Марика согласно закивала.

И вдруг спохватилась:

— Ой, я же не предложила вам ничего поесть или попить! Хотите лимонада, или воды, или?..

— Ничего не… — начала было Эль, но прикусила язык, когда Грег резко качнул головой.

— Чаю, — нагло попросил он.

Элинор нахмурилась, не понимая, зачем ему чай на жаре, но потом поняла. Стоило Марике заняться обычными делами: встать, открыть шкафчик, достать банку с заваркой, отмерить ложечкой необходимое количество, — она словно сбросила с себя оцепенение, в котором пребывала с того момента, когда поняла, о чем с ней пришли поговорить.

Хм, хитро…

Эль тайком показала Тэйту поднятый вверх большой палец.

Тот в ответ поморщился, отказываясь от похвалы.

Женщина же готовила чай и говорила…

***

— То есть, я правильно понимаю, ваш сын прекрасно плавал? — уточнил Грегори.

Он оставил «пост» у дверей и теперь занимал третий табурет у стола, вынудив Сардинес подвинуться.

Чай в чашках уже почти остыл, но никого не интересовал. Свою функцию он выполнил — хозяйка разговорилась. Да и пах чай непривлекательно, до противного напоминая вонь от трав старика Бирна. Кажется, Грег теперь до конца своих дней будет ненавидеть травяные чаи…

— Ольк был хорошим пловцом. — Мать погибшего юноши согласно закивала. — Много раз даже выигрывал соревнования среди местных. Девушки на него засматривались…

Вообще-то, Грег спрашивал не о девушках, а об умении плавать, но перебивать было не с руки: один раз помешать — опять замкнется.

Однако Эль рассудила по-другому и бессовестно вклинилась в рассказ:

— А у Олька была постоянная девушка? Возможно, невеста? Возлюбленная?

Грегори закатил глаза: ну почему чья-то личная жизнь — главная тема, вечно волнующая девушек?

Кардинес же бросила на него предупреждающий взгляд, ясно говорящий: молчи и не лезь, я знаю, что делаю. Впрочем, он и не собирался мешать.

Марика Грейс тем временем покачала головой, тоже не посчитав заданный ей вопрос чрезмерным.

— Да куда там? — вздохнула удрученно. — Ему было уже восемнадцать. Жениться пора. Красавец, работящий — желающих пол-улицы, а он…

— Что он? — Сгорая от любопытства, Кардинес подалась вперед. А так как она сидела к Грегу почти вплотную, то теперь еще и задела его плечо своим плечом, но даже этого не заметила.

Грег же… заметил. Тихонько выдохнул.

Может, то, что он не желал связываться с женщинами после разрыва с невестой, и не было хорошей идеей? Была бы у него любовница, не реагировал бы так остро.

И если бы не поцеловал тогда Кардинес, возможно, тоже. А теперь же все его самообладание полетело коту под хвост…

— Ольк был влюблен в Евглену Ром. — Марика качнула головой куда-то в сторону стены. — Живет от нас через два дома. Та еще… цаца. — Теперь ее лицо исказилось гримасой отвращения. — Крутит с туристами, принимает от них подарки и…

Эль слушала это с широко распахнутыми глазами.

— Гулящая? — прямо спросил Грегори.

— Та еще ..! — с чувством ответила мать погибшего, и Кардинес вдруг залилась краской.

Да уж, термин явно не из словарного запаса девушки, которая, даже нечаянно чихая, просит прощения у окружающих.

— Ольк ходил за ней, как телок на привязи, — продолжала женщина с каким-то остервенением в голосе, будто, имей она возможность, придушила бы эту Евглену самым жестоким способом. — Никого не видел, кроме нее. Тоже покупал подарки, надеялся. А ей все… — Марика рубанула рукой воздух.

— Отказывала, — подытожил Грегори, зачем-то опять бросив взгляд на Эль. Та так от него и не отстранилась, несмотря на царящую в помещении духоту. — А не мог он?..

Не договорил — женщина поняла и так, вскинулась, лихорадочно блестя глазами.

— Ни за что! Не мог Ольк сам! Он дом хотел строить, куда ее привести, деньги копил. Планов столько имел. Не мог!

— Мы верим, — вмешалась Эль, видя, что женщина близка к истерике. Еще и Грега толкнула плечом, явно опять намекая на то, что он бесчувственная сволочь.

И была права, в общем-то.

— А ваша дочь? — спросил он, переводя тему. А то такими темпами действительно можно получить нервный срыв, а не информацию.

— Оллене было всего пятнадцать… Совсем девочка… Не могла она сбежать… Ну и что, что на туристов засматривалась… Молодость… Но только смотрела… Не подходила… А они…

«Они» — это, надо понимать, соседи, которые решили, что девочка сбежала с каким-то ухажером. И версия, на самом деле, вполне реалистичная. Откровенно говоря, Грегори не был высокого мнения об умственных способностях пятнадцатилетних как девочек, так и мальчиков, но… Что-то во всем этом не давало покоя, царапало.

Кардинес что-то успокоительно заговорила, но он перебил:

— Скажите, ваша дочь была девственницей?

Бормотание несчастной матери, превратившееся уже в какой-то бессвязный бред, резко прервалось. Эль тоже удивленно повернулась к нему, не понимая, к чему такой вопрос.

— К-конечно, — растерянно ответила Марика. — Говорю же: совсем девочка.

Грегори в этот момент ощутил себя охотничьим псом, почуявшим след.

— А Ольк?

Госпожа Грейс моргнула.

— Не знаю… Я… — А потом вздохнула, беря себя в руки, и продолжила тверже: — Скорее всего, тоже. Евгленка его к себе не подпускала, а он света белого без нее не видел.

Грег многозначительно переглянулся с Кардинес.

Эль, которая тоже уже поняла, к чему он ведет, серьезно кивнула.

Глава 13

В итоге общение с Марикой Грейс затянулось до самого вечера. И если бы хозяйка не напомнила, что скоро вернется с работы ее супруг и ей нужно срочно готовить для него ужин, возможно, продлилось бы и того дольше.

— Все это складно и ладно, — рассуждала Эль вслух по дороге до общежития. Они, никуда не торопясь, брели по тротуару бок о бок, лишь изредка расходясь, чтобы пропустить встречных пешеходов. Тэйт шел заложив руки за спину, она — убрав кисти в карманы брюк. — Но как в это вписывается Корвин?

— Корлин, — поправил Грег.

— Угу, — буркнула Элинор, по сути — отмахнулась. — Сколько ему было лет, ты говоришь?

— М-м… — Тэйт на ходу запрокинул лицо к небу, вспоминая. Лучи заходящего солнца играли на его коже и придавали ресницам, кажущимся особенно длинными из-за отбрасываемой ими же тени, рыжеватый оттенок, которого при обычном освещении не было и в помине. —