Я перезарядил гарпуномет и прицелился к металлической сороконожке. Она плясала вокруг медведя, нанося удар за ударом. Попасть в таких условиях было нереально, даже в режиме замедления. Да и что даст небольшая дырка в корпусе столь стойкой кибертвари?..

Медведь тем временем начал уставать. Злобный рык превратился в жалобный прерывистый стон. Его движения стали еще более неуклюжими и смазанными. Теперь он вообще не попадал по металлическому корпусу биоробота, даже вскользь. Зато пожиратель-охотник словно обрел новые силы. Набрасываясь на хищника, он вырывал из него крупные куски окровавленной плоти. Исход битвы складывался не в пользу животного.

Мне нужно было что-то срочно предпринимать, иначе после расправы над зверем биоробот займется мной. Я активировал «Телепатию» и проник в мозг медведя. Все его нутро ныло от страдания. Он бился из последних сил. И я никак не мог ему помочь. Зато я все еще был способен помочь себе.

Я сформировал одну единственную пси-команду, которая строилась на базовом природном инстинкте. Самосохранение.

Медведь фыркнул и отшагнул назад, попятился. Биоробот последовал за ним. Зверь развернулся и побежал прочь, оставляя за собой кровавые подтеки. Обессиленный и израненный, он передвигался небыстро, шатался и спотыкался, и кибертварь постоянно «наступала ему на пятки».

Вскоре медведь завернул за полуразрушенное здание, пожиратель-охотник последовал за ним, и вскоре оба пропали из поля зрения.

— Прощай, друг, — прошептал я.

Некоторое время я еще следил за ними с помощью пси-зрения, но когда они отдалились на несколько сотен метров, то бросил эту затею. Риск, что пожиратель-охотник вернется, конечно же, оставался, но предчувствие подсказывало, что этого не случится. Медведю я дал приказ увести биоробота как можно дальше, и он выполнит его.

Несколько долгих часов я провел в тишине. После скромного обеда, состоящего из одного энергетического батончика, я принялся разминать раненую ногу. Прогресс был заметен. Я почти безболезненно мог сгибать и разгибать конечность. Дошло до того, что я поднялся на ноги и сделал несколько полноценных шагов. Отдохнул с полчаса и повторил процедуру.

Ко времени, когда искусственное небо начало темнеть, я смог преодолеть расстояние в тридцать метров. Правда, после такого отчаянного марша в бедре начало пульсировать, и я решил дать ноге отдых. Боль не спадала еще около часа, однако, состояние здоровья поднялось до 66 %, да и чувствовал я себя вполне неплохо. Можно, конечно, было вколоть еще один регенератор, но я решил дать шанс собственному организму.

Несмотря на увечье, меня переполняли силы. Понимание необходимости действовать рвала меня изнутри, и я даже задумался о том, чтобы попытаться проползти хоть какое-то расстояние до того, как наступить ночь. Но тут в небе я увидел силуэт пожирателя-разведчика, поэтому я включил модуль маскировки и замер. Биоробот покружил надо мной, как ястреб над потенциальной добычей, и улетел.

Боль в бедре усилилась, и я даже начал жалеть, что совсем недавно дал ему столь серьезную нагрузку.

Еще через некоторое время я увидел, как в небо ударил яркий зеленый луч света. Мигнул три раза и пропал. Потом подобное повторилось еще три раза. Значит, Лайсон с напарниками нашли выход или какую-то зацепку. А это значило, что они скоро за мной вернутся. На сердце стало радостно, однако, вместе с радостью меня начала колоть и тревога.

Боль в ноге, наконец, успокоилась, и я меня начало клонить в сон. День выдался довольно напряженным, поэтому я не стал бороться с усталостью. Засыпая, я подумал, что если утром меня не разбудит рука Ролдана, Лайсона или еще кого-нибудь из напарников, я начну действовать сам.

