– Джулиан?

Он напрягся и оскалил зубы. А потом все это в одно мгновение из него улетучилось, и он снова стал Джулианом, только голова кружилась и немного покачивало.

– Простите, – выдохнул он.

«Я человек, меня зовут Джулиан, я живу в Нексусе, я не монстр».

– Все в порядке.

Николас явно в этом сомневался и приказал Джулиану подождать снаружи, пока он с остальными здесь закончит.

С тех пор Джулиан часто думал о том, что это было, с чем он столкнулся в той подвальной комнате… что хотел ему рассказать тот круг заклинаний?

Но этот ощущался иначе. Джулиан, хоть и понимал, что это неразумно, прикоснулся к внешнему кругу. Его бросило в дрожь.

Николас присел рядом с ним на корточки:

– Можешь сказать, чем его начертили?

Джулиан облизнул пересохшие губы и сосредоточился.

– Я чувствую… То есть с виду похоже на толченые кости. Возможно, с примесью серы.

– Кости… – Николас нахмурился.

– И еще кровь, – добавил стоявший рядом Пэрис. – Человеческая.

Джулиан обернулся и чуть не потерял равновесие: в его сознании возникла фигура в плаще с капюшоном, вспышка черного света и вопль какого-то потустороннего сверхъестественного существа.

И снова он испытал мучительную неловкость от того, что Николас взял его за плечо и с участием спросил:

– Ты в порядке?

Невозможно было описать словами те странные ощущения, которые ему передал круг. Он словно заглянул в сознание зверя, но теперь все было совсем по-другому.

– Да. Я думаю… думаю, заклинатели, чтобы активировать эти круги, использовали свою собственную кровь.

– Жестко, – пробормотал Пэрис.

Всегда суровый и мрачный наследник дома Киров стал еще мрачнее. Он посмотрел на Джулиана, а тот заставил себя не отвести взгляд и не вспоминать, каково это было – видеть волукрис рядом с Таисией. И как наследница дома Ластрайдеров приказала ему молчать о том, с чем им пришлось столкнуться. Причем по ее тону было ясно, что она одним щелчком пальцев может разрушить его жизнь. Джулиан согласился: другого выбора у него не было, ведь он видел, что Таисия сделала с тем торговцем костями. И вообще, это чудо, что она не убила и его тоже.

Николас медленно отпустил плечо Джулиана.

– Будем искать их следы. Надо узнать, куда они пошли. А ты передохни пока.

Джулиан не стал возражать. Он еще не оправился от шока после своего видения. И от того, что увидел в глазах Николаса если не недоверие, то настороженность.

* * *

Пока Николас в сумерках шел через Нексус в квартал Солара, начался небольшой дождь. Днем он почувствовал перемену давления, жара ранней осени уступала место влажности, пока небеса наконец не прорвало.

Случай в некрополе был тревожным сигналом: если ничего не предпринять, атаки заклинателей участятся и станут более опасными для города. Прелат поделился с ними основами, с помощью которых они могли творить свою магию, но заклинатели все равно его убили, убрали с дороги, чтобы беспрепятственно двигаться к своей цели.

Угроза усиливалась, в городе нарастало напряжение, и Николас все острее сознавал, что у него нет той силы, которая потребуется в Ночь богов.

Натриевый свет фонарей преломлялся в подвешенных над белыми дверями кристаллах, накрывал желтоватой сеткой знаки и написанные на соларианском объявления на стенах домов, отбрасывал длинные тени на посвященные Фосу каменные алтари с подношениями: шалфеем, фруктами и горками каменной соли.

Николас не был здесь уже несколько месяцев. Лето для соларианцев – время наслаждения, в эту пору они напитываются ярким солнечным светом и жарой, от которой и после заката брусчатка мостовой еще долго остается горячей. Но с приходом осени, а за ней смертоносных для соларианцев зимних месяцев дом Киров всегда присылал им съестные припасы и лекарства. Точно так же, как дом Ластрайдеров помогал ноктанцам. Только в отличие от Ластрайдеров представители семейства Кир редко делали это сами и предпочитали поручать доставку помощи слугам.

Лукс на запястье у Николаса ярко засветился, словно почувствовал, где они оказались. Его присутствие успокаивало и вселяло уверенность. Николас думал попросить Таисию составить ему компанию, но потом отказался от этой идеи. Она постоянно его выручала. Николас был ей благодарен… и ему было стыдно. Он хотел, чтобы Таисия пошла с ним, ему была нужна ее помощь, но нельзя же все время на нее рассчитывать. Он не тот, кто нуждается в защите, он тот, кто рожден защищать и служить.

И вот теперь, почувствовав за спиной вора, Николас понял, что принял глупое решение.

Он вздохнул и, использовав скорость света, оказался рядом со своим преследователем, естественно, застав того врасплох.

Глаза у вора заблестели – исходящее от Николаса свечение окружило его зрачки золотыми кольцами.

Николас схватил вора за грудки и прижал спиной к ближайшей стене в переулке. Вор начал извиваться, земля у них под ногами задрожала, как во время слабых толчков после землетрясения.

Элементалист, связанный со стихией земли.

– Прекращай это, – грубо потребовал Николас.

Лукс связал собой руки вора у того за спиной.

Теперь Николас хорошо видел, что это молодой парень. Прилипшие к испуганному лицу мокрые волосы делали его похожим на мальчишку, которого поймали за воровством конфет. Николасу показалось, что он где-то уже его видел.

Вор вытаращил на него глаза, потом закашлялся и сказал:

– Снова здрасте, Светоносный.

Светоносный? Николас нахмурился.

– Ты знаешь, кто я? – Копье он оставил дома и предпочел пойти в квартал Солара с мечом. – Хотел напасть на наследника дома?

– Нет! Ничего такого, клянусь.

– Тогда почему шел за мной?

Вор заколебался. Николас ждал, а потом молча поднял указательный палец. Это была команда фамильяру. Лукс так крепко стянул запястья вора, что тот даже вскрикнул.

– Ладно, хорошо, я скажу!

Николас опустил палец, и Лукс ослабил хватку.

– Титьки Дейи! Как мелкое пятнышко света может причинять такую боль?

– Лукс не пятнышко света.

– Лукс? – Вор попытался посмотреть себе за плечо. – Не знал, что вы даете им имена.

– Не уходи от темы.

Вор снова заколебался, он явно все еще был напуган. Парень симпатичный – правильные черты лица, прямой нос и высокие скулы. Уши проколоты, но сережек нет.

– Как тебя зовут? – требовательно спросил Николас.

– Фин. – Вор нервно хихикнул. – Теперь мне следует спросить, как зовут вас, но я уже знаю.

– Хватит, Фин. Здесь я задаю вопросы, и ты мне еще не ответил. Почему ты меня преследовал?

Николас смотрел на Фина и ждал. Вода струилась по лицу парня и капала с подбородка. Он сглотнул, Николас видел, как у него запрыгал кадык.

– Браслет, – прошептал Фин.

Николас подался вперед, чтобы лучше его расслышать. У парня перехватило дыхание.

– Я… я видел, как