— А на ней был след черной магии, как у того паренька, которого я видела в морге?

На лице Тэйта заиграли желваки.

— Кто ж знает, — процедил он сквозь зубы.

И Элинор, на сей раз вовсе не благовоспитанно, плюхнулась обратно на сиденье.

Черт-черт-черт, почему же ничего не вяжется?..

— На Бри нет следов черной магии, — напомнил Грегори. — Ты сама проверяла.

Эль рассеянно кивнула. Что-то крутилось в голове, но она никак не могла поймать мысль. Сестры… сестры… Где она слышала про убитых сестер? Или братьев?

— Можно предположить, что для ритуала подходят не все, — продолжал рассуждать Тэйт вслух. — Тогда действительно логично, что родственники могут быть в чем-то схожи. Тогда прийти еще и за второй сестрой и правда имело смысл.

— Почему тогда не за матерью? — возразила Элинор.

И Грег бессильно развел руками в воздухе.

— Тяжелее нести? Да мало ли факторов.

Она прищурилась.

— Молодые?

— А Корлин? — тут же ответил тот вопросом на вопрос и, видя, что Эль не понимает, о ком речь, пояснил: — Бывший начальник Королевского сыска, на смену которому пришел Ферд.

Она кивнула.

— Старый? — уточнила, в общем-то, уже очевидное.

Тэйт поморщился, будто вспомнил о чем-то донельзя отвратительном.

— Под пятьдесят. Жирный. Вечно пьяный…

— О боги! — Элинор выставила перед собой ладонь. — Не продолжай, я поняла. Кстати, это к тому, что нести легче. Судя по твоему описанию, легче — не главный аргумент.

— Угу, — мрачно согласился Грег. — Этого уж всяко не легче.

— Тогда… — начала Эль, и Тэйт вопросительно приподнял брови. — Тогда-а-а… Черт, я не знаю, что тогда, — сдалась она, выпуская воздух из легких. — Совершенно не вижу связи.

— И я, — признал Грегори, задумчиво крутя в пальцах пустую чашку. — И я.

Мысль о сестрах или братьях все еще упорно крутилась у Элинор в голове, но она так и не вспомнила, с чем она связана.

Глава 11

Когда Грегори проснулся, в комнате стояла невыносимая духота, а все тело было покрыто липким потом. Им же пропиталось все постельное белье, а будь у него волосы подлиннее, то их, скорее всего, можно было бы просто выжимать.

Ужасное утро! Только на прошлой неделе, по просьбе Грега, Дрюнел зарядил установленный в его комнате охлаждающий артефакт. И вот на тебе — пожалуйста: все опять разрядилось и издохло.

И теперь от удушающей жары, воцарившейся в помещении, хотелось издохнуть самому.

Грегори выругался сквозь зубы и рывком сел на постели. Прилипшая к спине простыня потянулась за ним. Он с отвращением оторвал ее от себя и провел по лицу ладонью — на коже остались крупные капли. Черт возьми, это даже не парник, а какая-то адова печка…

И только когда в дверь настойчиво постучали, до Грега дошло, что стук он слышит не в первый раз, а, вероятно, именно от него и проснулся.

Часы на прикроватной тумбе показывали девять утра. Не то чтобы особая рань, но так как Ферд вчера раздобрился сразу на два выходных, Грегори вообще не собирался вставать сегодня раньше полудня. Забыться сном и тем самым отрешиться от всех проблем — метод, который прежде он искренне презирал и которым, попав в Прим, пользовался до противного часто.

— Грег, я знаю, что ты там! — стук не только повторился, но и дополнился голосом Эль.

— Сардинес… — простонал он, снова накрывая лицо, на сей раз — обеими ладонями.

Черт ее дери, она же темная, значит, должна быть по натуре «совой». И если ей тоже дали выходной на службе, то какого черта она не спит?

И снова: «Тук-тук-тук!»

— Грег!

Убрав руки от лица, он на мгновение вцепился пальцами в волосы.

— Гре-э-эг! — повторилось из-за двери.

Черт, почему именно она и именно сейчас?

Грегори встал с кровати, поморщившись, натянул на потное тело сухую рубашку, оставленную с вечера на стуле, и пошлепал босыми ногами к двери. Проходя мимо зеркала на стене, бросил взгляд на свое отражение и скривился. Да уж, с помятой физиономией и со слипшимися влажными волосами вряд ли его можно было принять за человека, только что вышедшего из душа…

Ладно. Плевать.

Он распахнул дверь и наткнулся на крайне воодушевленное личико темной. Да они сейчас просто как «Чучело и красавица» из одноименной детской сказки, только счастливого финала можно не ждать.

Однако Кардинес-Сардинес его в очередной раз удивила: на Грега она даже толком не взглянула, зато без приглашения шагнула в комнату, по-прежнему с энтузиазмом блестя глазами и чуть ли не на физическом уровне расточая жизнерадостность и жажду деятельности, от которых хотелось скривиться еще больше, чем от собственного отражения в зеркале.

— Я вспомнила! — заявила Эль, широко улыбаясь. — Вспомнила! Вчера полдня гоняла в голове мысль — и вспомнила!

Грегори разжал пальцы, наконец отпуская ручку, и дверь медленно поползла на место, чтобы с тихим щелчком захлопнуться. Кардинес, успевшая забежать аж на середину комнаты, этого, кажется, даже не заметила.

— Что вспомнила-то? — буркнул Грег, сунув кисти в карманы пижамных штанов. Потом подумал, что так натягивает ткань, рискуя продемонстрировать нежданной утренней гостье то, что не надо, и вытащил руки обратно, скрестил их на груди.

— Сестры и братья! — К счастью, темная едва не подпрыгивала от нетерпения и ничего не заметила. — Ну, понимаешь?

— Н-нет, — признался он.

— Ну, послушай… — От переизбытка бурлящей в ней энергии, Эль обежала по полу небольшой круг и снова остановилась — на сей раз ближе к Грегори. Вот же… — Мы вчера решили, что родственники могут обладать какими-то общими чертами. Ну там, свойствами крови, строением органов… — С надеждой заглянула в глаза. — Помнишь?

— Ну? — хмуро бросил Грег, борясь с желанием отступить от нее подальше.

Помимо прочего, в комнате было чудовищно душно и влажно, и запах, должно быть, стоял соответствующий атмосфере. Она что, не чувствует?

Однако Эль будто не только лишилась обоняния, но и заодно обзавелась туннельным зрением, потому что смотрела ему точно в глаза и словно бы не видела больше ничего вокруг.

— Из всех жертв, — с энтузиазмом продолжала Кардинес, — только твой Корлин был в возрасте за сорок.

— Не мой.

— Неважно, — Эль отмахнулась от его замечания,