вопросы напоминали проявление ревности. Но учитывая предвзятое отношение сыскаря к черным и то, что Эль тот видел второй раз в жизни, эта версия вряд ли имела право на существование.

Тогда что? Не к Грегу же он приревновал, в самом-то деле?

Грегори прижал ладонь тыльной стороной ко лбу — слишком сложная мыслительная деятельность для невыспавшегося мозга, — а затем занялся тем, зачем он и зашел в уборную, когда начальник наконец потерял к нему всякий интерес: подошел к раковине и включил воду. Соль, оставшаяся на руках после купания в морской воде, почему-то раздражала больше всего.

В зеркале над раковиной отразился хмурый тип с запавшими глазами и темными кругами под ними. Краше только в гроб кладут, говаривала о таких «красавцах» его бабушка. Да-да, та самая, из Прибрежья, откуда принесло попутным ветром чертова Ферда.

Грегори оскалился собственному отражению и в раздражении плеснул в зеркало водой.

Не иначе Сардинес ответила на его поползновения только потому, что дело происходило в темноте. При свете дня он бы и сам не подошел к себе и на пушечный выстрел.

Покосившись на несвежее полотенце, криво пристроенное на изогнутом ржавом гвозде, Грег закрыл кран и просто отряхнул руки. Антисанитария по старой привычке раздражала, а линялую тряпку на стене хотелось прокипятить, прежде чем к ней прикасаться.

Он так и вышел из уборной, все еще держа влажные руки на весу, толкнул дверь плечом и… чуть было не пришиб этой дверью тонкую фигурку, на скорости проносившуюся мимо.

Несмотря на бессонную ночь, на сей раз Сардинес среагировала куда лучше, чем когда они столкнулись за сараем на улице: ловко отпрыгнула в сторону и возмущенно вскинула голову только тогда, когда оказалась в безопасности у стены.

Грегори думал, что сейчас она разразится гневной тирадой по поводу тех, кто так резко открывает двери. Но, к его удивлению, как только во взгляде темной мелькнуло узнавание, она выдохнула, расслабляясь.

— А, это ты… — У нее даже плечи опустились от облегчения.

Интересно, а кого она ждала в здании Королевского сыска? Маньяка, который затащил младшую Делси в грот?

Грег хмыкнул.

— Да уж, не злобная нечисть.

Девушка же, смерив его взглядом, усмехнулась.

— Не нечисть точно, но с «незлобной» я бы поспорила.

И сказано это было легко и весело, без всякого напряжения и неловкости, которых Грег отчего-то ждал после того, что произошло на берегу. Некстати подумалось, что поцелуй он так Инессу, та к этому времени уже бы во всю выбирала свадебное платье… Ужасная мысль!

Эль же, кажется, не придала случившемуся никакого значения.

— Ты домой? — спросила буднично и тут же прикрыла губы ладонью, давя зевок. — Прошу прощения, спать хочу ужасно, — пробормотала затем. — Еле на ногах стою.

По правде говоря, Грегори рассчитывал малодушно улизнуть, пока она не освободилась, и тем самым избежать неловких разговоров. Но раз уж Кардинес оказалась адекватнее, чем он рассчитывал…

— Домой, — кивнул Грег, на сей раз аккуратно притворяя за собой дверь, которую до сих пор зачем-то придерживал рукой.

— Тогда пойдем. — Эль, кажется, уже из последних сил вяло улыбнулась и первой пошла по узкому коридору в направлении выхода.

Грегори же помедлил еще мгновение, глядя ей в спину. «В спину, а не ниже, я сказал!» А потом усмехнулся собственным мыслям, качнул головой и последовал за темной.

Догнал как раз в тот момент, когда у нее в желудке громко заурчало — в прямом смысле на весь коридор. И судя по тому, как у Эль вспыхнули щеки, это смутило ее куда больше, чем то, что произошло между ними на берегу. Интересная реакция.

Может, и стоило тактично ничего не заметить, но у него и самого с прошлого обеда не было во рту ни крошки. А в холодильном шкафу в общежитии шаром покати. Оставались варианты: заскочить по дороге в продуктовую лавку или же посетить какое-нибудь заведение общественного питания. Был еще вариант зайти в столовую Гильдии магов, где матушка Шерлиз наверняка наготовила кучу всего, но этот вариант Грегори отмел от себя сразу — за утро уже насмотрелся на кислые мины Зануды Вэйда и других гильдейцев так, что хватит на полгода вперед.

— Пойдем где-нибудь перекусим? — предложил он, опережая Эль, чтобы открыть перед ней дверь. Если она просит прощения за несдержанный зевок, то почему бы и ему не продемонстрировать манеры, не так ли?

Вот только Сардинес, вместо того чтобы выйти первой, наоборот, встала как вкопанная.

— Не понял… — пробормотал Грег, когда она уперлась в него полным подозрения взглядом.

— Это же не из-за того, что мы… — Она прервалась, не договорив, и опасливо обернулась через плечо. Но коридор за ее спиной был по-прежнему девственно пуст. — Ну, что мы… — начала снова и на сей раз закончила многозначительным поднятием бровей.

Вот тебе и не придала значения…

Хотя, возможно, любая девушка на ее месте так бы и подумала. Чего, спрашивается, он внезапно посчитал ее особенной?

Поэтому, открыв дверь еще шире и посторонившись, уступая дорогу, Грегори закатил глаза и в довершение образа еще и скорчил гримасу.

— Еда, Сардинес, — бросил ей снисходительно. — Всего лишь еда. Что ты там себе вообразила?

Судя по ее потяжелевшему взгляду, в какой-то момент Эль всерьез подумывала, не влепить ему пощечину. Ну и поделом, в общем-то.

Но нет, Кардинес встряхнулась и расплылась в улыбке — ехидной донельзя.

— Ну, раз всего лишь еда, то пойдем! — заявила, уперев руку в бок и вздернув подбородок.

После чего быстро переступила порог и вышла на улицу.

А он… какого-то черта опять смотрел ей… хм… в спину.

Глава 9

В этот раз Элинор повезло. В отличии от приторной Инни, пытающейся отравить ее не менее приторными пирожными, Тэйт отвел ее в таверну, а не в какую-нибудь кофейню, где можно поживиться только десертами.

Место понравилось Эль сразу: чисто, не жарко благодаря исправно работающему охлаждающему артефакту, уютный полумрак, особенно приятный после слепящего солнца улицы, — что еще нужно? Ах, да, в помещении еще и умопомрачительно пахло жареным мясом.

Грегори здесь явно знали: хозяин, худощавый загорелый мужчина с воистину залихватскими закручивающимися на кончиках усами, кивнул ему как старому знакомому, после чего в легком недоумении перевел взгляд на стоящую за его плечом Эль — видимо, прежде Тэйт не приходил сюда в компании.

—