прочему, этот странный песок светился. Каждая песчинка сверкала калено-белым, как бриллиантовая пыль.

Глаза слепило с непривычки, но постепенно становилось легче.

Я подняла взгляд вверх, обнаружив над головой далекий темный каменный свод. Также вокруг в стенах обнаружились отверстия, внутри которых чернели провалы тоннелей. По-видимому, оттуда должны были появляться разнообразные твари местной фауны.

Подняв взгляд ещё выше, я ощутила какое-то шевеление. Словно рябь горячего воздуха над носиком чайника…

Мысль пронзила сознание острым кинжалом: это была магия. Колдовство, запрещающее смотреть сквозь завесу и видеть тех, кто наблюдает за боем.

Сердце пронзило неприятное чувство. Словно прямо сейчас кто-то глядел оттуда прямо на меня. Скорее всего, так оно и есть, и мне не должно быть до этого никакого дела. Однако невидимый взгляд жег не хуже раскаленного металла.

В этот миг из темных отверстий начали раздаваться подозрительные звуки, и я поняла, что пора делать ноги. Глубоко вздохнула, встряхнула пальцами, вызывая знакомое чувство на их кончиках.

Под ребрами разлилось приятное тепло, потекло к ладоням, коснулось кистей и… исчезло.

– Что происходит? – ахнула я, не понимая.

Попробовала снова. Затем еще раз и еще.

И увидела, как на песке под моими ногами загораются контуры какой-то огромной магической печати.

Ринг был защищен от эксплозии!!! Как я могла не догадаться раньше!

Впрочем, даже если бы догадалась, погоды это не изменило бы.

Сердце провалилось глубоко вниз и замолкло. Перед глазами слегка потемнело.

Ощущение чужого взгляда усилилось и будто-то бы резануло.

Меня вдруг осенила неприятная догадка о том, что причина моего появления в казематах обязательно захотела бы поприсутствовать в момент, когда меня станут рвать какие-то там клещекрысы. А значит, проклятая сереброволосая драконица наверняка скрывается за невидимой завесой. Магическое руно на песке явно ее рук дело, так же как и новый "контур" на комнате подготовки перед рингом.

Я стиснула зубы, испытав такой прилив ярости, что аж дышать стало трудно. К несчастью, в этот момент из отверстий в стенах начали выбираться огромные твари размером с кабанов и отдаленно напоминающие крыс.

Ладони стали влажными от подбирающегося страха.

Тварей было слишком много. Столько не одолеть одной лишь везучестью.

Я осмотрелась по сторонам, пытаясь сосчитать количество монстров, и сбилась на первой десятке.

Меня же просто отдали им на растерзание! На разогрев толпы, скрытой за завесой…

Впрочем, мелькнуло подозрение, что хороший колдун, обладающий хотя бы парочкой атакующих заклятий, справился бы с тварями быстро. Наверняка, как любые животные, клещекрысы боятся огня. Можно было бы окружить себя стеной пламени, затем напасть на одного, потом на другого. И добить тех, что разбежались…

Стратегия разворачивалась в голове сама собой, вне зависимости от моего состояния. А состояние было еще то! С каждой секундой я нервничала все сильнее.

В общем, справиться с монстрами было вполне можно, обладая мало-мальски приличным арсеналом колдовских печатей в голове. К сожалению, это был не мой случай.

Постаравшись сконцентрироваться, отбросив страх, я мысленно нарисовала ту единственную печать, которую неоднократно видела в исполнении Айдена, – руно огня. Именно оно, кстати, обожгло руку Ильнарион, вспыхнув в тот момент у меня в голове самостоятельно.

Сейчас, повинуясь моему приказу, печать налилась силой, и в тот же миг на ладони зажегся крупный язычок пламени. Он горел и плясал, удивляя тем, что совершенно не обжигал кожу.

Вот только, переведя взгляд с него на приближающихся монстров, характерно принюхивающихся к песку и расположив морды в моем направлении, я поняла, что этого огня мне никак не хватит.

Тогда я попыталась окружить себя пламенной стеной, как и было в планах. Ведь у меня получалось использовать силу без печатей в случае с эксплозией, так почему не получится и с другой магией?..

В общем, сказано – сделано. И едва я представила, как огонь стекает с ладоней на песок, как именно это и начало происходить!

Поражаться открытию не было времени.

К сожалению, не успела я обрадоваться, как стало ясно, что и эта уловка не сработает. Потому что невидимая печать на песке снова проявилась, уничтожив весь мой огонь!!!

Меня бросило в жар.

Ничего не получалось!

Мысленно поискав причину, я нашла лишь два варианта: либо запрещающее руно арены рушит любую спонтанную магию вроде эксплозии, либо Ильнарион нарочно каким-то образом сделала так, чтобы воспользоваться колдовством я не могла в принципе. При этом со стороны кажется, будто магия в моих руках работает!..

Я начала лихорадочно соображать, что делать.

У меня оставалось все меньше времени, и, признаться, самообладания от этого не прибавлялось. Мне бы сейчас цветок Ренвиэля! Тот, который с эффектом валерьянки или вроде того…

Ренвиэль!

Мысль о вампире прошила не хуже молнии. Я бросила взгляд на болтающийся на руке браслет, о котором успела забыть, будто его и не было вовсе. Казалось, что я вообще его потеряла. Однако стоило взглянуть на запястье в его поисках, как цепочка с алой каплей тут же проявилась.

Видимо, и впрямь чары, отводящие взгляд от украшения, работали хорошо.

Я бросила косой взгляд на клещекрыс, что подбирались все ближе. Одна из них оскалилась и начала подозрительно рычать. Из-под короткой шерсти на морде сверкнули оранжевые клыки.

А я все еще не могла решиться. Ведь мне придется соглашаться на какое-то там подозрительное предложение княжича!

Перед глазами потемнело от страха. Но все решил тот миг, когда первая пушистая тварь прыгнула на меня. Я едва успела увернуться, покатившись по песку, как услышала страшный шорох десятков лап, которые тут же устремились ко мне вслед за первой крысой.

Рука сама сжала браслет, пока я громко говорила:

– Ренвиэль-Ренвиэль-Ренвиэль, чтоб тебя! Где ты?! Забери меня, я согласна!

И в тот же миг меня словно укололо что-то. Я опустила взгляд вниз, краем сознания понимая, что указательный и большой палец окрасились кровью и измазали украшение.

А через мгновение мир накрыли огромные черные крылья, словно вокруг опустилась непроглядная ночь.

Глава 13

Когда я открыла глаза, оказалось, что вокруг и впрямь темная ночь. Я приподнялась на локтях, осматриваясь, и обнаружила себя на огромной кровати с балдахином, устланной серебристо-лиловым покрывалом. Красивый темно-сиреневый покров балдахина спускался на пол от круглой центральной конструкции в изголовье постели. Она напоминала витую металлическую корону из белого золота с вуалью, прикрепленной к каждому зубцу.

Я оглядела себя, обнаружив, что лежу в той же одежде, что и прежде. Платье испачкано песком и пропахло тюрьмой. Длинные золотисто-персиковые волосы, которыми я уже почти привыкла гордиться, перепутались.

– Рад, что ты очнулась, дорогая Селина, – раздался