— Куда? — Боя потерла нос, точь-в-точь как это делал Драк, и пожала плечами. — Если его не остановить, он захватывает большую территорию. Мы не уйдем так далеко. Даже с магией перемещения не успеем. Придется принять вызов.

Элла ухмыльнулась. "Принять вызов" можно тогда, когда есть, чем ответить. Они могут лишь побрыкаться напоследок.

Разорвала связь с Аваром и обратилась к посоху, как знать, может через него можно добыть еще немного для атаки. Нет, там тоже не густо…

— Может, позвать Рина и Арну, и Сорда еще можно, он в городе, я видел его сегодня, — поинтересовался подоспевший сын Эскала.

— Зови, — согласилась Боя. — Дело плохо, все равно достанется всем.

Авар направился к Натале, чтобы воспользоваться ее силой. Элла посмотрела вокруг, сизый дым уже захватил площадь, еще немного и демон будет здесь. Люди спешно прятались в близлежащих домах.

— Боя, — нахмурилась она. — Драк говорил, что делал несколько Обителей. Вроде, в его кабинете стояли.

— А ты не путаешь? — неуверенно переспросила собеседница, — я не замечала ничего такого.

— Проверь, на всякий случай.

Боя кивнула и призвала магию перемещения. Элла громко вздохнула. Сжала посох в руке и закрыла глаза, припоминая слова. Надо попробовать ударить до появления шара. Во всех книгах говорится, что Страж теней неуязвим, пока не придет в гости целиком, но вряд ли каждый из писавших встречал этого демона за пределами испещренных мелкими буквами страниц.

Жар схватил обутые в легкие туфли ноги. В центре площади вспыхнул столб синего пламени. Элла перехватила посох и ударила в самую середину столба. Сизый дым загорелся сразу. Страж теней даже не заметил атаки.

Элла подняла глаза и посмотрела на светящийся шар. Сил оставалось на пол-удара.

— Терпение, дочь Тэона, — громыхнуло с небес. — И до тебя дойдет очередь.

— Это мы еще посмотрим, — зло фыркнула чародейка и перебралась на высокое крыльцо одного из домов. Здесь, по крайней мере, не жгло ноги.

На другой стороне площади материализовались Рин с Арной. Маг помахал Элле и, окружив себя и источник щитом, начал читать незнакомое заклинание. Рядом с ней появилась Боя.

— Обманывать нехорошо, — проворчала она, с укоризной глядя на Эллу. — Я не оставлю город, у моей семьи обязательства. Попробуем сеть?

— Давай, — согласилась дочь Тэона и, прежде чем окончательно погрузиться в заклинание поинтересовалась, — а что делает Рин?

— Кажется, просит помощи у духа Тмара, — Боя криво ухмыльнулась: — в летописях моей семьи сказано, что он ни разу не явился на зов.

Элла не ответила, погруженная в слова, она сплетала сеть для захвата демона.

Шар распустился цветком, и с неба закапал огненный дождь. Боя сделала глубокий вдох и ударила цветок в самую сердцевину. Он метнул синюю молнию в ответ. Бое бы следовало увернуться, но живот лишал возможности двигаться быстро.

Элла прикрыла ее сетью раньше, чем молния достигла цели. Виновато улыбнулась и пожала плечами. Больше ни на что сил не было. Огненный дождь превратился в ливень.

Чародеек накрыло щитом. Боя вздрогнула от неожиданности. Рядом появились Авар и Сорд. Элла благодарно кивнула, сеть спасала от ударов, но не от огня, щит прикрывал от всего. Сын Серка держал в руках еще одну темную пузатую бутыль. Обитель!

— Пробуем? Перепала от деда в наследство, — Сорд испытующе уставился на присутствующих. — У кого еще остались силы?

— У меня! — откликнулась Боя.

