– Ну и как хочешь, – пожал плечами Урвел, явно обидевшись. Он больше не оборачивался и не глядел на меня, когда всех заключенных завели в одно небольшое, но вполне просторное помещение, где нам явно предстояло ожидать своей очереди на “кольцо”.

Я разглядела широкие двери вдали, а за ними раздавался какой-то подозрительный шум.

Заключенные разбрелись вдоль стен. Кто-то подвывал, кто-то читал молитвы, кто-то стоял мрачнее тучи, а кто-то отжимался и подпрыгивал, приводя себя в спортивно-боевое настроение.

Я же резко повернулась к охраннику, который все это время шел позади меня, и, заламывая руки, пропищала:

– Прекрасный господин, прекрасный господин, будьте милосердны, позвольте последние минуты провести в одиночестве… Хотя бы перед смертью не омрачать мою душу всякими непристойными предложениями заключенных!

Я бросила многозначительный взгляд на Урвела, старательно демонстрируя расстройство и страх.

Заключенный фыркнул, кажется обиделся. На его мощных плечах проступила шерсть, заставив меня отшатнуться от неожиданности.

Я с детства была отвратительной актрисой, да и никогда не пыталась играть чужие роли. Однако сейчас то, что я говорила охраннику, было подозрительно похоже на правду. Оборотень-заключенный добился того, что я действительно боялась и определенно была расстроена. Поэтому изобразить начинающуюся истерику оказалось не слишком сложно.

– Не положено, – проговорил охранник, но меня оглядел с любопытством.

– Прекрасный господин, я всегда любила только одного мужчину в своей жизни, и он обрек меня на гибель! – ахнула я, почти поверив в то, что говорю, и с трудом, но выдавила скупую слезу из одного глаза, тут же похвалив себя за неожиданно неплохую игру. – Неужели я должна плакать на виду у всех этих людей?.. Неужели у вас нет ко мне ни капли жалости? Ведь я не преступница! Вы же понимаете, что я не преступни…

– Хорошо, – буркнул охранник, хватая меня за локоть. – Только не верещи, неженка. Даю тебе пять минут, чтобы успокоиться и привести себя в порядок. Советую использовать это время, чтобы придумать, как ты будешь драться. Слезы не помогут тебе выжить. Давай.

С этими словами он открыл какую-то узкую каморку, втолкнув меня внутрь. Тут совсем не было окон, зато на столе стояла лампада с маслом. Она горела и освещала все вокруг: один скромный деревянный стул, стол в углу и несколько каменных ликов на стенах, которым, похоже, нужно было молиться.

Одно лицо было женским, ослепительно красивым. Ее волосы развевались, будто на ветру, а глаза были спокойными и ясными.

Второе лицо было мужским, и оно казалось хмурым и строгим.

Было еще лицо древнего старика, довольно немолодой женщины и маленькой девочки.

Однако кроме них я обнаружила также что-то вроде полумесяца, спрятавшегося в волосах какой-то повернувшейся спиной дамы, морские волны с глазами и одно большое дерево, также выдолбленное в стене.

Удивительно красивые изображения, но мне было некогда ими любоваться. Я осмотрелась по сторонам, резко выдохнув, а затем опустила руки вниз, заставив стекать с ладоней жидкий огонь.

Магия повиновалась в тот же миг, вот только в последний момент я вдруг услышала откуда-то сверху знакомый тихий голос:

– Нет, погоди! Нельзя!

Едва успела задрать голову, увидев мелькнувшую в проеме за статуей в стене знакомую черноволосую голову, как раздался громкий оглушительный звук, напоминающий скрежет металла по стеклу. И в тот же миг дверь в комнату, где я оказалась, распахнулась, а внутрь влетело несколько охранников.

– А я говорила, что нужно следить за этими животными! – взвизгнула женщина, что вывела нас из камер. – Как хорошо, что я буквально пару минут назад установила запрещающий контур на стену!

– Согласен, Лив, я не подумал, – буркнул охранник, который позволил мне остаться наедине с собой. Взглянул на меня неодобрительно и схватил за руку. С другой стороны то же самое сделал еще один мужчина, и все мое колдовство тут же рассыпалось.

Сердце ударило в горло.

– Выводите ее в “кольцо”! – рявкнула эта Лив. – Пойдет первой, раз такая шустрая.

– Но ведь использовать магию во время подготовки к бою можно! – воскликнула я, упираясь и не давая вывести меня прочь.

Мужчина сбоку дернул меня и заставил стоять смирно.

– Не тогда, когда контур говорит, что была совершена попытка эксплозии драконов! – ответила Лив и вдруг нахмурилась, словно сообразила, что сказала.

– Эксплозии? – переспросил кто-то сбоку. – Каким это образом человеческая аара могла сотворить эксплозию? Что за ерунда?

– Ты собрался мне перечить? – воскликнула охранница, встряхнув головой и проведя по тяжелым смоляным волосам, убранным в хвост, бледной рукой. Она уже не выглядела так уверенно, как прежде, косясь на меня с изрядным подозрением, а затем оглядывая стену за моей спиной.

Я обернулась и проследила за ее взглядом. Там на лицах каменных богов неожиданно зажглись огненные глаза. Сейчас они медленно тухли, но в пространстве перед ними ещё висел символ – спираль с мордой дракона внутри. Как колдовское руно… Разве что этот символ тоже медленно гас.

– Ошибки быть не может. Этому контуру меня научила даркесса Ильнарион Ночная Искра с одобрения Рассэлиона Индиго, коменданта катакомб Чертога Огня. Я не сама это выдумала! Уважаемая даркесса любезно внесла предложение улучшить охрану катакомб, и, как оказалось, не зря!

От новости об Ильнарион меня прошибла первая волна подкрадывающейся злости.

Конечно, она все знала. Конечно, предусмотрела. Ведь она слышала о странностях новой аары, которая, по словам Мельгориона, обладала способностями к эксплозии.

И вот теперь я не смогла сбежать.

– Видимо, ты где-то ошиблась, – покачал головой охранник, который держал меня, и ослабил захват. – Девчонка не могла такое сотворить. Я кое-что смыслю в магии и знаю, что эксплозия требует четвертого с половиной уровня. А это только…

– Да знаю я, – дернула щекой Лив и зло взглянула на меня. – И все равно ведите ее на ринг. Раз она сотворила что-то настолько сильное, что сумело раскачать контур, значит, наверняка это поможет ей в бою. Давай!

Я стиснула зубы, вернув охраннице злобный взгляд, и последовала за конвоирами.

“Ничего страшного… – думала я. – В конце концов, никто не мешает мне снова открыть огненный портал, едва я окажусь на ринге. Там меня уже не смогут схватить никакие охранники. Моя магия не будет привлекать внимание еще на этапе истечения с кончиков пальцев.

Впрочем… нужно будет потренироваться создавать эксплозию как можно быстрее…”

С этими мыслями я прошла сквозь тяжелые металлические двери, открывшиеся с неприятным скрипом, в широкий, ярко освещенный зал.

Это и впрямь был ринг. Громадная круговая площадка, пол которой, как на арене Древнего Рима, был устелен песком. Странно было видеть нечто подобное в замке. Ко всему