На Нике, как и у каждого стража, на плечах ещё был плащ. Сейчас он надел капюшон и выглядел точь-в-точь ожившим кошмаром детских страшилок. Теперь я долго не засну, эта картина будет вставать перед моими глазами и прогонять сон.

Мы встали в круг, Ник опять напитал его магией, я второй рукой вцепилась в руку Абигейл, перед глазами снова возникли цветные магические всполохи, и, открыв глаза, я огляделась. Мы находились в круге, за которым буйствовал фиолетовый туман. Внутри круга его не было, что вполне объяснялось наличием разложенных по его окружности аметистовых кристаллов, скорее всего из жеоды Доноуопари.

Ник поднял с земли не сразу замеченный мною гонг и ударил по нему. Гулкий вибрирующий звук раздался далеко вокруг. Откуда-то послышался ответный. Туман как будто отреагировал. Словно живой, он съёжился, занервничал и стал отползать подальше от источника раздражения.

Ник ударил в гонг ещё раз и, туман расступился, образовался просвет и тропинка, из которой вышел человек с таким же гонгом в руках. Они с Ником поклонились и обменялись какими-то понятными им двоим жестами. Ник кивнул нам следовать за тем человеком. А сам пошёл последним за нами.

Впереди шёл Джеймс с любопытством оглядываясь вокруг, за ним Донат, ведя меня за руку. За мной, к неудовольствию Ника, Абигейл. Потом нам пришлось поменяться местами, пропустив Аби вперёд Доната, потому что Ника от неё сильно нервничал, а Аби не менее нервно от этого дёргалась.

Я лишь порадовалась тому, что в этих масках мы не можем разговаривать. Зато когда успокоившийся Ник шёл за мной, от его прожигающего мне спину взгляда начала нервничать я. И от его прикосновений, которые он дарил мне чаще чем требовалось, чтобы поддержать меня, спотыкающуюся на пути.

Мы дошли до утоптанной дороги, там нас ждало странное сооружение на колёсах. Типа нашего автосида, но высокое, как двухэтажный дом и длинное, как у нас автофургоны для междугороднего сообщения.

Но у нас движется цепочка из нескольких, они рассчитаны на пять-шесть человек, чтобы не сильно друг друга стеснять и испытывать дискомфорт. А тут, когда мы поднялись наверх по выдвижной лестнице, было много сидений, и разместить можно было человек двадцать, если не больше. Когда двери закрылись (с нами зашли ещё несколько воинов), Ник стянул капюшон и эту страшную маску под названием противо-газ.

- Можете снимать, – обратился он к нам. – Здесь стоят фильтры, к тому же мы на высоте тумана.

Мы с облегчением стянули маски и бросились к окнам. Действительно, туман клубился под нами, закрывая землю на всю видимость вокруг. Лишь кое-где торчали чахлые деревья, больше похожие на торчащие из земли суковатые коряги. Кроме этого глазу больше ничего не открывалось, и мы понуро сели рядышком на сиденья.

Пока Ник о чём-то тихо переговаривался со своими в одном углу, у входа, мы расположились в другом и переглянулись.

- Как они здесь живут? – озвучила общий вопрос Абигейл, на лице которой явственнее чем у кого-либо из нас проступал ужас и отвращение.

- И где? – добавила я, не представляя, как люди выживают в таких условиях.

Мы переглянулись и бросили взгляды в окно, из которого так ничего и не было видно.

- Кстати, Джеймс, ты заметил? Про гонг? – обратилась я к Джеймсу.

- Да, Маина. Твоя теория находит всё больше подтверждений. Как жаль, что слишком поздно.

- Не говори так. Ещё ничего не поздно, – укорила его я.

- Ты права, прости. Я имел в виду, что мы могли бы избежать того, что случилось, – поправился Джеймс.

Донат и Абигейл настороженно ловили каждое слово и с недоумением на нас смотрели.

- Что за секреты? Мы сейчас все в одной лодке, – обратился ко мне Донат.

- Никаких секретов, я всё расскажу, но не сейчас, – бросила я взгляд в сторону Ника.

Он как раз направился к нам. Сел напротив, рядом с Джеймсом. Начал говорить, обращаясь ко мне:

- Мы побудем здесь, недалеко от границы, пока Доноуопари не доберётся до определённой точки. Меры безопасности: сидеть тихо, не высовываться, – он бросил выразительный взгляд в сторону моей сестры, отчего она скривилась, но хотя бы промолчала. – Сторожить вас здесь особо никто не будет, но убегать не советую. В тумане вы заблудитесь, попить-поесть без того, чтобы снять противо-газ не сможете. А если снимете, то нахватаетесь ядовитых паров и скорее всего умрёте. Тем более что фильтры, установленные в противо-газ рассчитаны на определённый срок, потом их надо подзаряжать. Всё понятно?

Ник обвёл взглядом каждого из нас, мы кивнули.

- Ник, что будет с нами? – задала я главный вопрос.

- Маина, я же сказал, ты и Джеймс – мои гости. Ну и твоя сестра с… Лерцем пока хорошо ведут себя – тоже. Мы поедем через всю страну в столицу Антакаля, чтобы вы познакомились с тем, как живут в проклятом тумановом королевстве.

- А дальше?

- Дальше… – Ник хмыкнул и многообещающе закончил: – Зависит только от вас.

- Что с другими заложниками? – спросил Джеймс. – Где они?

- Они в укромном месте недалеко от Адуака около границы. Их отпустят, как только кристалл проедет полпути.

- Ник, может, расскажешь всё с самого начала? – попросила я. – Нам всё равно некуда спешить.

- Ты думаешь, он расскажет тебе правду? – скривилась Аби.

Ник перевел на неё снисходительный взгляд. Взгляд сильного над слабым.

- Зачем ему сейчас врать? – осадила я сестру. – Нам важна любая информация.

Я сделала Аби большие глаза. К чему сейчас настраивать Ника против себя.

- Это ты у нас рекордсмен по вранью, Абигейл, – поддел её Ник. – Лживая, капризная врушка. Мне незачем врать Маине.

- Сказал тот, кто обманул нас всех, претворяясь Ником Верховски. И как тебя зовут на самом деле, если ты собираешься говорить нам правду? Представься!

- Меня на самом деле зовут Николасом. Николас Корсак.

- Корсак? – встрепенулся Джеймс.

- Да, – понимающе кивнул Ник.

Корсаки – древний королевский род, прервавший фамилию на короле, у которого были три дочери, и на трон после него взошёл муж старшей дочери, выбранный из первых претендентов на престол. С тех пор королевский дом носил двойную фамилию Корсак-Збаражецки.

- Ты имеешь отношение к древнему роду Корсак? – уточнил Донат.

- Да, мы потомки Римаса четвёртого Корсака, – подтвердил Ник.

Римас четвёртый Корсак – тот, что получил в дар от богов кристалл Доноуопари. Тот, что спас и возвеличил Авижен. Наш герой, наш освободитель, наш идол, приравненный к богам. Тот, о ком сочиняют песни и легенды, в честь кого слагают оды и поэмы, о ком  молятся в дни поминовений и кого приводят в пример на уроках истории.