Донесся до меня и отдаленный звук взрыва. Наверное, кто-то из напарников подорвал микроэнероблок, встретившись с пожирателями.

Мой новый друг в очередной раз ушел на прогулку, а я же решил «осмотреть» местность и узнать, насколько продвинулись спутники. Но как только я «запустил» пси-обзор, как мое внимание привлекло приближающееся темно-синее пятно. Судя по приблизительным прикидкам, в поле зрения оно должно появиться уже через несколько минут. Не ясно, какой вид пожирателя спешил ко мне на встречу, но то, что это был именно биоробот, сомнений быть не могло.

Я снова занервничал, но быстро погасил эмоции и принялся размышлять. Если медведя я смог приручить, то вот с кибертварью этот номер не пройдет. В прямом бою у меня тоже нет ни единого шанса. Использовать трюк с микроэнергоблоком — значит пойти на неоправданный риск. Поэтому остается только один выход — спрятаться и уповать на то, что пожиратель пройдет мимо.

Кое-как передвигаться я уже научился, поэтому мог спрятаться за аркой, ведущей на нижние ярусы, но интуиция вдруг пошла против такого решения. Да и чтобы добраться до нужного места, нужно было пройти шагов пятнадцать, что для раненой ноги стало бы нелегким испытанием. Это расстояние я, разумеется, смог бы преодолеть ползком, но все же не стал этого делать. Я снова положил справа от себя катану, а в руках на этот раз стиснул гарпуномет. Если биоробот меня обнаружит, что вряд ли решит вступить в ближний бой. Все пожиратели, кроме охотников, оснащены оружием дальнего боя, поэтому моя участь вполне предсказуема.

Это был пожиратель-страж. Огромный металлический клещ со светящимися глазами медленно шагал в мою сторону. Я сидел тихо, не шевелясь. Даже дышать перестал. Гарпуномет я приложил к плечу, целился в голову, в один из глаз. Попасть в него не составит труда, однако, я почти был уверен, что это ничего не даст. Зато я выдам свое местоположение, что и приведет к моей скорой кончине.

Биоробот был от меня метрах в ста, но его движение ускорилось, и шел он точно в мою сторону. Видеть меня он не мог, потому что задолго до его появления я активировал модуль маскировки, но каким-то иным способом ощущал мое присутствие. Какие-то сенсоры все же твердили его кибернетическому мозгу, что здесь кто-то есть, но вот другие средства обнаружения молчали. Образовавшийся диссонанс заставил его встревожиться, но явной активности он пока не проявлял.

Я все же не удержался от искушения, и активировал «Телепатию». Как оказалось, расстояние в почти сто метров для нее не оказалось помехой. Но как только я попал в полуэлектронное сознание биоробота, меня постигло фиаско. Какие-то слабые и до боли примитивные животные сигналы — вот и все, на что я наткнулся в искусственном мозге пожирателя. Все остальное было плотно скрыто под невидимым и непрощупываемым для пси-влияния кибернетическим навесом.

Я снова прильнул к гарпуномету, прицелился в один из шести пылающих красным глаз. Пожиратель-страж ускорил ход, скрепя и громыхая своими покрытыми металлом лапами. Черт, неужели он меня все-таки засек?..

Когда расстояние между нами сократилось метров до двадцати, он остановился. Начал осматриваться. Эта махина определенно чувствовала мое присутствие. Сенсоры подавали сигналы в систему, и та запускала алгоритмы уничтожения, но они не работали, потому что данных этих сенсоров было недостаточно. А вот стоит мне хоть немного шевельнуться, и кибертварь с легкостью определит мое местонахождение. Не знаю, как было на самом деле, но я представлял все именно так.

Рядом раздался враждебный рев. Это был прирученный мною медведь. Очень вовремя вернулся со своего рейда. Повернуть голову на звук голоса я не решился, поэтому снова активировал «Телепатию» и почти мгновенно проник в его мозг. Для этого мне не обязательно было его видеть, потому что пси-мост между нашими сознаниями был уже налажен.

