class="p1">В этот момент мне впервые захотелось посочувствовать княжичу. Жаль только, что я не доверяю ему и вряд ли когда-нибудь стану доверять.

– В любом случае это дела давно минувших дней, – продолжил он, разведя руками, – прошли годы, и Вельмира сильно изменилась. Теперь ей уже нет дела ни до ее смертной жизни, ни до утерянного счастья. Сейчас мы с ней почти друзья… если у таких, как мы, вообще могут быть друзья.

– Ну зачем ты так говоришь, наверняка могут! – выдохнула я, испытав волну жалости. И тут же осеклась, поймав взгляд вампира.

Сглотнула ком в горле, но, когда посмотрела на него, заметила легкую улыбку в уголках губ.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, боясь услышать ответ, который испортит все. Все то хорошее, что я могла бы думать о Ренвиэле.

– Чтобы ты не боялась, – ответил он, не отводя от меня цепкого взгляда. В этот момент он перестал опираться о кровать и шагнул ко мне, коснувшись пальцами моего подбородка.

Я вздрогнула, но не отвернулась. Только сжала губы, надеясь, что вот-вот он раскроет мне хотя бы часть своего замысла.

– Ты скажешь, что приготовил для меня? Что за желание я должна выполнить?

Вампир кивнул. А потом просто проговорил безо всяких увиливаний:

– Я должен тебя укусить.

– Что?.. – ахнула я, резко шагнув назад.

Вампир не шелохнулся. Только его рука, еще мгновение назад державшая мой подбородок, медленно скользнула вниз, как опадающая листва.

– Просто укус. Ты даже не почувствуешь боли, – сказал он спокойно.

– Я стану вампиром?!

Ренвиэль покачал головой.

– Нет, ни в коем случае. Зачем я рассказал тебе эту историю, как ты думаешь? Просто приятно провести время?

Он вдруг замер, и улыбка снова коснулась его алых губ.

– Не без этого, конечно. Но в основном для того, чтобы ты понимала: я никогда не испытывал желания кого-либо обращать. Это не входит в мои планы. Если ты не захочешь сама…

– А я не захочу!

– …то никто обращать тебя не будет, – закончил княжич. – Даю тебе слово.

– А твой отец? Помнится, в прошлый раз это произошло без твоего ведома, – вставила я.

Ренвиэль улыбнулся шире.

– Уже сравниваешь себя с моей бывшей? – приподнял бровь он, заставив меня покраснеть с головы до ног.

– Нет! Но, кажется, ты сам представил меня своему отцу как девушку, похитившую твое сердце! Я, конечно, в это ни на грош не верю, но папуля вполне может верить, – фыркнула я возмущенно.

Вампир кивнул.

– Может, но то дела давно минувших дней. Сейчас ты можешь не опасаться подобного исхода. Особенно когда на тебе до сих пор два вот этих кольца.

Он кивнул на мою ладонь с перстнями имперских принцев.

Я стиснула зубы. Хороши принцы! Продали меня вампирам, что теперь толку от этой защиты?

И все же Ренвиэль говорил именно об этом.

– Если я попытаюсь обратить тебя, пока ты в этих кольцах, это будет означать, что я посягнул на чужую собственность, – спокойно продолжил он. – И если в случае с Айденионом Огненнокрылым разницы уже особо никакой нет, потому что он находится на волосок от смерти, то Сирглинарион, к сожалению, жив и здоров, – мрачно усмехнулся вампир, и из-под его верхней губы сверкнули иглы клыков, напоминая, что передо мной опасный хищник. Монстр.

Дрожь скользнула по позвоночнику.

– Айденион не на волосок от смерти, – проговорила я, стиснув зубы.

– Как скажешь, Селина, – кивнул Ренвиэль, не желая спорить. – Но факт есть факт. Твое вампирское существование меня не интересует.

– Тогда что? Зачем тебе моя кровь? – напряглась я.

Княжич на миг замер, словно решая, отвечать или нет. Сережка в его ухе качнулась и сверкнула в лунном свете.

А затем он сказал:

– Это будет не просто укус… Это в некотором роде ритуал, на котором будут присутствовать мой отец и все Алые графы.

– Ты будешь кусать меня на виду у толпы народа? Это такое модное среди вампиров извращение?

Может, последний вопрос и прозвучал излишне грубо, но я была настолько шокирована, что других слов не нашлось.

Ренвиэль только усмехнулся в ответ, подняв руку, словно хотел коснуться кончиков моих волос, но, заметив, как я отшатнулась, с сожалением, скользнувшим во взгляде, опустил руку обратно.

– Я знал, что тебя это напугает. Поэтому и был вынужден попросить тебя выполнить мое желание. Нет, это не модное извращение, как ты выразилась, – хмыкнул он. – Я бы и сам с удовольствием остался с тобой только вдвоем…

Его глаза сверкнули мрачным колдовским светом, а улыбка сделалась несколько… порочной. Настолько, что я невольно покраснела.

– Но так уж вышло, – закончил он. – Нам очень повезло, потому что завтра как раз полнолуние. В это время силы детей Ночи возрастают. Мы чувствуем больше, обладаем большей мощью. В такие дни заключаются браки, подписываются союзы и договоры. Проводятся ритуалы.

– И что же это за ритуал такой? – выдохнула я, нахмурившись. – Чего ты пытаешься добиться?

Ренвиэль некоторое время глядел на меня и молчал. А потом все же проговорил:

– Ты же понимаешь, что я не обязан отвечать после того, как ты сама согласилась принять мои условия? Помощь в обмен на желание, Селина. Договор вступил в силу. Я лишь могу уверить тебя, что ничего страшного не произойдет.

Я стиснула зубы, понимая, что, вообще-то, он прав. Как бы ни хотелось мне высказать все, что я думаю на этот счет, Ренвиэль меня ни к чему не принуждал. Я сама воспользовалась его помощью.

Только вот что было делать, если другого варианта у меня просто не осталось?..

– Ну и когда запланировано это замечательное событие? – спросила я и сжала губы, отвернувшись.

– Как я и сказал – на завтрашнюю ночь. Полнолуние, – ответил он спокойно и неожиданно коснулся моего запястья. – У тебя будет время морально подготовиться.

Я думала, что это просто один из множества его жестов, в которых он почему-то желал прикоснуться ко мне, но, пытаясь забрать свою руку обратно, поняла, что Ренвиэль крепко удерживает ее. Опустив взгляд вниз, я заметила, как его пальцы сжимают алую каплю на том браслете, что он мне подарил. И вслед за этим меня с ног до головы будто обдало легкой прохладой.

А затем как ни в чем не бывало княжич поклонился и неторопливо направился в сторону выхода.

– Не буду больше нарушать твое душевное равновесие своим присутствием, Селина. У тебя есть чуть меньше суток, чтобы прийти в себя. Дворец в твоем распоряжении, можешь гулять, где хочешь, но только в его пределах. Тем более что браслет не позволит тебе выйти. – Тут он сделал короткую паузу, а