— Он напуган! — Погонщик размахивал руками. — Понимаешь, напуган! Что делать?! — Он схватился руками за голову.

Гурбату хотелось отвесить паникеру подзатыльник, но он взял себя в руки и рявкнул:

— Тихо! Не суетись в паутине. Веди, показывай.

Зайдя в сарай, где разместили плюха, Гурбат увидел очень неприятную картину. Магическая тварь, потерявшая свой золотистый цвет, буквально расплющилась по дну приспособленной для нее банной шайки и как никогда походила на простую раздувшуюся жабу. Плюх действительно был напуган, в этом Гурбат мог поклясться. Только очень необразованные люди верят в сказки о безграничной смелости этих жаб. Самое неприятное то, что Гурбат слишком хорошо помнил (несмотря на отличную работу нанятого мага памяти), при каких обстоятельствах он сталкивался с подобным явлением ранее.

До поступления в стражу Гурбат был не последним человеком в болотной вольнице. Той самой вольнице, ради уничтожения которой двадцать лет назад архимаг лично посетил Черные болота. Бедных плюхов, обитавших в тех краях, просто парализовало от ужаса. Они лежали повсюду полудохлые и не могли пошевелиться от страха… Вот только говорить об этом не стоило. Ни к чему посторонним знать об этой стороне жизни Гурбата. Благодаря магии все, что было связано с этим периодом жизни, вспоминалось лишь как яркий сон, который никак не сказывался на ответах, даваемых под венцом правды. Не следует демонстрировать свою осведомленность, но и молчать тоже нельзя. Решение пришло сразу. Доложить, но только об испуганном плюхе. И докладывать надо при свидетелях. Гурбат крикнул дежурную смену и начал извлекать из кармана амулет связи. Но его прервали.

— Командир, там утренний дедок с пацаном прибыл, пиво привез! — Шустрый, как живчик, заместитель влез, как всегда, не вовремя. — Куда ставить будем?

— Какой дедок? С каким пацаном? — Замороченный начальник не мог понять, о чем речь.

— Ну тот, который утром уговорил пропустить его с товаром… Не обманул, пиво привез. Куда ставить будем? — Тон заместителя и взгляды прочих не оставляли сомнений в том, что ставить необязательно, выпить можно прямо сейчас.

— А что за пацан? — спросил Гурбат, только чтобы выиграть время.

— Да какая разница, заморыш какой-то местный, на мага ни разу не похожий. Да плевать на него, куда пиво ставить?

— А никуда. Пусть катится вместе с пивом куда подальше. — И под пораженными взглядами обалдевших подчиненных начальник продолжил: — Плюх заболел. — Он небрежно кивнул в сторону посеревшего плюха, тихо лежавшего в шайке. — Сейчас доложу, а через час начальство с проверкой будет.

— Да не заболел, напуган он… — попытался вмешаться в разговор погонщик, но замолк под тяжелым взглядом Гурбата.

— Об этом я тоже доложу. — Гурбат помолчал. — Если от кого-нибудь будет запах пива… Вы меня знаете.

Как ни странно, пропустили нас без проблем. Даже пиво не взяли. Шустрый солдатик куда-то сбегал, а прибежав обратно, затараторил и замахал руками:

— Проезжайте быстрее!

Он показал кулак двум другим военным, пожелавшим изъять пиво.

Что ж, тем лучше… Мы с Брунисом двинулись дальше. По пути он непрерывно рассуждал о бастардах, ублюдках, законности и незаконности рождения. То ли меня успокаивал, то ли просто болтливый был.

Я ведь так погрузился в воспоминания, что даже не заметил, как дедок остановился на дороге, едва меня не задавив. И когда он меня потряс за плечо и спросил, что со мной, я ответил честно:

— Узнал о себе много нового, оттого и мозги в кучу.

Брунис решил, что я говорю о своем происхождении. А вообще дедок приятный оказался: пригласил доехать на телеге, угостил хлебом с молоком. Болтовня его мне не мешает — кивай да поддакивай. К тому же он помог пройти КПП, внезапно обнаружившийся на проселочной дороге.

