«Заодно, может быть, узнаю, как он докатился до повелителя стихии теней…» — мелькнула немного циничная мысль. Вот только это не делало ее глупой, да и желанию разобраться в проблемах старого знакомого тоже не противоречило.

Вот только тот явно не хотел этого допускать и смог преподнести мне на этом пути неприятный сюрприз. Я слишком сосредоточился на самом Петровиче, в то время как не стоило упускать из вида сброшенный им плащ. И ведь я проверил его, в нем не было ни капли стихийной энергии, он не был артефактом или даже его частью… Но по плану копейщика все эти сложности и не были нужны. Целью плаща было просто перегородить мне небольшой угол обзора, где Петрович и сосредоточил все остатки доступной ему силы теней.

— Я порой обходил тебя еще в Колыбели, так с чего ты взял, что и сейчас я не смогу тебя удивить? — на лице копейщика появилась кривая ухмылка.

Не теряя времени на разговоры, я сжег его плащ, но выигранные Петровичем секунды уже принесли результат. Тень приготовилась к атаке, и как только ее прикрытие пропало, она рванула на меня, словно разжавшаяся пружина. Прямо в лицо… Как глупо, как прямолинейно — она словно провоцировала меня на убийственный ответный удар, и я на всякий случай увернулся, отлетев назад на десяток метров. Когда враг от тебя чего-то так сильно хочет, лучше не спешить и попробовать проверить, не ловушка ли это.

— А ты, как всегда, хорош, — продолжал болтать Петрович. Попав в плен, он словно успокоился и перестал бояться. Ну да, когда самое страшное уже случилось, чего зря тратить нервы, лучше сосредоточиться на деле. — Врежь ты по моим теням, и они просто бы зарядились. Больше энергии, сильнее бы получился портал. Благо измерение тени даже демиург заблокировать до конца не в состоянии. Вернее, именно он и не в состоянии, — копейщик хохотнул. — Любую другую стихию, будь она организатором турнира, мне было бы уже не пройти.

Петрович еще не договорил, а я уже был готов к новой атаке с той стороны, которая не замедлила последовать. Десять зеленых фигур прорвались через портал — это были «орки», как на складе, как то тело, которое частично использовал Петрович… Хаос ничего не мог им сделать, а вот мои атаки, хоть и не с первого удара, все же разносили их на части. Смерть, Обман, Зло — с добавлением алтарей духов мне даже не надо было модернизировать стихии при каждом новом соприкосновении с тенью. Минус один, минус второй…

— Проклятье! — я только сейчас понял, что их целью был не я, а Петрович. Поэтому-то копейщик совсем не расстроился, когда я увернулся от первой атаки: как хорошего гроссмейстера, его устраивал любой мой ход.

И вот теперь весь этот десантный отряд прибыл по его душу, а я нахожусь слишком далеко. Орки легко успеют спасти своего хозяина или же… Чтобы проверить неожиданную догадку, я рванул вперед, сокращая дистанцию между мной и Петровичем с еще большей скоростью, чем раньше, и один из зеленых кадавров тут же начал собирать силу для атаки по копейщику…

— Еще увидимся, — я остановился.

«Кто бы ни командовал этими орками, это был точно не Петрович, — думал я в этот момент. — Они готовы были его уничтожить, испепелить… Несмотря на запечатанную силу, которая могла и не дать ему возродиться. А это значит, что есть кто-то еще. Кто-то, кто просто использует старого копейщика. Но кто? И, главное, для чего?»

Не успел я прикинуть шансы того, может ли быть тем, кто стоит за повелителем теней, демиург или же Старуха, как орки добрались до Петровича. И я сразу сосредоточился только на этом. Интересно же, как эти ребята будут справляться с моей печатью. Уничтожат или просто вместе с ней утащат копейщика, чтобы она спала на расстоянии. С точки зрения будущих столкновений — а они точно будут — это очень важная информация.

Вот только решение орков превзошло все мои ожидания.

— Давайте! — крикнул им Петрович и зажмурился.

А потом один из орков просто вырвал ему лицо. Вернее, человеческую половину лица, которая тут же ощерилась в кровавой улыбке, словно ничего и не произошло. Зеленое тело Капюшона в то же мгновение рухнуло, растащенное на части щупальцами дорвавшегося до добычи Хаоса, а орки, продолжающие сжимать то, что осталось от Петровича, бросились обратно к порталу.

— Мы еще сразимся, Кот! — обезображенная половина лица выкрикивала в мой адрес угрозы, совершенно не смущаясь того, что у нее не было ни горла, ни связок.

— Еще сразимся… — проводил я взглядом эту странную процессию. Как это часто бывает, жизнь смогла преподнести мне сюрприз там, где я совсем этого не ожидал.

Но даже хороший сюрприз — это не повод останавливаться. Я добавил себе ускорения и, вырвавшись из щупалец Хаоса, выскочил на поверхность. Теперь, когда Капюшон — пока не могу даже про себя назвать это существо Петровичем — ушел, у меня остался один-единственный противник на этом турнире. Расправлюсь с братьями Хо, и клан Жизни станет моим!

Кстати, я появился так беззвучно, что это даже не сразу заметили. Или никто просто не ожидал моего возвращения — наивные…

— Вам не победить… Хаос наступает, и мы рано или поздно сомнем вас всех, — Арико парил, стоя сразу на двух щупальцах своей стихии, и пытался запудрить мозги моим последователям.

— Ваш лидер уже погиб, Смерть отступила — мы это чувствуем — и остался только повелитель теней, но все вместе мы справимся и с ним! — Найто в отличие от брата не просто давил, а еще и изящно оставлял возможность для моих союзников сдаться, сохранив достоинство.

«Действительно, какая разница, что ты обещаешь врагу сейчас, если историю пишут победители?..» — в голове мелькнула эта немного печальная мысль, а потом я тихо покашлял.

Очень тихо, но даже так все собравшиеся передо мной боги резко обернулись в мою сторону.

— Бу! — я картинно дунул в сторону щупалец Хаоса, добавив немного стихии Смерти, и те сразу же развеялись, заставив братьев Хо вернуться с небес на землю. Причем как в прямом, так и переносном смыслах. — И насчет Капюшона — с ним я тоже разобрался. С ним и со Старухой, так что остались только вы.

Я внимательно смотрел на сторонников Хаоса, и что-то среди богов, выбравших ту сторону, не наблюдалось готовности пожертвовать своими алтарями ради клана Хо. Кстати, я же сейчас еще и Смерть призвал, так что им приходится думать и о здоровье. Ведь как все считают — раны, нанесенные стихией врага, не лечатся.

— У нас пятьдесят один алтарь, мы собрали их больше всех и мы не отдадим тебе нашу добычу просто так! Тебе придется иметь дело с силой Хаоса и мощью демиурга! — Арико бросил мне вызов, но я обратил внимание только на названные им цифры.

Пятьдесят один алтарь у них, семьдесят девять у меня, итого сто тридцать. Почти все, что нужно для захвата клана духов, если не считать одной очень важной мелочи. Нужен еще лейтенант… Сто тридцать первое сердце или алтарь стихии, что позволит довести дело до конца. Появится ли он?

«Появится», — пользуясь неразберихой и возмущением в стихиях, ко мне практически вплотную подобрался дух Карика.