметь никакого значения.

«Все-таки этот толстый бог Обмана хорош. Додуматься до столь интересного поводка, который мы теперь накинем на шею этому наглецу, а потом затянем так, что тот больше никогда не посмеет нам мешать!»

— Демиург? — на Карика посмотрел генерал Бели, глава всех его стражников. — Так что нам делать с теми богами?

— Ведите сюда, — Карик важно кивнул. — Жаль, что часть вы все же упустили, но главное, что поймали девчонку.

— Они использовали Смерть, трое моих бойцов серьезно пострадали, но вы приказали — мы выполнили, — генерал еще раз склонил голову.

Кот, мир турнира

Вороны-пантеры поднялись на ноги, встряхнулись и начали расходиться в стороны, окружая нас и обозначая свою готовность напасть в любой момент. Великан-генерал, увидев, что их первый натиск остановили, осознал всю бессмысленность болтовни и тоже сосредоточился только на бое, буравя нас бусинками своих глаз. Как и обещал посланник Карика, безумные духи перестали нас недооценивать и сейчас собирались показать всю свою звериную мощь и хитрость.

— Ты сможешь снова их остановить? — спросил Найто, вместе с Арико подтягивая к себе из ямы все больше и больше щупалец Хаоса.

Те не очень хорошо показали себя в сражении со Смертью, тенью или даже со мной, но, прежде всего, потому что мы использовали власть своих стихий, чтобы подчинить их. Если зверям не хватит на это мозгов, то в голой мощи здесь, на границе разрушаемого им мира, Хаос сможет составить им конкуренцию.

— Формально я на уровне одного из четвероногих, — я не стал делать секрета из своих текущих возможностей. Сейчас нам придется полагаться друг на друга, чтобы выжить. А еще я не собираюсь надолго задерживаться на этой ступени, так что эта информация должна уже скоро утратить актуальность.

— И как же ты тогда сбил с ног сразу пятерых? — Найто приподнял бровь.

— Я умен, — просто ответил я, продолжая следить за той точкой, где исчез дух Карика.

Пространство в том месте оставалось неспокойным, впрочем, меня как раз и предупредили о новых гостях из Каррии. С одной стороны, с учетом защиты мира турнира можно было бы принять это за хитрость, но с другой… Если учесть, что у Карика за счет духа была привязка к этому месту, и если отправлять кого-то не очень сильного, то все возможно. Вот только разве обычный бог или парочка — те, кто был бы по силе равен одному проценту мощи демиурга — смогут устроить мне серьезные неприятности?

— Бей! — крик Найто пронзил воздух, когда вороны-пантеры снова двинулись вперед.

Сотни щупалец Хаоса вырвались из-под земли, стремясь скрутить безумных духов. Стражники, используя стихию Жизни, дружно попытались нивелировать силы воронов, чтобы те не смогли вырваться, а внешники приготовились жечь свои алтари, чтобы отбить ответные атаки любой ценой и дать своим лидерам шанс довести дело до конца.

Это была хорошая продуманная и даже слаженная атака, которая не учитывала только одного. Духи-лейтенанты просто были сильнее. Я даже на расстоянии почувствовал, как они одним рывком проходят сразу несколько Шагов, и вокруг них начинает разгораться аура духов. Аура, которая за считанные мгновения просто превратила в пепел все проявления стихий, что касались воронов-пантер. А потом еще и генерал нанес свой удар.

Он прекратил размахивать дубинкой и с размаху вонзил ее в землю, по которой во все стороны побежали трещины. А потом волна вибрации докатилась до нас, сбивая с ног, разрушая щиты… Я видел, как у двух стражников потекла кровь из носа и глаз, а потом их головы лопнули, как спелые тыквы. Внешники попытались остановить этот удар, они сожгли не меньше сотни алтарей, но лишь замедлили продвижение этой смертельной волны.

Я тоже попробовал внести свой вклад, ударив навстречу тремя Шагами духов, но ни Обман, ни Зло не смогли остановить вибрацию. Та собрала жатву еще из пары богов, а потом не успели мы подумать об отступлении, как генерал-великан вырвал свою дубинку из земли. На мгновение все прекратилось, и даже появилась безумная надежда, что теперь какое-то время тот не сможет повторять столь сильный прием, но в итоге оказалось гораздо хуже.

Сначала я услышал легкое гудение, а потом понял, что вибрация из земли просто перенеслась в воздух. Превратилась в купол, который окружил нас со всех сторон и начал медленно сжиматься.

— Кажется, чтобы хотя бы выжить, нам придется показать что-то небывалое, открыть новый уровень понимания своих сил… — задумался Найто, а потом, призвав еще несколько щупалец Хаоса, погрузился с них с головой. Он понял, что биться в эту стену нет никакого смысла. У них будет только один шанс, чтобы спастись, и этот последний удар второй наследник собирался нанести чем-то по-настоящему новым и опасным.

«Да, ситуация прямо-таки заставляет нас сделать следующий шаг, стать сильнее… — мысленно кивнул я. — Вот только моя следующая ступень силы — это четвертый Шаг. Но будет ли его достаточно, чтобы остановить атаку генерала? Впрочем, если я открою эту силу, то даже в случае неудачи смогу не умереть. Сбегу и укроюсь в мире духов, дождусь окончания турнира, а потом уже начну все сначала. Если Карик рассчитывал так меня уничтожить, то он не дождется!»

Не успел я погрузиться в свои стихии, как следующий шаг сделал Карик — вот и поминай его всуе. На том месте, где исчез его посланник, сначала появилось свечение, а потом прямо из воздуха на зеленую траву мира турнира выскочило подкрепление.

— Кот! — капитан Харт бодро огляделся по сторонам, а потом, окружив себя щитом Смерти, бодро рванул в мою сторону.

— Кот! — рядом с ним бежал Николас, чей худющий аристократический профиль было невозможно спутать ни с чьим другим.

— Кот! — третьей и последней гостьей из портала демиурга была Санни. — Карик разрешил нам прийти тебе на помощь! Не знаю, что он задумал, но лично я не против сразиться с тобой плечом к плечу еще раз! После всего, что мы видели на трансляции, когда одни твои слова и поступки меняли мысли и сердца обычных богов — я не могу тебя бросить.

Я почувствовал, как у меня сводит мышцы — я начал понимать план Карика. Он дал возможность моим старым союзникам помочь мне. Он не мог закинуть их сюда сам, но смог заставить поверить, что это их собственное желание. Санни, как обычно, была готова на что угодно ради высшего блага — Свет, от которого она отказалась, почему-то продолжал гореть в ней даже без всяких стихий. Капитан, опять же как обычно, не смог бросить свою подопечную. Ну, а Николас — я помню итоги войны Смерти, из всех остальных ветеранов он тогда потратил больше всех алтарей, и эта его готовность рисковать собой затянула его в новую заварушку.