Едва я заслышал топот приближающейся подмоги, я одним эффектным комбо стихии Воды расправился со всей троицей зачинщиков, раскроив им черепа посохом так, что во все стороны полетели жирные багровые брызги. После этого, едва успев собрать Ци, сразу же раздавил Кристалл теней и ушел в инвиз, отступая подальше от места схватки.

Произошедшее дальше меня удивило. Я, конечно, надеялся на подобный эффект, но не думал, что он окажется настолько сильным.

Уродцы, кажется, вообще не обратили внимания на распластанные на камнях трупы сородичей, зато горка алантских запчастей вызвала у них настоящую истерику. Он бросились к сокровищам, на ходу отталкивая друг друга, и довольно быстро перепалка переросла в настоящее побоище. Еще немного – и полилась кровь. Горбатый карлик с жабьей безгубой мордой, которого более массивный товарищ легко отшвырнул от добычи, без зазрения совести пропорол тому брюхо кривым копьем. Правда, урвать свою долю так и не сумел, ибо получил по башке дубиной уже от другого собрата.

Из штреков подбегали все новые трогглы, и, быстро ориентируясь в ситуации, тут же бросались в драку. Я же, пятясь, скрылся в одном из штреков, моля богов, чтобы меня не заметили.

Подобным нехитрым отвлекающим маневром мне удалось выманить десятка три трогглов – их верещание и отзвуки бойни еще долго разносились по пещерам, повторяемые эхом. Я же торопливо искал путь к очередной крипте. Располагалась она где-то совсем рядом – я чуял её, даже не прибегая к медитации.

Вход в нее обнаружился на островке посреди довольно обширного озерца полузастывшей лавы, просвечивающей багровым нутром сквозь потрескавшуюся корку. Лава эта была отличной защитой от самих трогглов, да и для претендентов представляла серьезное препятствие. Для тех, у кого нет прокачанного Прыжка лягушки.

«Крипта Громоотвода» – всплыла перед глазами системная подсказка. Бакхо, появившийся рядом с ней, напомнил мне Бао – тоже черная пантера, но с более узкой, вытянутой мордой и порванным левым ухом.

– Что ждет меня за этой дверью? – спросил его я.

– Не лучше ли увидеть самому?

– Но зачем-то же кто-то из вас каждый раз появляется рядом с криптой? Зачем, если вы не хотите давать даже малейшей подсказки?

– Бакхо просто следят. А подсказки… Достаточно тех, что ты уже видишь.

– Ясно, – буркнул я, хотя ни черта мне пока не было ясно. Какие подсказки я вижу? Разве что названия самих крипт…

В отличие от встреченных до этого входов, этот располагался на горизонтальной поверхности, так что, когда каменные створки растворились, я невольно замешкался. Прыгать в образовавшуюся скважину было боязно, тем более, что из-за магического барьера я не мог толком разглядеть, что внизу. Я на всякий случай снова применил Прыжок лягушки – чисто для того, чтобы иметь возможность замедлить падение с помощью зерна Парящего сокола.

Предосторожность оказалась не напрасной – падать было довольно высоко, а внизу ожидала вовсе не мягкая травка, а металлические пластины.

Я оказался на возвышении в самом центре огромной темной залы. Поначалу единственным пятном света было то, что падало прямо на меня из раскрытого надо мной люка. Но, едва створки люка начали снова закрываться, как со всех сторон начали трещать короткие голубые вспышки.

Зал был совершенно круглым и напоминал бойцовскую арену, окруженную прутьями решетки. Прутья эти были толстенными и напоминали скорее фонарные столбы, расположенные в полуметре друг от друга. На их верхушках, разгораясь все ярче, искрились голубоватыми молниями решетчатые металлические шары размером с волейбольный мяч. Еще немного – и эти мячики начали перебрасываться между собой длиннющими дугами, гудя и потрескивая так, что все пространство зала завибрировало.

Надо сказать, электричества как такового в Артаре нет. Но есть магия молний, присущая некоторым монстрам, а также широко использующаяся в алантских механизмах. С электротехническим оборудованием из реального мира эти механизмы не имеют ничего общего – не видно ни аккумуляторов, ни катушек, ни проводов, замкнутых в цепи. Однако эти штуки работают, и выпускают натуральные молнии.

Мне как-то довелось испытать на своей шкуре местный аналог электрошока – нарвался на моба-ящера, который бил током, будто электрический угорь. Это было похоже на ожог, заморозку и укол вибрирующей шпагой одновременно. В общем, ощущения не из тех, что хочется повторить. Благо, вспышки боли от магии молний мгновенны, длятся не больше секунды. И урон у них обычно небольшой, несмотря на всю внешнюю эффектность. Зато паралич секунд на пять обеспечен даже при относительно слабом ударе. Именно поэтому такие заклинания используют в основном маги поддержки – не столько ради урона, сколько ради контроля. Особенно хороши они против бронированных целей – большинство металлов не защищает от молний, а наоборот, усиливают их эффект.

За пределами огороженного столбами круга царила тьма, и вспышки молний на короткие мгновения выхватывали из нее фрагменты каких-то огромных скульптур, метра по три-четыре в высоту. Но вскоре меня перестало занимать то, что снаружи. Ибо оказалось, что внутри круга я не один.

Справа от меня в полу образовался квадратный проем, из которого на поднимающейся платформе выехала металлическая статуя аланта. Ровно такого, какими их изображают на древних барельефах – в массивной, похожей на скафандр, броне с полусферическим шлемом, сросшимся с кирасой.

Вот только это оказалась не статуя.

Едва платформа с громким щелчком остановилась, сливаясь с остальным полом, металлический гигант двинулся в мою сторону, опуская копье с обоюдоострым наконечником, таким длинным, что оно скорее походило на насаженный на древко меч.

Попадавшиеся мне до этого големы были изрядно побиты ржавчиной и в целом выглядели так, будто у них от резкого движения может отвалиться какая-нибудь конечность. Но этот двигался плавно и неотвратимо. Я попятился и потянулся к несуществующему посоху.

Да Анахар вас всех раздери, как же вы меня достали! Снова доступ к оружию перекрыт, заряды Ци тоже не работают. И как прикажете драться с этим терминатором? Против него разве что Орихалковый клык бы и сработал.

Но размышлять и жаловаться было некогда – алант пошел в атаку. Широко замахнулся, и копье прогудело в воздухе параллельно полу. Я увернулся без особого труда – пусть мне и недоступны приемы, но базовые-то характеристики при мне, и немалые. Правда, меня здорово насторожила фраза Бао про то, что испытания здесь подстраиваются под игрока. Стало быть, чем сильнее я – тем сильнее будут и мои противники. Так что каждая крипта будет основательно проверять меня на прочность.

Пока что я не мог понять, что от меня вообще требуется. Светящегося глифа, дающего новое умение, я пока не видел. Сражаться с големом голыми руками бессмысленно, и единственное, что я могу – это бегать от него.

Чего же вы от меня еще-то хотите, почтенные?

Будто отвечая на мой немой вопрос, в пол прямо рядом со мной жахнула длинная молния, протянувшаяся от одного из искрящихся шаров на границе арены. Это подействовало на меня, как удар хлыста – я отскочил в сторону с диким воплем. Больше от неожиданности, чем от боли, поскольку сам разряд меня не зацепил – лишь ногу ужалило несколько мелких искр.