Первое, что я ощутил, и что буквально пылало огнем — это ярость. Обрывочные фрагменты воспоминаний говорили о том, что подобный биоробот совсем недавно напал на медведя, нанеся тому урон. Зверь желал отомстить своему обидчику. И я понял, что это мой шанс.

Кибертварь заметила медведя и уверенно двинулась в его сторону. Теперь за случайное раскрытие местоположения можно было не опасаться, потмоу что противник выбрал другую цель.

— ВНИМАНИЕ! ИДЕНТИФИЦИРОВАНЫ НАРУШИТЕЛИ. ПРОСЬБА ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ И НЕ ОКАЗЫВАТЬ СОПРОТИВЛЕНИЕ, — ударил в уши громкий голос пожирателя-стража. Он остановился, из-под брюха в сторону отъехала крышка, и из образовавшейся дыры высунул узкую металлическую морду пожиратель-охотник.

Увидев похожего на своего обидчика биоробота, медведь громогласно взревел и тяжело опустился на все четыре лапы. Яростно фыркнул и побежал навстречу врагу, чуть прихрамывая на левую сторону.

Пожиратель-охотник шустро выполз из нутра своего более массивного спутника и бросился в сторону медведя. Насколько я знал, стражи носили в своем брюхе по две особи охотников, но конкретно в этом был всего один. И еще заметил, что клещеобразный биоробот не собирался использовать плазмопушку. Да и вообще его огромное, покрытое металлом тело пестрило царапинами и вмятинами. Похоже, он совсем недавно вышел из какой-то передряги.

Гора бурой неуклюжей плоти встретилась с тонким и ловким металлическим телом огромной сороконожки. Конечно же, медведь не попал по кибертвари, хотя и вложил в удар лапой всю свою звериную силу. Пожиратель-охотник был слишком быстр для него, да и ранение вместе с голоданием не прибавляло сил. Однако хищник не собирался сдаваться. Опьяненный яростью, он беспрерывно наносил удары и иногда даже вскользь попадал по подвижному туловищу биоробота. Пожиратель-охотник же ловко уворачивался и делал бросок за броском, как кобра. За те несколько секунд, что прошли от начала схватки, медведь уже успел обзавестись парой средних и с дюжину мелких порезов. Единственное, чем мог похвастаться хищник, так это крепкая шкура и довольно толстый слой подкожного жира. Только благодаря этому зверь все еще держался.

Клещеобразный биоробот некоторое время стоял без движения, наблюдая за схваткой, а потом решил вмешаться. И я понял, что тут пришло время моего выхода. Я достал последний «МЭБ» и бросил его под ноги пожирателя-стража. Чтобы увеличить время для маневра, активировал «Временное расширение» и, находясь уже в замедленном режиме, приставил приклад гарпуномета к плечу и прицелился. Нажал на спуск, и самодельный дротик, медленно рассекая воздух, полетел к цели.

Взрыв меня застал в еще замедленно режиме, поэтому я успел припасть к дорожному покрытию и накрыть голову руками. Горячая волна раскалила воздух вокруг меня, а грохочущий звук взрыва растянулся, став похожим на стон умирающего дьявола. На меня посыпались куски дорожного покрытия, скользкие ошметки и тяжелые останки пожирателя-стража.

Энергоресурс +4750

Все, наконец, закончилось. Я привстал и огляделся. В ушах шумело, но контузии я избежал. От клещеобразного биоробота остался искореженный дымящийся каркас, хотя свой облик он частично все же сохранил. Медведя и пожирателя-охотника отбросило взрывной волной на пару метров в сторону, и теперь оба медленно поднимались и приходили в себя. Вернее, приходил в себя только зверь, кибертварь же ловко бросилась к нему, нанося резкие и точные удары.