и делаю последний рывок. Израсходовав на это последние Силы, я обращаюсь демоном, прыгаю к порталу, перелетаю его, заслоняю от белого мага и ударяю по порталу «косой», напитанной энергией под завязку.

«Коса» вспарывает поверхность портала, словно нож масло. Тёмная энергия хлещет из него во все стороны сразу: затапливает овраг, вырывается в исковерканный тьмой лес и взмывает вверх.

Всё вокруг погружается во тьму.

На тонком магическом уровне взрыв разрушает всё, что только можно. Источник вымыт потоком тёмной магии до дна, а хранилища исковерканы до неузнаваемости. Даже и не знаю, как скоро я смогу ими воспользоваться вновь.

Осторожно шевелю руками и ногами, но тут, кажется, полный порядок. Физически взрыв не навредил мне ни капли.

Я открываю глаза, и первое, что вижу: набалдашник посоха, с которого срывается тонкая белая молния и летит прямо в меня.

Глава 19. Ещё один глава

Магических сил, чтобы защититься от удара белого мага, у меня не осталось, но двигаться-то я ещё могу.

Увернувшись, я прокатываюсь по земле и вскакиваю на ноги. Молния ударяет в землю, оставляя на том месте, где я только что лежал, кратер размером с небольшую корову.

Ого! Этому магу под горячую руку лучше не попадаться.

– Постой! – кричу я и сразу же подпрыгиваю вверх, чтобы пропустить следующую молнию под собой. – Может по… – Пригибаюсь, уворачиваясь ещё от одной. – Поговорим?

Я перекатываюсь вправо и сразу влево, чем избегаю попадания сразу двух молний, запущенных подряд.

Да сколько же у него в посохе зарядов?

Обычно мощность артефакта зависит от Сил самого мага, но в этом-то откуда так много? Сколько лет он тут в лесу просидел, борясь с порталом? Года? Два? Десять? Не должно быть в нём столько энергии.

Я скачу туда-сюда, словно бешеный кролик, а сам присматриваюсь к потокам магии. Так и есть. Белый маг тянет энергию из леса. Тёмную энергию! За столько лет нахождения здесь он настолько сроднился с тьмой, что приспособился использовать то, что есть.

– Меня моим же оружием? – кричу я, разозлившись.

Пробую использовать способ белого мага: черпаю энергию из мира и создаю щит. Очередная молния попадает в него. Магический щит прогибается, идёт рябью, но выдерживает. Отлично!

– Давай поговорим! – кричу я магу.

– А-а-а! – отвечает тот.

Содержательный диалог.

Маг бьёт и бьёт молниями, я стою под щитом, поддерживая его без особых усилий. Но мы так можем простоять и день, и год, и десять.

Ну почему ни одно дело не решается по щелчку пальцев? А хотелось бы. Кажется, я даже слышал про одного парня, который так умел. Только у него там специальная перчатка была.

Я тяжело вздыхаю. Перчатки нет, придётся использовать то, что есть. А есть у меня только я.

Пока белый маг, исторгая молнии вперемешку с проклятьями всему тёмному роду, пытается меня уничтожить, ищу выход. Вокруг слишком много энергии, чтобы надеяться на то, чтобы наши Силы иссякнут. Однако, кажется, я снова забыл про силы физические.

Смотрю на белого мага и прикидываю, удар какой силы его не убьёт. Выглядит старичок довольно-таки тщедушно.

Делаю шаг вперёд и понимаю, что приблизиться к магу будет не так-то просто: столкновение наших заклинаний оттесняет меня назад. Ещё один шаг. И тут белый маг делает пару шагов назад.

Нет. Так мне до него не добраться.

– Значит, будем делать по-другому, – шепчу я и даю щиту рассеяться.

Молния бьёт в землю, где я только что стоял. Я отпрыгиваю ещё дальше и ещё, обходя белого мага по кругу. Он поворачивается вокруг себя и мешкает, пытаясь прицелиться снова. Пауза даёт мне совершить последний прыжок и оказаться вплотную к врагу.

Долго не размышляю – бью мага в челюсть. О силе удара уже не думаю. Не до того.

Маг покачивается, но остаётся на ногах. Замахивается на меня посохом. Я ставлю блок и тут же морщусь от боли, когда толстый деревянный посох опускается на мою руку.

– А ну, отдай! – ору я.

Хватаю посох и с силой вырываю его из рук мага. Старик отшатывается, пытается ухватить посох, но я поднимаю его выше и отвожу себе за спину.

– Дай! – просит маг.

Его голос звучит настолько по-старчески, что я невольно присматриваюсь к нему. Седые волосы мага стали длиннее, а морщины глубже. Я вижу, как его руки начинают дрожать, а плечи опускаются.

Присматриваюсь к белому магу взглядом тьмы, оценивая его Силы, а их почти нет. Как так? То, что мгновенье назад было полноводной рекой, сейчас тоненьким ручейком выливаются из хранилищ мага. Да и мага ли? Без тёмной магии, что он использовал, у старика оказывается ни своих сил, ни источника, откуда их взять. Как такое может быть?

– Дай, – сипло шепчет старик. – Дай мне посох!

– Нет! – решительно отказываю я и отодвигаю посох подальше. – Сядь! И мы поговорим.

Странно, но маг садится без малейших споров. Смотрит мне в глаза с надеждой и спрашивает:

– А посох?