— От них хоть энергоресурс приходит, а что от вашего озера? Только ноги намочим, — произнес Ролдан.

— Но оружия для нормальной борьбы с ними у нас маловато, да и то все неподходящее, — заметил азиат.

Я попытался снова пошевелить ногой, на этот раз даже чуть оперся на нее. Боль вспыхнула горячей волной и резко поднялась выше, к тазобедренной кости. Однако мышцы сокращались, и слабости в ноге я ощущал куда меньше. И тут я вспомнил. Совсем недавно я получил уведомление в нейроинтерфейсе, что активация улучшения «Укрепленная мышечная ткань» второго ранга завершилась. Наверное, мышечные волокна стали плотнее, вот и силы прибавилось.

Я снова попытался пошевелить ногой, уже более основательно, а потом вовсе пошел на радикальный шаг — привстал, опираясь на здоровую ногу. Это удалось, но через три секунды я снова упал на задницу, а сквозь веревку, покрытую засохшей кровеостанавливающей пастой, просочились красные пятна.

— Ты что делаешь, мать твою? — возмутился Ролдан.

— Потанцевать захотелось, а то скучно с вами, — попытался сострить я, но вспыхнувшая в бедре боль заставила меня болезненно поморщиться.

— Рано еще танцевать, — сказал Декс. — Да и ходить… — осекся и проглотил слова.

— Я все понимаю, — кивнул я. — Я не смогу пойти с вами.

Повисла тишина, нарушаемая лишь скворчанием подгораемой на огне волчатины.

— Убери мясо от огня, макака узкоглазая! — рявкнул на азиата Ролдан. — Надоело уже гарь жрать!

— Заткнулся бы ты, — беззлобно процедил Перк, но шампур с мясом все же снял. — Ты вообще нос от волчатины воротил.

— Тебя может нести Гигеон… какое-то время, — сказал Декс, возвращая разговор в прежнее русло.

— Тогда нога у него вообще не заживет. Ей нужен покой, а до озера топать неблизко. К тому же мы не знаем, кого еще встретим по пути, — вставил Лайсон.

— Подождите-ка… Вы хотите оставить Шоя здесь?.. Одного?.. — удивился Ролдан. Перевел взгляд на меня, спросил: — Ты рехнулся?

— Нет, Ролдан. Капрал прав. Я обуза для вас. Но у меня есть идея. У нас в запасе почти два дня. Не знаю, в какое время локсы решат, что с нас достаточно, но половина завтрашнего дня у нас, я думаю, еще есть. План такой: я останусь здесь один, а вы идите к озеру и проверьте его. Если окажется, что идея Виллиса работает, кто-то из вас вернется за мной. К тому времени нога заживет, и я уже смогу как-то передвигаться. А вы заодно и маршрут более-менее удобный найдете, чтобы не нарваться на пожирателей.

— Сучья наша жизнь, Шой, а если эти кибермонстры настигнут тебя здесь одного?! Ты же с ними не справишься.

— На этот случай у меня есть модуль маскировки.

— Ты точно рехнулся, Шой, — покачал головой Ролдан.

— С тобой может кто-то остаться, — предложил Декс и осмотрел спутников. — Есть желающие?

Все как один опустили головы, даже Лайсон сделал вид, что не услышал, а Ролдан что-то забубнил под нос и покачал головой. И я вдруг подумал, что мой план может не сработать. Когда выход найдется, обо мне просто не захотят вспоминать, посчитав, что мое спасение — ненужный риск. На Арене каждый только за себя.

— Нет. Оставаться никому не надо. Чем больше группа, тем выше шанс отбиться от пожирателей без потерь, — сказал я. — Я останусь один. Ваша же цель — найти выход из локации.

Со мной спорить не стали. После торопливой и молчаливой трапезы начали быстро собираться к походу. Единственное, о чем я попросил перед уходом, так это то, чтобы мне оставили еды. Спутники так и сделали, и после их ухода мой ранец пополнился еще на три галеты, на мясной и рыбий паштеты и литровую бутылку воды.

