Казалось бы, какая-то фраза, но на душе стало тепло. Все-таки приятно, когда о тебе волнуются и заботятся.

И да, я понимаю, что дело в Стихиях, которые разрывают меня на части — во мне то просыпается паладин в сияющих доспехах, то прагматичный Темный маг — но все равно приятно.

К тому же от Димы шла волна искренности.

— Все, ребят, — я усилием Воли выбросил из головы все лишние мысли. — Работаем!

Убедившись, что Темный мост активен, а мои одногруппники сформировали Малый круг Силы, я потянулся сознанием к Глазу Смерти.

Шрам тут же запульсировал болью, а окружающий меня мир едва заметно посерел.

— О, молодой Денебери, — знакомый шёпот ударил мне в затылок. — Ты пришёл один?

— Один, — немногословно ответил я. — Я хочу увидеть следы Скверны. Сколько…

— Не так быстро, — узнав, что я один, невидимка осмелел, что ли? По крайней мере, он меня перебил — раз, а в его голосе мелькнули нотки жадности и превосходства — два. — Сначала нужно доказать, что ты достоин, молодой Денебери…

Мне не хотелось никому ничего доказывать, и я прямо-таки печенкой чуял, что мой невидимый собеседник зарывается. По крайней мере, когда со мной был Самди, он и не думал спорить.

— Здесь нет старика Денебери, — на этот раз шёпот послышался справа, — нет наглеца Тэнебре! И твое сознание для меня словно открытая книга.

Меня тут же накрыло страхом — «Как так, ведь я столько работал над своей ментальной защитой!», но тут же взял себя в руки.

Я же подумал только о Самди, а голос упомянул ещё и Денебери! Блефует? Точно блефует!

— Следы Скверны, — напомнил я, — и стоимость.

— Щенок решил показать зубы? — в шёпоте прорезались нотки злости и раздражения. — Запомни, наглецов, не уважающих старших, ждет незавидная судьба…

— Например? — поинтересовался я, из-за всех сил сохраняя спокойствие.

Чертовой невидимке точно что-то от меня нужно, воздух вокруг меня так и пропитан его желанием меня использовать.

Окружающий мир окончательно посерел, и сейчас я висел в бесцветном ничто.

— Забвение, — шёпот ожег левое ухо. — Забытие… Путы Судьбы…

— Постой-ка, — то ли сказалось присутствие Милы, то ли подействовали полученные от Сети пакеты. — Ты про себя, что ли, говоришь?

В ответ на меня дохнуло такой злобой и ненавистью, что впечатлился бы даже Ануб.

А ведь помнится в первый раз шёпот был совершенно бездушный, а сейчас смотри-ка, наполнился эмоциями и желаниями. То ли это я на него так действую, то ли это…

— Хах! — не удержался я. — Да ты же просто узник Глаза Смерти!

Волна удивления, негодования и нечеловеческой злобы — а ведь я оказался прав! Это какой-то маг неудачник, продавший свою душу или подписавший договор с целым сонмом звездочек и сносок!

Да, я помню, что Денебери говорил, мол, душа бессмертна, но что-то мне подсказывает, что я прав, и когда-то давным-давно один разумный задолжал Смерти и сейчас вынужден отрабатывать свой должок.

— Ты! — шёпот превратился в змеиное шипенье, а мое тело, которое я до сих пор чувствовал, тут же начало неметь. — Ты сделаешь то, что я скажу иначе окажешься на моем месте!

Первой моей мыслью было послать этого обнаглевшего… духа? Или кто он там, далеко и надолго, но я снова сдержался и взял себя в руки.

— И что нужно сделать? — невозмутимо процедил я, чудом удерживая рвущуюся наружу Тьму.

— Ты принесешь мне Круг, — шёпот превратился в одержимое шипение. — Я покажу тебе всё, что ты хочешь, и даже больше! Но взамен, ты принесешь мне Круг!

— Что за Круг? — а вот сейчас мне действительно стало интересно.

— Он поможет обрести настоящую… Не твое дело! — видимо общение со мной сыграло с духом злую шутку.

Да, он довольно быстро, м-м-м, очеловечился, но не учел, что на мне наложено Проклятье, а моя душа — поле боя Света и Тьмы.

Вот и колбасило сейчас то ли узника, то ли привратника, то ли стража Глаза Смерти совсем как меня.

— Ты хочешь выведать зачем! — змеиный шёпот ударил по мне со всех сторон. — Ты хочешь выведать где! Ты хочешь его… забрать!!!

— Спокойно! — не выдержав, прикрикнул я. — Не нужен мне этот Круг! Мне нужно…

— Нужен! — шипение резко превратилось в визг. — Не дам! Я пойду сам! Ты займёшь мое место!

Визг превратился в что-то похожее на ультразвук, вот только в отличие от классического ультразвука, этот я услышал.

И не просто услышал — от ударившей по мне звуковой волны тело будто бы вывернуло наизнанку.

Казалась каждая клеточка моего тела рвется куда-то прочь, и даже по моей идеальной закалке пробежала неприятная дрожь.

Ещё немного, и мое тело бы не выдержало — из пор проступила кровь, она же побежала из глаз, из носа, из ушей… но мне на помощь пришла Тьма.

Казалось, вместе с кровью из меня выступила темная маслянистая пленка, которая облепила все моё тело.

Глаза, нос, уши, раскрытый в беззвучном крике рот — я даже испугаться не успел, как эта плёнка окутала меня всего.

Звуковая атака мгновенно захлебнулась, превратившись в заунывные вопли: «Подчинись!», «Покорись!», «Склонись!», «Прими свою судьбу!», но взамен я почувствовал, как… задыхаюсь.

Я не просто не мог вдохнуть, я, казалось, попал в вакуум — абсолютная изоляция, абсолютная пустота!

Но не успело мое сознание рухнуть в пучину отчаяния, как родившийся в груди Свет разлился по всему телу, наполнив меня.

Какое точное слово — наполнив…

Я все также не мог вдохнуть в себя воздух, все также ощущал разлившуюся вокруг меня пустоту, но… мне было плевать, поскольку мне не нужно было больше дышать.

Я как будто стал самодостаточным! Совершенным?

Это ощущение продлилось несколько секунд, после чего схлынуло, оставив после себя приятное послевкусие.

Послевкусие… баланса?

— Вторая форма… — с яростью прошипела сгустившаяся вокруг меня серость. — Только не думай, что она тебе поможет!

Я не видел уведомлений Сети, не ощущал свое тело и вообще не понимал, где я нахожусь, но одно знал точно.

Мне нужно не просто выйти из схватки победителем, мне нужно поставить этого, м-м-м, менеджера Глаза Смерти на место.

Серость вокруг меня набрала насыщенность, и в трех шагах от меня появилась… нага?

Мужской торс с шестью руками, толстый чешуйчатый хвост, кипящая в глазах злость…

Выглядел наг опасно, а клинки, каждый из которых полыхал одной из стихий, еще больше усиливали чувство опасности.