Сержант превращался в постапокалиптическое подобие профессора Паганеля[10] – ходячую энциклопедию знаний, не имеющих практического применения.

Постепенно всё наладилось, и киборг сумел найти баланс. Теперь он докучал нам гораздо меньше.

Дня два мы добирались до места нахождения «Амат» без особых приключений, если не считать таковой непонятную болезнь, отнявшую у нас фенакодусов. Я склонен считать, что это постарались шайны, вложив в гены полу крокодилам-полулошадям защитные биологические механизмы, не позволяющие врагам долго пользоваться трофейными скакунами. Хотя, это лишь догадка, а истина могла оказаться гораздо проще: мы допустили какую-нибудь ошибку, когда ухаживали за этими необычными животными.

Теперь передвигаться приходилось пешком, что значительно снижало наши и без того не выдающиеся темпы. Мы благополучно миновали несколько опасных ловушек, и я только цокал языком, когда киборг пояснял во что мы едва не вляпались.

Вчера нас атаковала стая крысособак. Я прежде никогда не видел этих в высшей мере отвратительных тварей. Они умели заморачивать голову, Данара чуть не пала жертвой их атаки. Она добровольно пошагала в расставленную на неё западню, пока мы соображали, что бы могло значить её столь странное поведение. Первым догадался киборг, он поджарил бока самым ретивым псинам, и те с визгом убежали зализывать раны.

И вот сегодня, когда до намеченной цели было рукой подать, выяснилось, что на пути к нему возникла деревенька нео. Если кто-то при этих словах представляет себе пасторальные картинки мирно сеющих и пашущих обезьян, спешу его разочаровать: нашим глазам открылась отнюдь не идиллия.

Деревушка мохначей напоминала небольшую крепость. Мы рассматривали её, забравшись на последний этаж высотки, расположенной в полукилометре.

Основу поселения составили проржавевшие до дыр трейлеры – до начала Последней Войны неподалёку располагался неплохой кемпинг. Нео вручную откатили более-менее сохранившиеся «дома на колёсах», поставили в круг и укрепили остатками кирпичных кладок, фонарных столбов и бетонных плит.

Выглядело это грубовато, однако вполне надёжно. Вряд ли подобное поселение может выдержать атаку био, однако нападение сородичей нео бы точно отбили.

Что самое паршивое, маршрутизатор со всей точностью заявлял, что вход в «Амат» расположен рядом с одним из трейлеров. С высотки хорошо просматривалась его голубая с ржавыми оспинами крыша.

Я сразу отмёл вариант с лобовой атакой. В деревне находилось сотни полторы обитателей. Из них примерно треть – мужчины, хотя и женщины и детишки тоже бы доставили немало проблем.

– Проклятье! – выругался кио. – Вернёмся в Царицыно за подмогой?

– Мы и так потеряли туеву хучу времени, – покачал головой я.

– Тогда что?

– Ребята, а вы не забыли, что среди вас имеется одна разведчица? – встряла в наш разговор Данара. – Нео, как и все мы – муты или нет, по ночам спят. Я могу в темноте пробраться к ним и снять часовых. Вы пойдёте за мной. Сержант откроет проход в центр управления «Амат» и впустит нас. Это проще, чем затевать небольшую войнушку.

– На словах – да! – воскликнул я.

– Данара дело говорит, – заметил киборг. – Там, где мы с тобой будем как два слона в посудной лавке, она проскользнёт невидимкой.

– Думаешь, хорошо выезжать на плечах хрупкой девушки?

– Это кто здесь хрупкая? Я? – возмутилась Данара.

Я обнял её.

– Ну, а кто ещё? Посмотри на нас! Неужели два мордоворота вроде нас с Сержантом не смогут произвести такую вылазку?

– Не смогут, – отрезала Данара. – Я училась этому ремеслу всю жизнь. По сравнению со мной вы дилетанты.

– Согласен, – кивнул кио.

– Сговорились что ли! – обиделся я.

С недавних пор я чуть не ошалел от любви. Чувствовал себя словно мартовский кот. Данара прочно обосновалась в моём сердце, и я ничего не мог, а вернее – не желал поделать с этим.

Мысль подставить её под удар казалась теперь мне кощунством. Я помрачнел.

– Не надо дуться, – подластилась ко мне Данара. – Другого способа у нас нет. А на меня можно положиться. Это будет далеко не первым моим заданием. Поверь, я на многое способна!

Я согласился скрепя сердце, хотя чувствовал себя так, словно у меня заболели все зубы. Вылазку наметили на эту ночь. Не стоило долго отираться возле нео. Они могли случайно обнаружить нас, и тогда, прощай, моя телега!

Ближе к вечеру меня охватила необъяснимая дрожь: трясло словно лихорадочного. Видя мои мучения, Данара подсела ко мне и прижалась плечом.

– Переживаешь за меня?

Я кивнул.

– Знаешь, мне приятно знать, что кто-то думает обо мне, – промурлыкала она. – Не надо переживать, Игорь. Я многое умею.

– Например? – спросил я.

Она хищно улыбнулась и впилась в мои губы поцелуем. Я обхватил её, прижал к себе крепко-крепко, так, что она застонала. Испугавшись, что сломаю что-нибудь, разжал руки и сейчас же услышал требовательное:

– Сильнее!

Киборг деликатно кашлянул, Данара отпрянула от меня.

– Темнеет, – извиняющимся тоном сказал он. – Пора готовиться.

– С чем пойдёшь? – спросил я Данару.

Она похлопала по чехлу, прикреплённому к её поясу. Я знал, что там у девушки прячется набор метательных ножей. Мне ещё не доводилось видеть, как Данара владеет этим оружием, но сомнений не было – бросает она виртуозно.

– Хватит этого. Чем меньше на разведчике всего навешено, тем лучше.

– Жаль, огнестрел остался в лагере шайнов, – вздохнул я. – Если припрёт, с АКМ как-то надёжней.

– Я бы и от пулемёта не отказался, – хмыкнул кио. – С ним бы мы тупо прошерстили нео и потом пришли на всё готовенькое. Только нет у нас ни пулемёта, ни АКМ. Работаем с тем, что имеем.

Вместе с ночью пришёл и холод. Мы специально не разводили костра, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Киборгу было плевать, ему и в лютый мороз без штанов комфортно. Мы с Данарой грелись, прижавшись друг к другу.

Жизнь в посёлке нео постепенно стихала. Исчезли угрюмые гориллообразные мужчины, перестали хлопотать по хозяйству страшные как смертный грех женщины, детей загнали в трейлеры ещё раньше.

– Смотри-ка, – заговорил кио, – никогда бы раньше не подумал, что нео на комфорт потянет.

– При всей своей первобытности, нео – всё же люди. А в людях всегда заложена тяга к комфорту. Правда, он по-разному выражается.

– Ну, эти неплохо устроились, – заметила Данара.

Помнили нео и об организации караульной службы. Мы насчитали пяток часовых. Мохначи с завидным постоянством стали орать своё «Не надоело?». Примерный интервал между криками получился минут в десять. Это был максимум, на который можно рассчитывать. За такое время было необходимо снять всех часовых, оказаться на территории посёлка и открыть вход в центр управления. Киборг не объяснил, как он будет делать последнее, лишь заверил, что в этой части волноваться нечего.