даровал нам уникальный шанс раз и навсегда уничтожить живых на их собственных землях! Они слабы, их магия — нам не помеха! Я уже успел лишить заклятых врагов тьмы целых двух драконов!

Командный зал загудел восторженными одобрительными возгласами, но Мрак жестом призвал всех к тишине и продолжил:

— Да, вы не ослышались! Один дракон пал от моей руки во время демонстрации силы, а второй — даже не призвался! Вместо мощной рептилии призвали ПЕГАСА!

Зал разразился искренним хохотом.

— Нет, ну вы сами подумайте — ПЕГАСА! На бой с нашими легионами! — продолжал Мрак, а остальные ликовали. — Но и это ещё не всё! Шаша! Подойди сюда!

Крольчиха вышла перед всеми с важным видом и с позволения Повелителя сказала:

— У меня для всех есть две новости: одна хорошая, а другая... ОЧЕНЬ ХОРОШАЯ. Начну с просто хорошей: я успешно испытала зелье невидимости на орках и нежити, а потому с полной уверенностью заявляю: если не тупить, как некоторые орки (не будем показывать пальцем), снимая собственные чары невидимости в случайный момент, то мы сможем перебрасывать свои войска на территорию живых без страха перед драконами. Моя улучшенная формула невидимости полностью блокирует их чутье на тёмную магию.

— Ближе к делу! — поторапливал её Мрак.

— Хорошо. И вторая новость: я изготовила сильнодействующее лекарство, негативно влияющее на разум, и угадайте, в чьём вине оно уже плавает?

— Короля? — робко спросил затупивший Джоз.

— Ох... Ты и так знал ответ! — Шаша помассировала себе ноющие виски лапками и продолжила. — Как уже сказал Джоз, мой сюрприз уже в замке дожидается желудка короля! Не будет проклятого Роланда Пятого, считай, победили!

Присутствующее воодушевились ещё пуще прежнего — будто уже победили, пора праздновать безоговорочную победу.

— Иииии... — специально протянул Мрак с загадочной улыбкой. — Снова не всё! Выгляните в окно!

Толпа тёмных переместилась к витражным окнам, за ними в припрыжку направился Джоз, но получил по лбу посохом от Хименеса и вынужденно остался на месте. Во дворе замка творилось что-то непонятное: вместо привычного ониксового камня на дороге вся территория заполнилась копошащейся рябью. Иррай прищурился и сказал:

— Это всё — твои мертвецы?

— Как это — мертвецы?! — зашептались остальные.

— Именно! Легионы мёртвых! — оскалился Лорд Мрак. — Я собирал тела павших везде, где только мог, и вот он результат!

— Так чего же мы ждём? — решительно спросил Иррай. — Не вижу причин откладывать нападение, мне не терпится пустить в дело свой клинок...

— Тсссс! — Мрак сделал жест пальцем. — Ещё гвоздь программы забыли!

— Какой ещё гвоздь... — удивился воин и вздрогнул, когда над стенами замка пронеслась чёрная как смоль тень дракона.

По реакции Повелителя стало ясно, что это не просто дракон: существо в воздухе издало ужасающий крик, от которого даже у нежити затряслись поджилки, а потом на стену замка перед взором тёмных приземлился первый в мире дракон-нежить.

— Какой изобретательный подход к магии тьмы, Мой Лорд! — похвалила Слепая Праматерь (только не ясно, откуда она это сказала).

— Другими словами, братья и сёстры: ничтожествам из клана Покоряющих Небеса — пришла звезда! — Мрак зловеще засмеялся, а его слуга Джаспер получил новый рот за то, что поправил последнюю фразу Повелителя.

Глава 27

Два королевских дракона несли на себе пропавшую парочку: Дилана в седле, а бедную Ангелину захватили в цепкие лапы. Грация сколько не пыталась уменьшиться для удобства, всё не получалось из-за усталости. С высоты птичьего полёта стало видно весь их маршрут следования, начиная от реки близ кладбища, заканчивая новоиспечённой крепостью «Ежевичный форт».

Путь проделали впечатляющий: Бурное течение прокатило парочку на такое расстояние, что возвышающийся над остальными землями замок «Покоряющих Небеса» даже не был виден!

Пользуясь случаем, Дилан решил спросить у королевского наездника про те льдины на реке, но тот неохотно бросил пару слов о том, что на севере происходит что-то странное, и начал откровенно игнорировать принца с его расспросами.

— Ты там в порядке снизу? — с сочувствием спросил Дилан. — О чём задумалась?

— Да так... Считаю это странным — лететь, не используя собственные крылья... Я чего-то так привыкла к ним, что аж тошно без перьев!

— Они отрастут! Мы что-нибудь обязательно придумаем!

— Там замок скоро будет? У меня уже пролежни от драконьих лап начинают появляться!

— Ну... — парень прищурился вдаль, пытаясь разглядеть хоть что-то при сильном потоке воздуха, бьющего прямо в лицо (лётные очки драконий наездник принцу зажмотил). — Ещё примерно пол часика лететь...

— Класс... — вздохнула Ангелина. — Попробую поспать... с ног валюсь...

— Не знаю, стоит ли тебе это говорить (а то вдруг нос задерёшь?) ...

— Не тяни, я правда устала...

— Хорошо. Ты за сутки потратила полугодичный запас манны средненького мага — неудивительно, что ты хочешь спать.

— Пару дней назад я бы прыгала от радости после твоих слов, а в будущем постоянно напоминала тебе, какая я молодец, вот только... сейчас единственное, что я могу ответить — мило. Не прямо чтоб «вау!», но мило...

Последние слова давались Ангелине с трудом, она буквально бубнила в мыслях обрывками фраз.

— Доброй ночи! — успел сказать ей принц, прежде чем Ангелина задремала.

— Ваша Светлость! — обратился к Дилану наездник, заметив болтающегося обмякшего пегаса снизу. — Сделать остановку? Ваш пегас...

— Её зовут — Грация, — строго ответил ему принц. — Почему в этом королевстве каждый ребёнок по именам знает королевских драконов, а вы, королевские войска, никак не можете заставить себя запомнить её имя? Вдолби себе в голову, понял? Это не какой-то там «пегас», челядь ты необразованная. Это полноправная защитница королевства и меня, в частности. Не уважаешь Грацию — не уважаешь меня. Я доходчиво объяснил?

— Мне всё предельно ясно, мой принц, — с недовольством ответил наездник. — Но тем ни менее?

— С Грацией всё в порядке, но она измотана сражением с орками. После того, как её дважды подстрелили и ощипали. Прояви уважение и веди своего дракона ровно!

Дилан специально не назвал имя чешуйчатого, акцентировав внимание на слове «дракон». Всадник уже неприкрыто скрипнул зубами, но послушался:

— Будет исполнено!

— Кстати... — вдруг вспомнил Дилан с издевательской улыбкой. — Если бы вы нашли нас раньше или хотя