Утром меня разбудил голод. Я открыл глаза и понял, что вокруг только-только начало рассветать. Однако Т-бактерии уже не спали, а сверлили мой организм, требуя пищи. Наскоро прожевав галету и запив водой, я принялся разминать ногу. Боли не было, а нейроинтерфейс сообщил, что состояние здоровья поднялось всего лишь на два процента. И это-то за целую ночь!.. Выходит, восстановление приостановилось. Обреченно вздохнув, я вколол регенератор.

Судя по тому, что я по-прежнему был один, спасать меня никто не собирался. Мысленно я был готов к этому, но все же в душе неприятно защемило. Суровая реальность напоминала: на Арене каждый сам за себя.

Через пару минут, оглядев местность пси-обзором, я отправился в дорогу — в ту сторону, куда вчера ушли напарники. Шагал медленно, наступать старался на ровную поверхность, и вес тела переносил на здоровую конечность. Начала проявляться легкая тянущая боль, но я не обращал на нее внимания. Метров через сто решил остановиться и отдохнуть. Черт, такими темпами я сутки шагать буду. По моим прикидкам локсы должны будут завершить раунд примерно в середине дня, а сейчас раннее утро. Значит, время еще есть, но раскидываться им, безусловно, не стоит.

Двинулся дальше. Боль усилилась, но я все еще мог ее терпеть. Обогнув высокое и на удивление совершенно неповрежденное здание, я вышел к площади, к которой вел крутой ступенчатый спуск. Рядом располагалась широкая линия эскалатора, которая по понятным причинам не работала. Черт, серьезное испытание для моей ноги. Вдохнув побольше воздуха, начал спускаться. Все шло неплохо, но вскоре в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! В воздухе обнаружено низкое содержание ПАГа

Не останавливаясь, достал ингалятор и использовал.

Впереди на площади увидел какое-то движение. Пригляделся и выругался. Это был пожиратель-страж, который, судя по всему, патрулировал местность. Нет, в одиночку я с ним не справлюсь, но и обойти не смогу. Пришлось замереть на месте, окружив себя иллюзорным экраном модуля маскировки, и переждать, пока кибертварь уйдет подальше. Вынужденная остановка дала возможность ноге немного отдохнуть — хоть какое-то утешение.

Минуло чуть меньше четверти часа, и биоробот скрылся из виду. Я продолжил путь. Через несколько минут боль начала усиливаться, и в бедре запульсировало, словно кто-то вживил в него часовой механизм. Я сверился со своей «картой» с помощью пси-обзора, и убедился, что двигаюсь в правильном направлении. Точек жизни ни рядом, ни в отдалении не наблюдалось. Зато я находился в густом темно-зеленом «облаке» ПАГа. Неужели на Арене я остался один? Тогда почему локсы не свернули раунд, наплевав на меня. Неужели решили дать шанс? Хотелось надеяться на благородство имперцев, однако, причина, скорее всего, крылась в другом: на меня были сделаны слишком высокие ставки. И если я выживу сейчас, то они только увеличатся.

Я ускорился, но все еще сильно хромал, однако, в какой-то миг осознал, что вполне способен пройти в таком темпе довольно долго. Все же усиленные мышцы легко справлялись с нагрузкой. По дороге отыскал кусок погнутой трубы, которую пришлось немного укоротить, чтобы потом можно было использовать ее в качестве трости. С новой опорой дела пошли чуть лучше.

Пересек площадь, пройдя в общей сложности около километра, после чего снова решил сделать привал. Боль в ноге усилилась настолько, что я забеспокоился, не откроется ли кровотечение. Но нет, кожные ткани заросли, оставив уродливый рубец. В недрах моего организма начало царапаться легкое чувство голода. Я сконцентрировался и сделал коллективное внушение Т-бактериям, чтобы они не разжигали понапрасну пыл. Еды у меня осталось совсем мало, а силы следовало экономить.