бы помогли с орками... моя защитница не пострадала бы совсем! Чем вы там так долго занимались весь прошлый день? Драконов своих одноглазых доили?

— Я всего лишь патрульный. Все вопросы к Его Величеству, — сдержанно отчеканил всадник, а сам выглядел так, словно его заставляли слушать как скрипят сотни вилок по тарелкам.

— Насчёт этого не переживай, Вольво! Обязательно спрошу с короля! — принц по-дружески похлопал наездника по плечу, отчего тот напрягся ещё сильнее:

— Я Альво!

— Принца не поправлять! — строго сделал замечание парень. Альво даже нервно сглотнул ком в горле. — Для меня ты — Вольво.

— Да. Ваша. Светлость.

— Вот и молодец! — с издёвкой сказал принц и расслабился в седле.

Дилану давно не нравился именно этот всадник. Среди прочих, Альво единственный, кто получил должность королевского драконьего патрульного путём подхалимства и удобных родственных связей. Гадкий человечишка, которого стоило проучить при первой же возможности, чем парень не побрезговал воспользоваться именно сейчас. Что поделать, когда настроение такое, когда хочется сделать гадость.

Драконы стремительно приближались всё ближе к замку. На расстоянии разрушенного фамильного склепа Дилан дёрнулся вперёд, чтобы рассмотреть поближе происходящее на земле и крепостных стенах замка: местность вокруг крепости превратилась в точку сбора королевских солдат.

В небе патрулировали драконы, на стенах выстроились лучники со светящимися наконечниками стрел наготове. По главной дороге из замка непрерывным потоком скакали всадники. «Река» из лошадей разбредалась во все уголки королевства — с высоты это видно лучше всего.

— Началось... — с досадой выдохнул Альво. По его лицу можно было проследить вселенское нежелание сражаться на грядущей войне.

— Что, Вольво, боишься? Совсем засиделся в замке на тёплом местечке? — усмехнулся Дилан.

— А кто не боится, Ваша Светлость? — с укором ответил всадник. — Вы-то с королём будете в безопасности в замке, пока мы рискуем...

— Вот скажи мне одну вещь предельно честно — я хоть раз прятался за отца? Если мне не изменяет память, то я всегда отвечал сам за себя. А про мою последнюю неделю не наслышан, часом?

— Вы говорите про постоянные нападения на вас с защитницей? — на всякий случай уточнил Альво.

— Значит, в курсе. За это короткое время мы Грацией одолели нежити больше, чем ты и некоторые драконьи всадники за всю жизнь вместе взятые! Если бы не отец — давно бы воевал на границе с Ржавой пустыней! И ты, скотина недостойная, посмел упрекнуть меня в бездействии?! Не будь объявлено военное положение, вышвырнул бы тебя из рядов королевских наездников не раздумывая!

— Прилетели, Ваша Светлость, — пробурчал Альво, приземляясь на лётной площадке для драконов. Хозяин крылатого защитника тщательно проследил, чтобы пегас не ударился об каменный пол, гневно поглядывая на принца.

— Спасибо, Вольво! Дальше я сам! — Дилан козырнул наезднику и с лёгкостью взвалил спящую Грацию себе на плечо. Альво аж крякнул от такого лихого поступка, провожая парня ошалелым взглядом.

Остальные люди на взлётной площадке тоже приковали своё внимание к юноше с пегасом на плече. Двойное удивление: принц вернулся в замок невредимым, да ещё и защитницу несёт! Каждый слуга пытался осторожно подойти к Дилану, чтобы сопроводить до короля, но парень резко отказывал каждому.

Не до любезностей сейчас. Никто, кроме Скорцезе и Хины, не сможет вылечить крылья Ангелины. Боевая подруга очень тосковала без возможности летать и это понятно — у летающего свободного существа отобрали то единственное, чем оно дорожило больше жизни. Состояние девушки тесно граничило с депрессией, надо срочно исправлять.

— Куда ты меня потащил? — сонно спросила Ангелина, обводя крепостные стены взглядом.

— Отдыхай. Я несу тебя к высшим жрецам.

— Разве тот хмырь на драконе не ныл о том, что нам надо срочно к твоему отцу? — лениво напомнила девушка.

Дилан вдруг встал как вкопанный, едва сдерживая агрессию:

— Я устал, Лина...

— Зачем ты пропустил часть моего имени? — возмутилась Грация.

— Всё вечно крутится вокруг хотелок моего отца. Нет, это, в целом, логично — он же КОРОЛЬ! Но, дьявол его побери! Сколько времени мы потеряли из-за его вмешательства? Король каждый наш чих пытался контролировать, в каждый вопрос влезал, словно не я твой маг-призыватель, а он! Чёртов Сайрус ещё науськивает отца постоянно...

— Извинись! Сайрус не сделал ничего плохого! — прервала его Ангелина самым строгим тоном, какой могла себе представить.

— Перед кем?! Перед дворецким? Да его закулисные интриги не видит только слепой! Все придворные уже давно за глаза называют его «Кукловодом»... — в порыве праведной ярости, девушка даже не поняла, что принц специально провоцировал её.

— Я не должна была этого говорить, но мы с тобой слишком сблизились, чтобы я продолжала скрывать от тебя этот секрет... — Ангелина осторожно подбирала слова, чтобы не разозлить Дилана.

— Ты можешь общаться с дворецким, — внезапно сказал принц спокойным тоном и облегчённо выдохнул.

— Что?! Как?! — округлила глаза Грация и резко спрыгнула с плеча парня.

— Лина, я единственный потомок династии «Покоряющие Небеса», а Сайрус служит исключительно наследникам королевской крови. Отец тщательно скрывал от меня их телепатическую связь с дворецким, но делал это слишком неумело.

— Так ты всё слышал... — ужаснулась Ангелина и ненароком покраснела.

— Что слышал? — удивился принц. — Если ты про ваши тайные переговоры, то нет. Телепатическое общение работает не так. Я начал подозревать неладное ещё в запретной секции монастыря, когда ты смотрела на Сайруса также, как на меня, когда мы общаемся. Король попался на идентичных взглядах с дворецким. Я это замечал и раньше, но пока ты не появилась в моей жизни, я даже предположить не мог, почему.

— Я уже третий раз подряд в шоке за последние десять минут! — в растерянности мотала головой Грация. — Но зачем ты решил узнать от меня про Сайруса именно сейчас? Я не понимаю...

— Дух земли что-то со мной сделал, — Дилан снова остановился посреди коридора и поглядел на собственные раненые грязные руки. — У меня скверное предчувствие... Как только мы ступили на территорию замка, не могу избавиться от неприятного чувства... Я решил, что одним секретом между нами должно стать меньше. Так, на всякий случай...

— ДИЛАН! ГРАЦИЯ! — закричала Хина на другом конце коридора возле лестницы.

Жрица выбежала к ним одетая в полное облачение «святой девы» со всеми защитными медальонами,