Это подействовало. Я бросила короткий взгляд в сторону Доната, чьи глаза были полны мучительной ярости бессилия, и пошла за Ником.

Ник, Джеймс, я и несколько воинов, закрывавших нам отход, пошли к выходу в герцогские покои. Дежуривший там командир поторопил:

- Скорее, Ник! Воины уже в здании.

Ник отрывисто кивнул, и мы зашли в третью дверь по коридору, небольшую комнату, в которой мебель была заранее отодвинута с центра помещения к стенам. В центре был начертан круг, по краям которого непоследовательно расположились кристаллы.

- Встаём в круг, – сухо велел Ник.

Джеймс смело шагнул в круг, с любопытным блеском в глазах, следя за каждым движением Ника. Меня подтолкнули сзади, и я почти что впрыгнула в круг. Поддержать меня бросились и Джеймс и Ник, оба. Ник недовольно покосился на порыв Джеймса и сделал замечание воину:

- Осторожнее с нашей гостьей.

Ник начал приготовления к какому-то ритуалу. Для начала он насыщал кристаллы магией. За дверями послышалась возня и крики. Дверь распахнулась, и ворвался Донат в окружении стражей.

- Я пойду с вами! – сходу заявил Донат, не давая никому сказать ни слова.

Старший из стражей, что пришли с ним, пожал плечами на суровый взгляд Ника:

- Он уложил четверых и рвался за вами. Убить или возьмёте с собой?

Я испуганно и умоляюще посмотрела на Ника. Он недовольно дёрнул щёкой.

- Лерц, тебе так не терпится помереть до свадьбы?

- Я тоже ценный заложник, – стал уговаривать Ника Донат. – Глава Управления не будет у вас лишним.

- Ты лишний, Донат, – не согласился Ник.

- Я не могу отпустить Маину, я хочу быть рядом. Пожалуйста, Ник. Ты должен меня понять.

За дверями послышались крики и лязг оружия.

- Вам надо поторопиться, – сказал тот, что предложил убить Доната, и вышел за дверь.

- Ладно, Лерц, на твой страх и риск. Вставай в круг.

Донат просиял, словно шёл не на смерть, а в приятное путешествие, и встал со мной рядом, крепко обнимая и сжав мою руку. Чем вызвал очередной недовольный взгляд Ника. Впрочем, Джеймс почему-то тоже наморщился, словно съел дольку лимона.

Ник напитал кристаллы, а потом стал делать то, от чего у нас у нас полезли глаза на лоб, Ник стал насыщать круг сырой силой.

- Портал? – неверующе прошептал Джеймс.

- Это невозможно! – одновременно выдохнул Донат.

Я лишь молча наблюдала за творящимся чудом, не в силах вымолвить ни слова.

Когда-то, давным-давно, как гласят легенды, маги умели работать с сырой магией, преобразовывая её под свои нужды. Тогда же, по преданиям, маги могли создавать порталы перемещений. Но уже давно маги не могут преобразовывать сырую магию, работают с кристаллами, которые наполняют.

Отчего это произошло, версия такая, что магии стало и становится меньше, маги потихоньку её собирают и вливают в кристаллы. Но если Ник умеет работать с сырой магией, значит, эта версия трещит по швам. Это значит, не магии мало, а маги стали слабее и не способны работать с сырой магией?

Ник не стал отвлекаться и отвечать. Он сделал все необходимые манипуляции. Кивнул остающимся воинам, поднял руку со сжатым кулаком:

- За Антакаль!

- За Антакаль! – подняли те руку в ответном жесте и глаза их фанатично блеснули.

Они обернулись к двери, за которой уже была громко слышна суматоха. Двери распахнулись, вбежала толпа народа, среди которой я увидела…

- Абигейл! – закричала я.

- Маина! – закричала сестра и бросилась ко мне.

Но перед глазами уже сверкнули магические всполохи, я зажмурилась, а когда открыла глаза, мы стояли в какой-то пещере.

Я огляделась. Нас ожидали какие-то люди, скорее всего воины. Одеты они были как путешественники, но их вид, цепкие взгляды, оружие и другие детали, указывали на то, что это воины. Донат также сжимал меня в объятиях, Джеймс рядом озирался вокруг. Не было Ника, но он появился спустя секунду, ругающийся и отцепляющий от себя… Абигейл.

- Хрунова девка, – отталкивая от себя мою сестру ругнулся Ник.

- Абигейл! – ринулась я к ней.  – Что ты наделала, сестрёнка, зачем?

Я обняла трясущуюся Абигейл.

- Я хотела помешать ему… Хотела спасти тебя, – зарыдала Абигейл, вцепившись в меня со всей силой.

- Идиотка! – рявкнул Ник.

- Это ты… Ты! – Аби направила на него указующе палец. – Это ты чудовище!

- Да кто с тобой сравнится? Избалованная капризная дрянь! – не остался в долгу Ник. – Еле терпел тебя, уже готов был променять на кого угодно. Хорошо, Иоланта подвернулась.

Абигейл зарычала и готова была наброситься на него, но я ей не дала.

- Это всё очень мило, – встрял Джеймс. – Ваши семейные разборки, в которых, я, кстати, на стороне Ника…  – не удержался он от шпильки в сторону Абигейл. – Но что дальше? Что-то я пока не вижу, чтобы мы прибыли на место. Или вы живёте в пещерах? – обратился он к Нику.

Кто-то из воинов, стоящих поодаль хмыкнул. Абигейл насупилась при шпильке Джеймса и, сопя, отвернулась от Ника. Ник взял себя в руки, кивнул ожидающим воинам, подошёл к ним и о чём-то тихо переговорил. Потом подошёл к большому камню, откуда достал запрятанные за ним пожитки. Мне дал комплект одежды:

- Переодевайся.

Глядя на моё недоумение, рыкнул:

- Или в этом будешь путешествовать? – кивнул он на моё бальное платье и туфельки.

Я молча взяла одежду и пошла за валун. Абигейл поспешила за мной. Пока я переодевалась, мы пошептались. Я отругала её за выходку.

- Абигейл, что за сумасбродный поступок! Как ты могла так поступить?

- Маина, а как, по-твоему, я должна была поступить? Просто смотреть как этот… – она поскрежетала зубами, – похищает мою сестру? Ты бы просто смотрела? Ничего не предприняла?

Я пожала плечами. Не знаю, если честно, смогла бы я остаться в стороне.

- Но родители, Аби! Одно дело потерять одну дочь. А тут сразу двух. Ты о них подумала?

- Нет, – огрызнулась Аби. – Я в тот момент думала только как спасти тебя.

Я уже переоделась в плотные шерстяные штаны и плотную холщовую рубаху с меховым жилетом, что дал мне Ник. Обняла сестру.

- Ладно, попытаемся выкрутиться. Только, пожалуйста, не зли Ника. Мы все сейчас зависим от его милости. Хорошо? – я заглянула ей в глаза, которые она от меня прятала.

- Хорошо, – наконец буркнула она.

- И для начала нам надо узнать планы на нашу судьбу.

Я вышла и подошла к нашей компании. Джеймс и Донат тоже успели переодеться в  то, что дал им Ник, обычную зимнюю одежду горожан – тёплые штаны с рубахой и жилеткой на меху. На ноги обуть нам дали меховые сапоги. Такую одежду в вариациях можно было встретить у любого северного народа.