Прощаться долго не стали. Уходя, обернулся только Ролдан. Махнул мне рукой и скупо улыбнулся. Возможно, мне показалось, но в его взгляде промелькнуло нечто фатальное. Точно так же он смотрел на умирающего Нойса.

Но я умирать не собирался. Не сегодня. И не здесь.

Спустя четверть часа после того, как мои напарники пропали из поля видимости, на меня накатила волна отчаяния. Прощающийся взгляд Ролдана не выходил из моих мыслей. Неужели я совершил ошибку, понадеявшись, что меня спасут? На самом деле в глубине души я ожидал подобного исхода и в некоторой степени был готов к нему. Но тогда почему меня сейчас накрывает?..

Потому что смерть — это всегда страшно. А смерть в неопределенности — тем более. Однако я не хотел быть обузой. И видеть, как все стараются делать вид, что все нормально, при этом ясно понимая, что я не жилец, мне было тяжело. Поэтому я и отпустил их. Наверное.

Я снова пошевелил раненой ногой и, убедившись, что боли почти нет, решил размотать веревку. Аккуратно отодрал засохшую кровеостанавливающую пасту и начал медленно снимать один моток за другим. Спекшаяся кровь сработала не хуже универсального клея, поэтому, чтобы оторвать веревку, иногда приходилось приложить усилия и потерпеть боль. Однако через пять минут все было закончено.

Рана представляла собой ужасную картину. Почти от самого начала бедра и до колена конечность пересекала ровная линия. Уж не знаю, что поспособствовало заживлению, — вколотые регенераторы, улучшения мускулов или все вместе, — но мышечные волокна срослись, как и кожа. Нога опухла, но было видно, что это увеличение объема вполне обычное. Признаков заражения не было, что удивительно, если учесть, в каких условиях было получено ранение. Впрочем, нейроинтерфейс быстро бы зафиксировал любые осложнения.

Я осторожно согнул ногу в колене, пристально наблюдая, не расходится ли сросшаяся плоть и не выделяется ли кровь. Плоть не разошлась, а вот красные капельки сразу же набухли в нескольких местах. Боль, хоть и несильная, но навязчивая и неприятная, тоже прошлась по бедру волной. Нет, Лайсон, прав, ноге еще нужен покой. Вытянув конечность и обработав ее заживляющим спреем, я выпрямил спину насколько смог и устроился поудобнее. От постоянного лежания у меня затекли уже все мышцы и суставы.

От скуки решил провести инвентаризацию снаряжения. Помимо еды и медикаментов, в моем распоряжении еще оставался портативный модуль маскировки с 86 % заряда, три микроэнергоблока «МЭБ-500», кислородная маска, фигурка женщины, которую я пока что не придумал, как использовать, походный обогреватель, фляга с почти истощившимися запасом жаждоутоляющей жидкости, осколок камня Эффо и моток веревки, что совсем недавно сыграла роль стягивающего бинта для ноги. Оставил мне капрал и электрофонарь, заряда в котором осталось чуть меньше половины от первоначального запаса. Из оружия я по-прежнему располагал плазмо-катаной «Хатсу Джи» с тремя четвертями запаса плазмы, боевым ножом, гарпунометом с пятью самодельными дротиками и одной шумовой гранатой. Также все еще исправно работало лезвие в экзо-наруче. И совершенно целым оставался инфракрасный визор. Что же касается брони, то тут дела обстояли намного хуже. Состояние бронештанов и кирасы нейроинтерфейс определял как «изношенное», что вполне подтверждалось огромной обожженной дырой на груди и почти полным отсутствием левой штанины. Да и многочисленных мелких дырок, трещин и порезов на защитном костюме было едва ли не больше, чем пор на коже. Ботинки еще держались, однако и их состояние оставляло желать лучшего. Мне срочно требовалась новая защитная одежда, но раздобыть ее в своем нынешнем положении я, разумеется, не мог.