его, даже не касаясь. Воздух возле Лиры едва заметно дрожал, а на лбу вдоль линии волос блестела испарина. Да и Лунный колокольчик выпускал прохладу.

— Неплохо? — переспросил я.

— Да, брат. Правда, — Лира пожала плечами и снова улыбнулась Рау, который уже пытался поймать её палец зубами.

Мне эта улыбка совсем не понравилась. Как человек с таким жаром мог чувствовать себя хорошо? Ещё вчера она с трудом открывала глаза, а теперь сидела, играла со зверьком и говорила так, будто болезни вовсе не было.

На миг появилось дурацкое ощущение, что всё случившееся мне приснилось. Приступы, концентрат Рована, замёрзшая гайвань, лепесток, за который Рау едва не лишился лапы. Просто тяжёлый сон после нескольких дней без нормального отдыха.

Я потряс головой, прогоняя остатки дрёмы.

— Сколько я проспал?

— Не знаю, — беззаботно ответила Лира и отняла палец у Рау раньше, чем тот успел его прикусить. — Долго, наверное.

Вот это понравилось мне ещё меньше. Лира всегда знала, какое сейчас Дыхание, сколько прошло времени и когда ей пить лекарство. Даже после приступа спрашивала про настой, еду или лавку. А сейчас только улыбалась, будто ей и дела не было до утра за окном.

Я сглотнул и посмотрел на подоконник. Солнце уже поднялось над краем Леса, пробившись между занавесками узкой полосой света.

— А Марвин и Рован здесь?

— Да. Марвин с утра заглядывал, — ответила Лира, продолжая гладить Рау.

— Понятно.

Поднялся я не сразу. Спина после сна на полу затекла так, что пришлось сначала опереться ладонью о стену, распрямиться и переждать, пока перестанет тянуть поясницу.

— Сейчас заварю тебе чай.

Лира благодарно кивнула. А я только сейчас заметил, каким потрёпанным выглядел Рау. На серебристой шерсти засохла грязь, к хвосту прилипли несколько листьев, а под глазами темнели серые пятна от усталости. Зато доволен он был безмерно и даже обмороженную лапу поставил на одеяло без опаски. Значит, зелье Рована сработало как надо и ожог сошёл.

Но вот Лира, кажется, этого даже не замечала.

— Сиди здесь и охраняй, — сказал я Рау, передав вместе со словами образ Лиры.

Зверёк гордо поднял морду, будто только этим всё утро и занимался. А я вышел в зал и сразу остановился.

За центральным столом сидели трое: Рован, Марвин и хмурый Минк. Перед ними стояла небольшая глиняная чаша, а лавка всё ещё была закрыта. Столы никто не протёр, ставни не распахнул, да и дверь была закрыта на засов.

— Проснулся наконец, — бросил Марвин, едва я показался.

— Да, видимо, немного переутомился. Даже не помню, как уснул, — ответил я, растирая затылок. Потом кивнул Минку: — Зайди к Лире, присмотри за ней, пожалуйста, пока я готовлю чай.

Минк поднялся, поморщившись, когда перенёс вес на раненую ногу, и серьёзно кивнул.

— Хорошо.

Он, почти не хромая, направился к комнате, а когда дверь закрылась, оттуда послышался его жизнерадостный голос.

— Рован, — кивнул я, не скрывая надежды. — Давно вернулся?

Алхимик ответил таким же кивком.

— Да буквально только что, — прогремел он.

Подойдя ближе, я разглядел его как следует. Под глазами залегли тёмные круги, бородатые щёки осунулись, а кожа приобрела сероватый оттенок. Когда Рован поворачивал голову, он каждый раз морщился, будто шея не слушалась. Пальцы левой руки подрагивали через равные промежутки, резко сжимаясь, словно по ним пропускали слабый разряд.

— С тобой всё в порядке? — спросил я, усаживаясь рядом.

— Не обращай внимания, — отмахнулся алхимик и тут же поморщился, когда пальцы снова дёрнулись. — Лучше вон на это глянь, — указал он в центр стола.

В неглубокой чаше лежало совсем крохотное растение, размером не больше обычного подорожника. Четыре слегка вытянутых фиолетовых лепестка имели зубчатые края. Стебель был тонким, почти прозрачным, а странно изогнутый корешок расходился в стороны тремя короткими отростками. Но самое необычное было в том, что по нему, как и по Молниевому корню, пробегали крохотные искорки. Вот почему для Рау это растение выглядело в Духовном зрении таким «аппетитным» и большим… и вот почему у Рована пальцы подрагивают, как от разрядов…

Я медленно выдохнул и сжал руки на коленях.

— Значит, Лист Жизни ты не нашёл, — произнёс глухо, но без осуждения, а скорее с горечью.

— Глаза разуй! — хлопнул по столу Марвин. — Или ты ещё не проснулся?

— Я как раз проснулся, — невесело усмехнулся я. — И вижу какое-то странное растение. Вижу, что лавка до сих пор закрыта, хотя сегодня последний день, когда мы можем заработать хоть сколько-нибудь перед приходом Варга. А ещё видел Лиру, которая ведёт себя так, будто уже выздоровела, хотя от неё всё ещё жаром несёт!

С каждым словом лица Марвина и Рована становились мрачнее.

Старик отвёл глаза первым, опёрся локтями о стол и медленно сцепил дрожащие пальцы. Рован потёр щёку, провёл ладонью по бороде, но так ничего и не сказал.

Тишина затянулась.

Из комнаты донёсся тихий смех Лиры, затем встревоженный голос Минка, а после снова всё стихло.

— Её тело привыкло к жару, — наконец произнёс Рован, тяжело роняя каждое слово. — Это очень плохой признак. Она не чувствует, насколько ей плохо. Но…

Я резко повернулся к нему.

— Но?

Рован придвинул чашу ближе.

— Растение, которое ты видишь перед собой, конечно, не Лист Жизни. И тем не менее это его аналог. Свойства почти те же.

Вскинув брови, я посмотрел на четыре фиолетовых лепестка уже совсем иначе. Значит, аналог!

Над чашей едва заметно дрожал воздух. И я осторожно протянул руку, но Марвин тут же рявкнул:

— Да что с тобой⁈ Не трожь голыми руками растение третьего ранга, балбес!

Я и сам понял, что чуть глупость не совершил.

Пока Марвин начал объяснять, что это за растение, я, сосредоточившись, сразу запустил Продвинутый Анализ. Резерв ощутимо просел, в виски отдало острой болью, фиолетовые лепестки перед глазами налились ярким светом, а мир, наоборот, выцвел и отдалился на мгновение.

[Креплоцвет. Ранг: 3]

[Вероятный тип Дыхания: Ветер / Вода]

[Свойства: укрепление стенок Родника Души и энергетических каналов, стабилизация внутренних потоков, замедление утечки энергии через повреждённые участки]

[Особенность: наибольшая концентрация Дыхания содержится в корне. Требуется обработка без разрушения корневых волокон]

Я перечитал сообщения один раз, затем второй. Замедление утечки через повреждённые участки…

Да, он определённо подходил как замена Листа Жизни! Его может хватить!

Я резко поднялся из-за