Любопытство тянет наклонится и сорвать листик травы для тщательного осмотра и изучения, но осторожность шепчет идти дальше.

Вскоре в просвете между деревьями я могу различить что-то непонятное. То ли строение, то ли просто скалу.

Я начинаю идти ещё медленнее. Каждый раз выбираю, куда наступить, изо всех сил стараясь не шуметь.

Передо мной последний ряд деревьев. Укрываюсь за чем-то, похожим на бывшую осину, и пытаюсь рассмотреть странное «нечто».

Посреди небольшого оврага в воздухе висит узкий чёрный овал. Нижним своим краем он почти касается листвы, а верхний уходит далеко ввысь и теряется в кронах деревьев.

Приглядываюсь взглядом Тьмы: из овала сочится тёмная Сила. Потоком тумана она опускается на землю, впитывается сквозь траву в почву и расходится по лесу.

Ну вот и всё! Я нашёл источник зла!

Глава 18. Белый маг

Внимательно оглядев овраг, я выхожу из-за деревьев и спускаюсь к источнику. Странный овал иссиня-чёрного цвета висит в воздухе, еле заметно мерцая. Его поверхность напоминает чёрную ртуть. Она слегка колеблется, но остаётся ровной и гладкой.

Тыкать пальцем в неизвестные субстанции я отучен ещё со второго курса Академии. Неприятная тогда вышла история, зато больше таких ошибок я не совершал. Вот и в этот раз, разглядываю субстанцию со стороны, а руками не лезу.

Чёрная глянцевая поверхность наводит на странные мысли, что я эту штуку уже где-то видел. Перебираю в памяти все варианты чёрной материи и парящие останки чёрных дыр. Нет, не то.

В голове сам собой всплывает утренний ритуал по переносу меня в другой мир.

Ну точно! Это портал!

Отхожу на пару шагов назад и мысленно дорисовываю из видимой части овала идеально ровный круг, необходимый для переноса. Он огромен! Какого же размера должен быть тот, кто собирался через него пройти? Или этот портал устанавливали для прохода целой армии?

Теперь я смотрю на портал уже другим взглядом. Почему он не цельный? Он выполнил свою задачу, а затем не смог рассеяться в пространстве, как должен был? Или ему кто-то помешал закрыться? Но зачем? Или неопытность мастера-портальщика тому виной? Или его гибель?

Да и вообще, зачем нужен настолько большой портал? Только на его установку пришлось бы потратить несколько дней.

Сплошные вопросы и никаких ответов.

Зато теперь мне понятно, как в лесу появилась тьма.

Некто неизвестный нацелился установить в этом лесу портал из другого мира. Но затем что-то пошло не так. И теперь портал соединяет два мира и из него сочится то, что в избытке содержится в другом мире – тьма. Это как лить воду в дырявую кружку.

– Протечка длинною в десять лет, – бормочу я себе под нос.

Смотрю на портал, а сам раздумываю, как же мне эту махину теперь закрыть?

Сам я портальной магией никогда не интересовался. Только в рамках курса «порталологии». Для того, чтобы путешествовать по мирам через порталы есть специально обученные маги, которым нравится вот это вот всё: эфир, дыхание мирозданья, связующие нити судьбы.

– Портал должен закрываться сам, – твёрдо говорю я. Никак не могу придумать, как его закрыть, поэтому на всякий случай вслух повторяю основы: – Ты его создаёшь. А потом переход вытягивает из портала вложенную в него энергию – и портал закрывается.

Здесь портал не создан до конца. Не значит ли это, что я должен доделать работу неизвестного мастера-портальщика? Задираю голову вверх, пытаясь разглядеть верхний край портала.

Не могу даже примерно рассчитать, сколько Сил это потребует. Как бы портал не высосал меня до донышка. Ну нет, пожалуй, без должного опыта доделывать такую махину я не рискну. Тут пригодилась бы слаженная работа нескольких портальщиков сразу. Одни делают, другие на подстраховке. Но я один, подмоги нет.

Какие ещё остаются варианты?

– Не строить – так ломать! – с азартом говорю я и разминаю руки, прежде чем приняться за работу.

Нарушать течение энергии в чужих магических конструкциях – дело тонкое, как Восток, и опасное, как… Дикий Запад. Обычно для этого требуется знать создателя заклинания или его формулу. Здесь я буду обходиться и без того, и без другого.

Нахожу удобное место как раз напротив поросшего мерзким серым мехом пня, сажусь и замираю в позе лотоса. Вхожу в транс и внимательно разглядываю энергетические потоки вокруг портала.

Первое, что бросается в глаза, дымчатые потоки тьмы, расходящиеся от портала в разные стороны. Пень напротив они оплетают густой чёрной сетью. Тянусь Силой к ближайшему потоку и легонько касаюсь. Сеть вздрагивает, а затем, признав во мне «своего» – тёмного мага, продолжает своё мерное течение. Отлично!

Начинаю перекачивать энергию из портала в свои внутренние хранилища. Делаю это настолько быстро, насколько вообще способен «воровать» чужую энергию.

Портал начинает еле заметно гудеть. Я не слышу этого, а ощущаю всем телом. И чем ниже в портале запас сил, тем сильнее гул. А ещё он означает, что я всё делаю верно, и как только портал достаточно ослабнет, мне останется лишь разрушить его. Взрыв обещает быть немаленьким, но здесь, в мёртвой-премёртвой части леса, магический взрыв любой силы никому навредить не сможет.

От избытка закачанной в хранилища Силы внутри меня тоже зарождается гул, и я чувствую, что вскоре мы с порталом войдём в унисон.