— С-с-сегодня я обрету с-с-свою с-с-свободу! — прошипел наг и, сверкнув глазами, бросился на меня.

Сходство моего противника со статуей наги, стоящей в поместье Самди было настолько велико, что поначалу я подумал, что это какая-то подстава.

Да, наг был мужского пола, тогда, как статуя женского, но ощущение опасности, которое они излучали было чертовски похожим.

Впрочем, моё удивление не помешало мне защититься от яростного натиска моего противника.

Первое, что я сделал — укрылся Щитом Мертвых, затем окружил себя Кристаллом Тьмы, и… чуть не умер!

Стихийные клинки нага оказались грозным оружием.

И если водяной, земляной и воздушный лишь бессильно скользнули по матовой поверхности кристалла, то огненный оставил после себя узкий разрез. А уж когда в дело вступил клинок, сотканный из Света, я чудом избежал гибели.

Стоило ярко-жемчужному мечу врезаться в Кристалл Тьмы, как защита, которую я считал практически совершенной, разбилась на сотни осколков.

От неминуемой смерти — а все мое естество так и кричало, что здесь все по-настоящему — меня спас лишь Щит Мертвых.

Он потускнел, превратившись из матово-черного зеркала в тусклую рябь, но удар сдержал, дав мне несколько мгновений — именно столько времени мне понадобилось, чтобы нанести ответный удар.

В грудь нагу ударило Копье Тьмы, но, вместо того, чтобы разорвать духа на клочья тумана, плетенье лишь отбросило его на несколько шагов назад.

— Рано или пос-здно у тебя закончитс-с-ся мана! — прошипел наг, снова бросаясь в атаку. — Я с-стану с-свободным!

— То, что ты перестанешь быть стражем Глаза Смерти не значит, что ты перестанешь быть духом.

Мои Копья Тьмы бессильно разбивались о грудь нага, с каждым разом отбрасывая его назад, но я отчетливо видел, что каждое следующее плетение действует все слабее.

Да и мана, к моему удивлению, действительно начала стремительно уменьшаться.

Я же никак не мог понять, каким образом мне сражаться и, что самое главное, победить.

Вот и приходилось отбиваться от атак нага и пытаться нащупать его слабое место.

— Ты глуп! — заявил наг, а я заметил, как на его груди пульсирует татуировка в виде кошачьего глаза. — Денебери вс-зялс-ся за тебя от бес-зыс-сходнос-сти!

— Тебе-то откуда знать? — как можно более высокомерно усмехнулся я, перебирая весь свой магический арсенал. — Ты неудачник, заключивший кабальный договор!

— Ради этого ш-шанс-са с-стоило ждать! — что заклинания Тьмы, что Света нага не брали, будто у него был абсолютный магический иммунитет.

Только его татуировка светилась все больше.

— Можешь не волноваться, я не дам тебе такой возможности. Более того, теперь я точно заберу Круг!

Мана была на исходе, мои плетения становились все более и более бесполезными и даже Касание Госпожи не возымело должного эффекта! Поэтому все, что мне оставалось — блеф и ментальное давление.

— Нет! — яростно вскрикнул наг, а клинки в его руках засветились ещё ярче. — Этому не бывать!

Я совершенно точно отдавал себе отчет в том, что наг рано или поздно проломит мои щиты, и поэтому решился на авантюру.

Оттолкнув взбешённого противника Копьем Тьмы, я развеял все свои щиты и всю оставшуюся энергию бросил в то самое ощущение совершенства и баланса, которое испытал несколько минут назад.

Тело тут же покрылось матовой плёнкой Тьмы, а внутри засиял жемчужный свет.

Но и этого мне показалось мало, и зачерпнув остатки своего резервуара, я сформировал у себя в руках сотканный из Тьмы посох.

Образ посоха родился сам собой — не то всплыл из недр памяти, но то появился как ответ на мое дикое желание не подпустить нага на расстояние удара мечом.

К моему изумлению, посох и не подумал рассыпаться под градом ударов, и в глубине души вспыхнула надежда на благоприятный исход сражения.

— Х-х-хш-ш-шс-с-сааа!

Впрочем, наг хоть и зашипел от недовольства, но нисколько не испугался появления посоха.

Дзанг!

Хххшшшса!

Шварк!

Стихийные клинки сыпались на меня со всех сторон, и я неуклонно пятился, выкладываясь на полную.

Посох в моих руках гудел, как рассерженный шмель, отбивая все нападки нага.

И если бы в этот момент меня видел Мастер Вик, то он точно был бы горд за своего ученика!

Но долго так продолжаться не могло — посох тускнел с каждой секундой, с меня же градом катился пот — казалось, ещё немного, и я, не вынеся напряжения, пропущу удар нага.

Я не понимал, как, но наг действительно контролировал стихии.

От огненного меча так и несло жаром! Он, казалось, опалял меня даже сквозь щиты.

Водяной клинок с каждым ударом немного меня замедлял, и если поначалу я не обращал на это внимания, то сейчас двигаться становилось все сложнее и сложнее.

Воздушный летал в полтора раза быстрее других, и был для меня настоящей головной болью — я и так делал невозможное, отбиваясь от шести клинков одним посохом, но банально не успевал.

Все, что я мог — принимать на предплечье, где, благодаря браслету Некроса, защита была лучше всего.

Наг же, пользуясь тем, что я не успеваю отбиваться от воздушного клинка, бил им в одно и то же место — по левому локтю.

Земляной меч хоть и был заметно медленней, чем остальные, но каждый его удар снижал мою выносливость. Мои руки уже едва заметно дрожали, и меня спасало только то, что я безостановочно пятился назад.

Но самым опасным был, пожалуй, меч Света.

Каждый его удар физически разрушал мой посох, и недалек был момент, когда я останусь безоружным.

Я интуитивно чувствовал, что могу насытить свой посох Светом, но непрекращающиеся атаки не давали мне это сделать.

Единственной отдушиной был клинок Тьмы.

Мало того, что он не наносил мне вреда, так я ещё и мог на него влиять. Пару раз наг чуть было не остался без парочки рук, но по какой-то причине и не думал его убирать.

В общем, нужно было срочно что-то делать, и я сделал ставку на ментальную атаку.

— Тебе всё равно никогда не добраться до Круга! — выдохнул я. — таким, как ты, ход в Академию закрыт!

— При чем здесь Академия? — от удивления наг даже сбился со своего смертоносного ритма, и я поспешил развить успех.

— Ты слишком долго спал, дух! Круг давным-давно в Академии.

— Ты лжёш-ш-шь! — со злостью прошипел наг, но я почувствовал мелькнувшее в его голосе сомнение.

К тому же, его натиск ослабел, а это говорило об одном — Круг по какой-то причине чертовски важен для нага.