— Теперь я всегда смогу тебя видеть? — спросила её Катя.

— Хм... — Эш на секунду задумалась, — через Мишу, но да. Когда я этого захочу, конечно. А я смогу видеть твоими глазами, и... ты уверена, что хочешь знать все подробности?

— Я поняла, — Катя покраснела.

— Эш, ты обещала рассказать, как отключать вертам, — напомнил я.

— Да-да, обязательно расскажу! — мне на секунду показалось, что она мне сейчас язык покажет.

— Ну и последний штрих, — Элигий улыбнулся.

— Это что, ещё не всё? — удивилась Рики. — Мы вообще думали это просто кольца...

— Не всё. Ещё эти просто кольца позволяют обмениваться маной и жизненной энергией, чувствовать кто где находится, как себя чувствует. Так что, Михаил, твоё обещание оберегать девочек я предусмотрел.

— Это нечто! — только и смог сказать я.

Серьёзно, я даже предположить не мог, во что всё это выльется! Я ведь правда думал, что это обычные круглые кусочки металла!

— Но есть и побочный эффект, — прищурился Элигий. — Вы не сможете друг другу соврать. Я не имею в виду мелкое лукавство, типа «конечно, тебе идёт эта шляпка», речь об осознанном обмане. Не получится. Остальные сразу почувствуют. Особенно на фоне данных вами клятв.

Блин, а вот это уже проблема. Мы ведь так и не рассказали Кате про менталиста. Придётся теперь рассказать... А хотя это не проблема, пожалуй. Я глянул на Эш, и она кивнула мне. Придётся всё же Кате всё рассказать. Просто она теперь тоже будет постоянно ходить с включенным на минималку пологом. Скажем, что так у Кати проявились наши с Рики навыки.

Мы бы ещё долго благодарили Элигия, но тот только рукой махнул.

— Идите уже. Делами докажите, что я не зря старался.

Я ещё раз кивнул ему, преисполненный глубокой благодарности, и перенёс нас с девчонками к нам в спальню. В гостиную потом спустимся, сперва надо кое-что обсудить.

Сразу по появлении я расширил полог тишины, окутав нас троих, и включил его на «полную мощность».

— Есть разговор, красавицы, — начал я. — Но сперва скажите, что это на вас вдруг нашло? Или это всё традиции, и так полагается, а я просто не в курсе?

Девчонки переглянулись между собой.

— А я тебе говорила, что Миша не оценит, — нахмурилась Рики.

— Традиции, да, отчасти... — Катя подняла на меня взгляд. — Если бы ты не появился в моей жизни, я, может, так никогда и не научилась бы любить. Осталась бы той стервозной тусовщицей, какой была раньше. Ты поверил мне, когда у тебя были все основания считать меня врагом. Позволил остаться рядом, назвал любимой. А теперь я ещё и ношу нашего малыша...

Её прекрасные глаза наполнились влагой.

— Если бы не ты, — добавила Рики тихим голосом, — меня бы вообще уже не было. И мамы тоже.

— Мне от вас не покорность нужна, — покачал я головой. — Мне надо знать, что вы, если понадобится, остановите меня, когда другие не посмеют. Напомните мне, кто я есть, если я сам вдруг забуду.

— Миша, — Катя решительно вытерла слёзы, — никто и никогда не поставил бы меня на колени. И Рики тоже. Я... наверное, я дура, но я хотела убедиться. Проверить, что ты именно вот так отреагируешь. Боялась увидеть самодовольную ухмылочку, как у отца, когда ему кланялись. А ты... ты не такой... вот...

— Катя, ты дура, — хлопнула себя по лицу Рики, — но я тебя всё равно люблю. Миша, мне она другое говорила, что как ты к нам относишься, в благодарность мы просто обязаны соблюсти традиции, показать, как мы тебе доверяем и всё такое. А я говорила, что ты ругаться будешь! Но мама и Эш посмеялись, и сказали, что традиции надо соблюдать. Они, наверное, сразу всё поняли. Блин, мне так стыдно!

— Боже, что у тебя в голове творится! — я обнял Катю, притянул к себе. — Ещё и Рики втянула. И больше без господинов, лады?

Катя кивнула, прижалась ко мне.

— Спасибо, родной, — она всхлипнула. — О чём ты хотел поговорить?

Я вздохнул. Катя, как всегда, в своём репертуаре. Что-нибудь да отмочит. Но тут её хотя бы понять можно, всё же то, что она пережила, не может не оставить следа. Сперва её отец шпионить отправил, потом вообще в жертву принести хотел. После такого любой будет на воду дуть!

— Помнишь, мы обещали тебе рассказать, когда придёт время? — я переключился на то, зачем поставил полог. Душевные терзания потом.

— Это как-то связано с вашим телепатическим общением? — догадалась Катя.

— Косвенно да. Просто то, о чём нельзя говорить вслух, мы обсуждаем мысленно. И теперь ты тоже будешь слышать это. И обмануть тебя мы не сможем, — я поднял руку с кольцом на пальце. — Не очень-то и хотелось, но теперь и не сможем.

— Мы бы давно всё рассказали, но это выглядело бы подозрительно, — Рики сделала виноватое лицо.

— Но теперь, мы просто спишем всё на кольца! — закончил я мысль.

— Да в чём дело-то? — Катя начала злиться и отстранилась от меня.

— Помнишь Кукловода? — начал я рассказ.

— Ещё бы мне его не помнить, — прошипела Катя, — с подачи этого психа я отца лишилась!

— В том числе, — кивнул я. — Не буду ходить вокруг да около, мы подозреваем, что он — менталист.

— Их же не бывает! — наша синевласка от неожиданности села на краешек кровати. — Нам же на лекциях рассказывали, что ментальная магия — миф!

— Не совсем так. Не миф, а, скорее, легенда. Когда-то были, но Совет Патриархов позаботился, чтобы их не осталось. Все менталисты подлежат немедленному уничтожению, просто об этом не говорится. Подозреваю, и наши преподаватели тоже не в курсе истинного положения дел. В общем, слушай...

Я постарался вкратце пересказать все наши догадки насчёт менталиста. К счастью, убеждать не пришлось, поверила она сразу.

— А почему вы всех не предупредите? — спросила Катя, выслушав рассказ.

— Потому что если менталист поймёт, что мы про него знаем, он может начать с нами войну на уничтожение. Идёшь ты по улице, а на тебя машина сверху пикирует, потому что пилоту что-то померещилось. Все бандиты