– Я оплатил тебе место на недорогом грузовом корабле. Он сегодня днем отчаливает из Бронзограда, – сообщает Рейкин. Не сдержавшись, облегченно вздыхаю, и он это замечает. – Думаешь, я оставил бы тебя в заложниках?

Он достает из кармана лазер для шлифовки шрамов и небольшой пузырек, тон которого совпадает с моей кожей.

– Непросто угадать, как ты поступишь, Рейкин. Ты непредсказуем. И смотришь так строго. Я думала, ты меня защитишь, но потом ты заявил, что мой брат больше не жилец. Понимаешь, в чем проблема? Мне казалось, люди вроде тебя обычно действуют без предупреждений.

– Я не собираюсь причинять тебе вред, напротив, прослежу, чтобы ты была в безопасности.

Он осторожно берет мою правую руку в свою, гладит выжженный на ладони герб.

– Разве нельзя защитить меня, не убивая моего брата?

– Знаешь, о чем я думал, лежа на этой кровати, залечивая раны, полученные в день нашей встречи? – Он почти лениво наносит гель на ладонь, словно хочет сохранить отметину. – Я гадал, почему она там оказалась – девушка с прекрасными губами? Розель Сен-Сисмод, вторая дочь Верховного Меча. Почему ее не уберегли? – вслух удивляется Рейкин, втирая прохладное лекарство. – Кто желал ей смерти?

– Зачем кому-то желать моей смерти?

– Я могу назвать по меньшей мере две причины. Во-первых, страх того, что ты предпримешь, получив власть Верховного Меча в свои руки.

– А вторая?

– Если ты умрешь, Габриэль выйдет из-под удара. Если он погибнет, не оставив наследника, и ты к тому времени тоже будешь мертва, Верховным Мечом станет Харкнесс. А это настоящая катастрофа. Узнав о существовании Розария, я склоняюсь ко второму варианту. Проще убить тебя, чем разбираться с целой толпой перворожденных, с этими их булавками с розочками и тайными рукопожатиями. Без тебя Общество Розария теряет смысл, они сразу утратят свою власть.

– И кого же ты подозреваешь? – шепчу я. Горло сжимается.

У меня есть и свои идеи, но сначала я хочу выслушать Рейкина.

– Список длинный, но его возглавляют Габриэль, адмирал Дрезден, Гришолм Венн-Боуи, Фабиан Боуи и Отала Сен-Сисмод.

– Адмирал ничего не делает без одобрения моей матери.

– Конечно. Приказ отправить тебя на фронт должен был исходить от Оталы. Единственный вопрос – сама ли она это придумала. Впрочем, она в любом случае была в курсе.

– Итак, мать хочет моей смерти.

– Ты удивлена? – спрашивает Рейкин, кладя лазер на прикроватный столик. – Твоя смерть преследует две цели: защитить Габриэля и сделать тебя мученицей, погибшей в борьбе с Вратами Зари.

Предательство больно жалит…

– Наверное, ты разочарован, – запинаясь, шепчу я.

Рейкин придвигается ближе.

– Вовсе нет, – говорит он, поглаживая мои волосы. – Отале будет нелегко до тебя добраться. Как ты сказала, твой торговец оружием – очень влиятельная фигура. У него больше связей среди солдат, потому что она не считает нужным платить за информацию. Отала полагается на преданность бойцов. Но торговец более практичен и не стеснен в средствах. Он отличный союзник, однако, если в будущем ты перейдешь ему дорогу, – окажется серьезным противником.

– Хочешь сказать, если я решу защищать второрожденных, он будет против перемен?

– Совершенно верно.

– Ответь мне вот на какой вопрос, Рейкин: в чем разница между Розарием и Вратами Зари? Насколько я понимаю, и те и другие желают сделать меня Верховным Мечом.

– Разница огромна. Врата Зари жаждут перемен. Мы хотим уничтожить Уделы. Свободно жить, работать и любить. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему тебе необходимо идти в армию? А будь у тебя выбор – ты бы стала солдатом? И почему твое предназначение – защищать аристократию? Это не твоя судьба, это все их ненасытность.

– Но ты и сам из аристократов.

– Да, но мне с детства внушали, что я не должен позволять своему положению кружить мне голову.

– И ты считаешь, я тот самый человек, который в один прекрасный день сможет разрушить Уделы?

– Да. Если ты станешь лидером, у нас появится шанс сокрушить Республику и сформировать новое правительство.

– А Розарий?

– Им нужно, чтобы все оставалось по-прежнему: система Уделов с грозным правителем во главе. Только подозреваю, их жажда власти выходит далеко за рамки того, что они плетут другим.

– В смысле?

– Это ведь и так понятно, – объясняет Рейкин, наградив меня пронзительным взглядом, – они сами говорят о том, что над Уделами должно сохраняться господство военных. Считают Габриэля слабым – он такой и есть. И что ты стала бы более мудрым командующим.

Он склоняется над моей рукой, продолжая втирать в ладонь восстанавливающий гель.

– Чего же ты хочешь больше всего, Рейкин? – шепчу я.

В его глазах мелькает мстительный блеск.

– Все просто, Розель. Я хочу целиком и полностью уничтожить Ценз.

Ну хоть в чем-то мы сходимся!

Рейкин заканчивает со шрамом и проверяет время.

– Если ты не передумала ехать сегодня, нам пора, – заявляет он. Вытираю лицо компрессом и с трудом сажусь. Рейкин встает и помогает подняться мне. – Ты должна сесть на корабль в доках Бриксона.

– Меня можно узнать?

– Ты на себя не похожа, Розель.

Я еще не видела свое лицо в зеркале и не собираюсь. Рейкин идет в гардеробную и возвращается с парой плоских фуражек. Мне он вручает черную, а сам надевает темно-серую. Потом достает сияющую золотую звезду всего несколько миллиметров толщиной.

– Здесь содержится та самая вредоносная программа-червь. Его создал я. Он проникнет в их технологии и откроет нам путь. – Рейкин убирает звезду в маленький кармашек на козырьке. – Ты должна загрузить программу в защищенную сеть. Нам известны три точки доступа. Одна из них – в Цензе на базе «Каменный лес». Ее охраняют сотни агентов, а после того как ты помогла их взорвать, они стали чрезвычайно бдительны.

Я качаю головой и расплачиваюсь за это резкой болью.

– Вряд ли я смогу снова пробраться в Ценз. Мы с ними далеко не друзья. А где две другие точки?

– Первая во Дворце Фабиана Боуи в Непорочности.

– А вторая? – содрогаюсь я.

– Во Дворце Мечей.

С чего я взяла, что мне это под силу?

Рейкин словно читает мои мысли:

– Всему свое время. Ты попадешь в одно из этих мест, и мы вместе разработаем план.

– Но как? Ты останешься здесь, а я отправлюсь в Удел Мечей!

– Предоставь это мне. – Я надеваю фуражку и заправляю под нее волосы, опуская козырек пониже.

– Выглядишь настоящей жительницей Бриксона.