Сорд поставил Обитель на крыльцо, и они с Боей снова запели заклинание. Элле показалось, что сердце перестало биться, она сложила руки в замок и закрыла глаза. Лишь бы получилось!

— Глупцы, я не попадусь в эту ловушку еще раз — громыхнуло с небес.

Бутыль лопнула, а к цветку прибавилось несколько листьев. Из земли полезли кустарники с длинными острыми колючками. Послышались крики, полные ужаса. Страж понемногу брал свое.

Элла посмотрела на Авара. Он-то какого демона вернулся? Чтобы умереть в один день? Сомнительное удовольствие! Из крыльца, пробив щит, вылезла ветка с колючками. Гладкими, острыми, длинными и, скорее всего, ядовитыми. На другой стороне площади Рин закончил заклинание и растерянно уставился в пространство. Дух Тмара, как и много раз до этого, не явился на зов.

Элла обратилась к черному вихрю, но и тот не ответил ей. Вероятно, еще не пришел в себя после схватки с Латасаром. Захотелось разреветься. Надо было пройти весь путь, чтобы сдохнуть от рук демона? Пусть даже одного из самых могущественных из ныне живущих. Подняла голову и подумала, что если Повелитель неба и впрямь считает себя должником, сейчас самое время расплатиться.

Авар осторожно взял ее за руку. Она посмотрела на бывшего жениха с благодарностью, очень страшно уходить в пустоту в одиночестве. Или ему тоже? О чем, интересно, он думает? Будто угадав ее мысли, желтоглазый наклонился к ее уху и еле слышно произнес: "Люблю тебя, Искорка. Всегда любил, и буду любить до самого конца". "Осталось недолго", — констатировала Элла одними губами. Авар сжал ее ладонь.

— У меня еще остались силы. Немного, — шепотом поделился Сорд, могу перенести кого-нибудь подальше. Правда, не знаю, как далеко…

— Прибереги их для удара, — посоветовала Боя, — пусть запомнит нас надолго.

— Не нравится мне твой настрой, дорогуша, — процедил сын Серка.

К цветкам и листьям на небе добавились черные шарики, до боли, до дрожи напоминающие вороновы ягоды. Те самые от которых несколько дней рвешь кровью, а потом умираешь в бреду и бессилии. На колючках выросли цветы. Розовые нежные бутоны.

— Щит! — почти выкрикнула Элла и закрыла рот рукой. Дрожь пробежала по спине, и плечи свело так словно весь день таскала тяжести.

Сорд снова выставил защиту взамен вышедшей из строя. Цветки на колючках распустились и стали прыскать вокруг вонючей едкой жидкостью.

— Ну вот, теперь и у меня пусто, — мрачно объявил сын Серка.

— Золотая чешуя, это еще кто? — Авар указал рукой в сторону парка перед домом Видия.

Все дружно повернули головы. Чинной твердой походкой к ним вышагивало похожее на лоскутное одеяло существо. Элла улыбнулась. При свете дня приятель выглядел еще более жутко, на провалы из тьмы невозможно было смотреть без дрожи, но он, несомненно, был другом.

— Дух Тмара, — успокоила спутников дочь Тэона. — Верю, он на нашей стороне.

— Как знать, — протянула Боя, — как знать…

Дух шел не разбирая дороги. Колючки вокруг него скукоживались, плюющие цветы сохли и опадали. Он остановился точно под ягодами и поднял голову.

— Я. Тебя. Не звал, — сообщил он с придыханием. А после приказал: — Уходи!

А потом он потянулся к демону в небе. И хоть сначала он был лишь немногим выше обычного мужчины, он потоптался на месте, повернулся вокруг своей оси, подрос и достал. В руках его сверкнуло черное облако. Он подбросил его, и оно окутало собой и цветок, и листья, и ягоды. Будто тьма и небытие захватили часть неба. Цветы на колючках пожухли. А потом и колючки исчезли, только потревоженная брусчатка и дыры в земле напоминали о них.