Я окинул взглядом гудящие и шипящие шары на вершинах столбов, и понял, что следующих разрядов долго ждать не придется. Шары с разной скоростью накапливали заряды, становясь все ярче. Один из них вон светится, как прожектор, и дрожит, едва не срываясь с своего места. Сейчас явно шандарахнет!

Точно! Молния длинной извилистой дугой протянулась через всю арену, ударив в возвышение в её центре. Далековато и от меня, и от моего противника. Похоже, молнии эти долбят совершенно рандомно. Или нет?

Голем, тем временем, снова пошел в атаку, оттесняя меня все ближе к столбам, огораживающим арену. Расстояние между ними было таким, что вроде бы можно было протиснуться, но касаться их не очень-то хотелось – подозреваю, что это спровоцирует разряд. Голубоватые сполохи молний время от времени пробегают не только между шарами, но и по самим столбам.

В воздухе пахло чем-то жженым, а от искрящихся электрических дуг стало совсем светло. Я в очередной раз прыгнул в сторону, уходя от удара копьем, перекатился по полу. Уже в прыжке разглядел яркую вспышку справа – новый разряд.

Голем чуть помедлил и двинулся за мной, по странной зигзагообразной траектории. Чего это он?

Плиты на полу! Квадратные, одни темнее, другие светлее. Как шахматная доска, только плитки не везде расположены в идеальном порядке, есть много «слипшихся», нарушающих шахматный узор. Я наклонился, ощупывая их. Те, что темнее – каменные, те, что светлее – металлические. И молнии, судя по темным отметинам, бьют только по железным. Может, даже по определенной системе, но я пока не сообразил, по какой – очень уж отвлекает этот механический детина с копьем.

Еще немного побегав по арене, инстинктивно вжимая голову в плечи при каждом разряде, я понял несколько вещей.

Первое – увернуться от молнии, даже будь у меня активен Хвост ящерицы, нереально. Единственный шанс – угадывать, когда и куда она ударит, и не стоять при этом на металлических плитах. Но плиты довольно небольшого размера – где-то метр на метр, так что, даже если разряд придется в соседнюю – мало не покажется. К тому же иногда молнии перескакивают с одной клетки на другую, будто рикошетят. Я так понял, это происходит, когда рядом оказывается несколько металлических плит.

Второе – молнии бьют все чаще, уже с интервалом секунд в десять, так что испытание явно близится к своей кульминации. И метят они все-таки преимущественно в меня, просто наводятся долго, а я быстро перемещаюсь.

Третье – задача голема, похоже, оттеснить меня как можно дальше от центра. Если я отступаю к границам арены – он неторопливо шагает следом, не давая мне оторваться от него дальше чем на три-четыре шага. Но, стоим мне начать двигаться к середине – начинает махать копьем гораздо активнее.

Но что там, в центре? Лезть туда сейчас совсем не хочется – насколько я помнил из курса физики, молнии обычно бьют в самую высокую точку. К тому же, вся эта платформа, возвышающаяся в середине арены, сплошь металлическая, там и безопасных островков-то нет.

С другой стороны, местная магия молний – это не совсем электричество. К тому же, голем-то выше меня на целый метр, но в него пока ни один разряд не угодил…

Верзила как раз пошел в решительную атаку, махая копьем так, что мне с трудом удавалось увернуться. На то, чтобы следить, на какие плиты я наступаю, уже и вовсе не было времени. А зря – следующий разряд ухнул в паре метров от меня, перескочил на соседнюю плиту и ударил прямо в меня. Я успел только охнуть, набрав воздуху для вопля, но боль оказалась не такой уж дикой – светящее щупальце молнии, не задержавшись на мне, перескочило дальше по цепочке, поскольку за мной находилось еще одна железная плита.

Я был так ошарашен, что едва не пропустил выпад копья. Отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию. Снова уставился в узор плит на полу.

Это что же получается? Можно пропустить заряд сквозь себя без особого вреда? Это из-за того, что при каждом отскоке он теряет часть силы? Да нет, вон в последний раз как шарахнуло – аж плита по диагонали треснула. Выходит, надо, наоборот, стараться не оказаться в конечной точке этой цепи.

Так что же там в центре арены?

Я рванул мимо голема еще раньше, чем в голове окончательно сформировалась догадка. Времени у меня, судя по всему, оставалось немного – я слишком долго провозился, бестолково бегая по арене, и молнии уже начали долбить одна за другой, с интервалом секунды в три.

Кажется, мой противник разозлился – если эти железные истуканы вообще могут злиться. Во всяком случае, суставами он лязгал особенно громко, а удары его копья стали еще более размашистыми и менее точными – он даже пару раз царапнул клинком плиты пола, высекая из них искры. Но двигался он по-прежнему куда медленнее меня, а у возвышения и вовсе замешкался.

Следующий разряд, кажется, угодил прямо в меня – я на секунду даже ослеп от вспышки. Зато расслышал резкий, как выстрел, удар и грохот. Проморгавшись, увидел, что голем рухнул на колени, и по поверхности его доспехов пробегают мелкие голубоватые молнии.

Ага, словил оплеуху, банка консервная?

Я воспользовался короткой передышкой, чтобы оглядеться. Этот металлический островок в центре сплошь окружен полосой каменных плит. Но голем, упрямо следуя за мной, уже шагнул на него. За что и поплатился.

Следующие три или четыре вспышки последовали одна за другой, почти без перерыва. Я зажмурился, стискивая кулаки. Молнии проходили сквозь меня, почти не причиняя мне вреда, но все равно было страшновато, да и больно все-таки, особенно когда они начали бить чуть ли не непрерывно, а то и по две-три за раз.

Закончилось все неожиданно. Похоже, каждый шар накапливал и выстреливал заряд по одному разу, так что в итоге эти заряды попросту иссякли.

Хм, а если бы я так и продолжал бегать от голема – то в итоге остался бы с ним один на один.

Я открыл глаза, и первое, что увидел – это благосклонно ухмыляющегося бакхо.

– Юный монах хотел подсказку? Вот она. Претендент должен понять, что иногда для того, чтобы победить, нужно принять удар на себя. А избегание прямой схватки, напротив, приведет лишь к поражению.

Я лишь хмыкнул, покачал головой.

– А раньше ты не мог мне этого сказать, почтенный? Такие подсказки ценны до, а не после испытания.

– Впереди юного монаха ждет еще много крипт, – возразил бакхо. – И теперь он знает, что каждая из них – это не просто испытание. Это урок. А урок гораздо проще усвоить, когда понимаешь, чему именно тебя хотят научить.

Он поклонился и растворился в воздухе. Я же остался рядом с распластавшимся на полу големом, от которого тянулись вверх тонкие темные струйки дыма.

– Спасибо! – запоздало произнес я в пустоту. Пожалуй, я зря перечил ксилайскому духу. То, что он сказал, вполне можно считать за подсказку для прохождения остальных крипт. И подсказку очень полезную.

Единственное, что меня сейчас озадачивало – так это то, что я по-прежнему не видел нигде глифа, который дал бы мне новое умение. Между тем, светящиеся шары на верхушках столбов остывали, и крипта постепенно погружалась во тьму.