домику Прохора. Подвожу старика-мага к калитке и зову хозяина дома:

– Прохор! Выходи! Разговор есть!

По своему обыкновению недовольно ворча, Прохор выглядывает из окна.

– Чего хотел, некромант? – недружелюбно спрашивает он. – И не ори! Ночь на дворе. Люди спят.

– Гостя к тебе привёл, – отвечаю я и кладу руку на плечо старика. – Приютишь?

Прохор скрывается в доме, и из окна слышится только его недовольное ворчание:

– Привёл он кого-то. Кормить! Будто нам своих ртов мало.

– Куда?.. Куда мы пришли? – тихо спрашивает меня Степан.

– Домой, – шепчу я в ответ.

Прохор выходит на крыльцо. У него в руках масляная лампа. Он светит ей перед собой и щурится, разглядывая нас.

– Кто?.. – спрашивает он и вдруг умолкает. Смотрит на меня. – Это?..

– Да.

– Это же…

– Да.

Я толкаю старика вперёд. Он встаёт напротив Прохора и тоже внимательно его рассматривает.

– На сына моего похож, – говорит Степан, указывая на Прохора. – Только тот помоложе был.

– Лет на десять, – добавляю я. – Ну что, Прохор, теперь узнал?

– Батька! Батька! – кричит тот и бросается обнимать старика. Оборачивается к дому и зовёт: – Прасковья, глянь-ка! Степан вернулся!

– Как Степан? Который Степан? – Прасковья выходит на крыльцо и с удивлением глядит на нас. – Степан?

– Отец мой! – с гордостью отвечает Прохор, разглядывая морщинистое лицо старика. Затем смотрит на меня и строго спрашивает: – Ты нашёл?

– Я нашёл.

Прохор отпускает отца и подходит ко мне. Ожидаю чего угодно, но только не этого: он крепко обнимает меня и благодарит.

– Спасибо тебе, некромант! Спасибо, что отца домой вернул! Вовек тебе этого не забуду!

Последнее звучит чуть ли не как угроза, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание.

– Да ладно тебе, – говорю я, пытаясь выбраться из чересчур крепких объятий. – Оно само так вышло.

– Как вышло? Расскажи!

– Да что же мы тут-то стоим! – восклицает Прасковья. – Идём в дом. Там всё и расскажешь.

Теперь, когда тьма в лесу полностью уничтожена, я больше не скрываю, зачем снова туда ходил. Прохор только хмыкает, услышав, что тьма не была уничтожена с первого раза.

Пока я описываю спасение старика-мага и освобождение леса от тьмы, Прасковья накрывает на стол и приводит старика Степана в порядок. За стол он садится полностью преображённым: умытый, в новой чистой одежде и с аккуратно причёсанной бородой. И не скажешь, что десять лет в лесу у тёмного портала просидел.

Я вижу, как Прохор прячет слёзы при виде отца, и улыбаюсь. Хорошее дело я сделал. Человека домой вернул. Уважение и честь заслужил. Не зря помогать Молотне взялся.

– Так, значит, это портал был? – уточняет Прохор. – И куда он вёл?

– Не знаю, – пожимаю плечами я. – Я ведь его не ставил, разрушил только. Но точно тебе скажу, Прохор, маг-портальщик должен быть силён, как высший демон, чтобы такое провернуть.

– Думаешь, это сделал кто-то из ваших? – напряжённым голосом спрашивает Прохор.

Глупый вопрос вызывает у меня приступ смеха.

– Я не знаю всех демонов лично, Прохор, – говорю я, смеясь. – Как и ты не знаешь всех людей этого мира. Не говоря уже про другие.

– Ну, мало ли.

Вот действительно. Хотя откуда Прохору знать, может мы, демоны, и правда, друг с другом знакомы все. Я снова смеюсь.

– Ладно, Прохор. Сегодня был отличный день, но слишком длинный даже для меня.

Я протягиваю ему руку, и он её пожимает. Провожает меня до порога.

– Я рад, что твой отец нашёлся. И что он жив, – добавляю я.

– И я рад, – говорит он, отводит взгляд и смущённо добавляет: – Ты это, извини, что я такой… Ну, так… Я ж просто раньше-то никогда среди тёмных нормального мужика и не встречал. А ты – человек! – Он смущается ещё больше. – Ну, в смысле, не человек ты, но…

– Я понял. Ничего страшного, Прохор, – перебиваю его я. – Как видишь, и среди тёмных есть нормальные «люди». И я рад, что ты это понял.

– Ты это… – продолжает Прохор. – Если что, я для тебя всё сделаю. Прям вот всё! Чего хочешь проси.

– Хорошо, хорошо, – отвечаю я. – А что мне нужно, ты и так знаешь.

Прохор чешет макушку и через силу выдаёт:

– Я там не совсем всю правду про ту бумагу сказал. – Он разводит руками. – Ты уж извини, ты всё же нечисть.

Быстро я у Прохора скачу от благодетеля до нечисти. Но я не в обиде.

– Я знаю.

– Как?

– Я ж нечисть.

Прохор