Тем временем мысли Бруниса переключились на реализацию пива, которое, как оказалось, он вез в качестве взятки для стражи, дежурившей на КПП. Теперь, когда доблестные блюстители закона решили вступить в общество трезвости, в дедке боролись два начала. Жадность требовала загнать пиво местному держателю постоялого двора, а экономность советовала сохранить пиво для послезавтрашней взятки.

Тем временем я продолжал анализ своих воспоминаний. Интересный момент: во всем, что касается разработок, будь то головастик или радиоуправление остатками щупалец, я отчетливо помню, как читаю документацию или создаю очередную версию плетения, но совершенно не помню окружающего. Не помню, ел я или голодал… Да что там еда — я даже не помню, сидел я или стоял! Сообразив, что все увиденное мной пишется, я решил просмотреть записи. И снова загадка. Много, очень много часов записи, сделанной с закрытых глаз. Темный экран, а внизу в углу стоит таймер. Чем дальше, тем непонятнее.

Второе неприятное открытие поджидало меня вечером. Брунис в благодарность за помощь в выгрузке бочки, которую все-таки загнал хозяину то ли гостиницы, то ли кабака, пригласив меня переночевать, попросил наколоть дров для приготовления ужина. Махать тяжелой железякой было лень, и я полез в мешок за резаком. Вытащив инструмент, понял, что он не просто пуст — плетение полностью разрушено. Но резак — ерунда, пусть не за минуту, но восстановить его можно, ужаснуло меня иное… Я достал каменную пластину подземного сканера и похолодел. Чисто. Никаких признаков того, что в ней когда-то были какие-либо плетения. Неприятная, конечно, потеря, но делать было нечего: закончив изливать злость в матерной ругани, я принялся за восстановление резака. Сначала я тупо восстановил плетение по имевшейся у меня первоначальной разработке. Нарезал и отнес деду заказанное количество дров, и тут на меня напал изобретательский зуд. Я занялся апгрейдом резака.

Во второй версии, памятуя случай с аристократом, которому для вразумления пришлось отчекрыжить половину меча, я решил сделать внешнее использование более солидным, с возможностью визуализации толстенного светящегося лезвия, как в «Звездных войнах». Будет у меня настоящий световой меч, как у порядочных джедаев. Но добавил маленький чит: длина иллюзии лезвия по моему желанию могла не совпадать с реальной разрушающей частью плетения, максимальную длину которой я увеличил до полутора метров.

В связи с тем что резак стал оружием, я порылся в базе и добавил плетению динамический контроль мощности. Теперь не надо задумываться о соизмеримости скорости движения лезвия и энергии, подаваемой в плетение. Мощности хватало всегда. Для пробы махнул несколько раз, нарезая бревно кружочками, как колбасу. Занятно: несмотря на увеличенную мощность, благодаря динамической подстройке потребление энергии даже немного снизилось. Вот только с расцветкой промахнулся. Не удалось вспомнить цвет мечей у «правильных» джедаев, поэтому просто придал иллюзии приятный для глаз, успокаивающий светло-зеленый оттенок. Полюбовался, а затем быстренько нарезал оставшиеся дрова. Мне не сложно, а деду приятно.

Закончив заготовку дров, подзарядил резак и именно в этот момент заметил странность. Полоска, условно показывающая наполненность резерва, осталась неподвижной. Неужто резерв так подрос, что столь существенные траты теперь незаметны? В радостном предвкушении вызвал цифровую индикацию и жестоко обломался. Резерв подрос где-то на полпроцента, но, согласно базе данных, до серьезного мага мне еще, мягко говоря, очень далеко. Хотя по местным меркам я уже не мелочь пузатая. Но это лирика. Я принялся экспериментировать. Используя резак в качестве внешнего накопителя, я гонял энергию туда-сюда, пытаясь понять происходящее. Наконец, когда я все же сумел приспособить видеозапись для съемки «рабочего стола», на покадровом просмотре удалось разобрать, как почти мгновенно восстанавливается частично опустошенный резерв. Тут я был вынужден прерваться: Брунис сварганил нечто питательное и позвал меня ужинать.