подробнейшим образом описана история Нексуса со всеми нашими древнейшими традициями и ритуалами. Большая часть страниц, увы, повреждена, поэтому открывать ее нельзя.

«Да уж, какая еще может быть причина для такого запрета?»

Анжелика еще немного помедлила, вспоминая круг заклинаний в университете и недавний хаос в некрополе.

После первой атаки заклинателей пересохло озеро Тамбур и пришли вести о серии обвалов в Южной Ваеге. Главным источником руды в королевстве был Агуэрре, город, к югу от которого находилось множество шахт. И вот случилось внезапное землетрясение и большинство шахт обвалилось, после чего на место отправили элементалистов, чтобы те освободили оставшихся под завалами шахтеров.

Если заклинатели предпримут еще одно нападение, какие разрушения за этим последуют?

– Я бы хотела взять на время эту книгу, – сказала Анжелика.

Куратор побледнела. Ее лицо дрогнуло. Анжелике это было знакомо. Так же в ее присутствии изменилось лицо хозяина ювелирной лавки, хозяйки «Сада»… Да и у всех других, куда бы она ни пошла.

Жители Нексуса могли сколько угодно насмехаться над домами и королем, но только за закрытыми дверями. А вот когда они встречались лицом к лицу, страх тут же пересиливал презрение.

Синтия беззвучно зашевелила губами, потом, словно вспомнив, что рядом с ней аристократка, поклонилась:

– Ми-миледи, простите, но я не могу даже на время дать вам эту книгу.

– Тогда назовите цену.

– Дело не в цене, миледи. – Куратор поморщилась. – Покойный прелат и его величество поручили организовать эту экспозицию и…

– Сколько?

– Миледи! – Казалось, еще немного – и куратор разрыдается. – Я не могу.

Раздувая ноздри, Анжелика смотрела на гримуар, а тот словно бы ждал, когда она разобьет стекло витрины и заберет его наконец. По его виду никто не смог бы догадаться, что он хранит секреты, способные изменить ход истории.

Эта книга могла указать путь к снятию Запечатывания, могла уберечь миры от насылаемых заклинателями разрушений.

Анжелика заставила себя успокоиться и плавными движениями ладоней разгладила юбку.

– Если вы сейчас отдадите мне эту книгу, я смогу все объяснить его величеству. Я сделаю все так, чтобы ни у кого не было неприятностей.

Синтия дрожала, но все равно отрицательно трясла головой. Ни у кого не хватило бы смелости напрямую ответить Анжелике Мардова отказом. Но сейчас этот страх отказа действовал против нее. Жар волной прокатился по ребрам и защипал кончики пальцев.

– Ладно, – прорычала Анжелика и направилась к выходу. – Но музей ваш – полное дерьмо.

В любом случае она найдет способ добыть гримуар. Главное – разработать план.

* * *

– Ого, а я уж и не думала, что доживу до такого дня, – сказала Таисия.

– Заткнись и не мешай, – проворчала Анжелика, накидывая на голову шаль.

Шаль была вся в прорехах, да и платье на Анжелике было из грубошерстного сукна. Таисия даже не представляла, где наследница дома Мардова разжилась такими «роскошными» тряпками.

– Чем скорее со всем этим покончим, тем лучше, – добавила Анжелика. – Далеко еще?

Таисия подавила смешок. Ее забавляло все это с того момента, как она получила послание от Анжелики.

Послание было коротким и откровенным:

Пора отплатить услугой за услугу.

P. S. И ты все еще кусок дерьма.

– Вообще-то, мы уже прибыли. – Таисия кивнула в сторону дома на противоположной стороне улицы.

Они попали на окраину, одну из самых бедных в городе: об этом можно было догадаться по кучам мусора и по количеству пьяных, хотя был еще не вечер. И злачных мест там, соответственно, хватало. Таисия по пути успела заметить несколько меток, указывающих на игорные дома и наркопритоны. Остановились они возле дома с вывеской – над изображением карточной колоды было жирным шрифтом написано: «Королевский угол».

Были времена, когда они с Данте одевались в разное тряпье попроще и гуляли по таким вот «злачным» районам города. Таисия относилась к этому как к игре – весело ведь притворяться простолюдинкой и хоть на несколько часов перестать вести себя так, как подобает Ластрайдерам. А потом она обратила внимание на то, как Данте общается с простыми горожанами. Он общался с ними точно так же, как с аристократами… На равных.

Для Данте это не было игрой. Он узнавал город изнутри, потому что хотел понять, как можно исправить все недочеты и лучше им управлять.

Таисия не знала, как продолжить начатое братом после его ареста, да и не была уверена, что у нее получится. Но потом она встретила Анжелику и узнала о выставленном в музее гримуаре, и вот тут у нее от возбуждения закололо кончики пальцев. Таисия поняла, каким должен быть следующий шаг в подготовке к Ночи богов.

Анжелика вышла вперед, и Таисия схватила ее за плечо:

– Давай лучше я буду говорить. Ты не совсем…

– Ластрайдер, ты уверена, что хочешь закончить это предложение?

Таисия вздохнула – вечер определенно предстоял долгий.

– Просто послушай и пойми, как лучше себя вести. Не называй меня по имени. Не разговаривай как… ну так, будто выросла на вилле.

– Я выросла на вилле.

– Вот же ссань Никса, – пробормотала Таисия и отпустила Анжелику. – Короче, иди за мной и помалкивай. И если сможешь, постарайся не задирать нос.

– Ты явно меня недооцениваешь, – понизив голос, сказала Анжелика и стрельнула туда-сюда глазами.

По улице бегали дети с огнивами и зажигали фонари, неподалеку несколько мужчин играли в «наперстки» и то и дело громко хохотали, радуясь то ли проигрышу, то ли выигрышу. В общем, все было так, будто исходящая от заклинателей угроза не коснулась этого уголка города.

– Я просто хочу, чтобы до тебя дошло: если ты напялила на себя потрепанные шмотки и не помыла волосы, это еще не значит, что ты идеально замаскировалась. Нас, конечно, вряд ли опознают, но надо соблюдать осторожность. – Таисия слегка изменила акцент и, добавив хрипотцы в голос, заключила: – Так что не разговаривай как долбаная аристократка.

– Главное, чтобы я не пожалела о том, что с тобой связалась, – парировала Анжелика.

Таисия фыркнула:

– Если тебя так от меня воротит, почему не обратилась за помощью к кому-нибудь другому?

Анжелика отвела взгляд и, немного помолчав, тихо сказала:

– Риша еще не оправилась после того ужаса в некрополе, а Николас слишком занят. Осталась только ты.

Таисия не нашла что ответить, и они молча вошли в «Королевский угол».

Внутри по обе стороны от дверей стояли двое громил. Они бегло, но со знанием дела осмотрели гостий заведения и снова уставились в пол.

Клиентов в игорном доме было негусто, но Таисия не сомневалась, что, как только небо станет темнее, а ветер холоднее, ситуация коренным образом изменится.

Обстановка в заведении, несмотря