Ещё половину я разослал уже по своему клану. Досталось главам родов и их ближайшим членам семей. Инструкция была та же — носить, не снимать, установить приложение и желательно дать доступ к медицинским данным. Подробнее пообещал рассказать на церемонии.

Пригоршня колец досталась и деду, чтобы своим раздал. В первую очередь тем, кто в его доме постоянно бывает, включая прислугу. Как и договаривались с Эш, про ментальный детектор в «аптечке» деду говорить не стали, чтобы лишний раз не обнадёживать.

Ну и про Академию не забыл. Подарили каждому из преподавателей, включая ректора и Саманту. А то были уже попытки руками преподавателей до нас добраться. Пусть там и без менталиста обошлось, София тогда постаралась, но лучше перестраховаться.

К субботе из тысячи колечек более девяти сотен уже подключились, почти все дали доступ к медданным, и даже первые результаты появились.

Мы быстро выяснили, что менталист время от времени подглядывает за членами моей команды, за Вадимом, Ильёй Яковлевым и его лаборантам. Вот мой клан его пока особо не интересовал — поскрёбся к нескольким и успокоился.

Пока что его активность была похожа на лёгкое любопытство, а не на серьёзное внимание. Как будто кто-то лениво переключался между каналами телевизора, пока пил чай. Никакой системы мы не заметили. Может, она и была — никто не знал, что может увидеть или понять менталист, легко касаясь чужого разума.

Но лично меня неприятно удивило другое.

«Эш, получается, мы все где-то когда-то контактировали с менталистом?»

«С чего ты взял?»

«Он заглядывает в голову к десяткам людей. К моей команде — так ко всем. Только Катю теперь стороной обходит, как и нас с Рики».

«Значит, он понял из разговоров, что Катя теперь умеет то же, что и вы, и решил не рисковать. И это хорошо, мы этого и добивались! А что касается того, что столько людей... Видимо, очень сильный менталист. Может залезть в чью-то голову не напрямую, а через кого-то. Например, он мог давно следить за Сергеем. И когда ты объявился на горизонте — начал и за тобой присматривать».

«Мда, негусто пока выводов... Ладно, это всего тысяча экземпляров. Наверняка он занимается не только нами, должны же быть у него и другие интересы!»

«Согласна с тобой. Не будем, как вы, русские, говорите, бежать впереди паровоза».

«Сядь на берегу реки, и мимо тебя проплывет труп твоего врага», — вспомнилось вдруг мне.

«Ха, типа того!»

Наша стратегия поиска была очень простой. Аврора взламывал коммуникаторы всех, кто контактировал с нами, нашими кланами, с каждым из его членов. Члены семей, родственники, поставщики, клиенты. Она постепенно расширяла круг. На каждый коммуникатор она устанавливала одну и ту же маленькую программку, которая писала в журнал пульс носителя. Объектом поиска в огромном массиве данных были соответствия между пульсом и периодами зафиксированной ментальной активности. При этом мы понимали, что имеющиеся у нас данные априори неполные. Но с чего-то ведь надо было начинать!

А исходили мы из простой идеи, что чтение мыслей требует одновременно сосредоточенности и расслабленности, характерных для медитативного состояния. И по сердцебиению это можно увидеть.

Разумеется, это будет лишь первой прикидкой, потом тех, кого отберёт алгоритм поиска, мы ещё будем проверять и перепроверять. Но это был первый шаг, и мы очень гордились собой. Эх, жаль, нельзя поделиться с остальными!

Мы с Рики и Марикой, как новички, попытались выяснить у остальных, что же такое Ступени инициации. Но никто нам ничего не объяснил. Сказали, что поймём, когда будем проходить обряд. Даже Катя молчала, как партизанка на допросе. Только Аврора сказала, что есть причины, почему никто не говорит. Под клятвой они все, что ли? Так Аврора-то нет, могла бы сказать. На это Аврора ответила, что могла бы, но считает это ненужным. И на то есть причины, которые я пойму, когда буду проходить Ступени.

Я только спросил, можно ли проходить Ступени Кате, в связи с беременностью. Оказалось, что можно. Но если у неё не получится — ей дадут через год ещё одну дополнительную попытку. Тем же, кто не может пройти Ступени по организационным причинам, в связи с отъездом, или травмой — просто дают пройти их чуть позже.

И вот, наконец, этот день настал.

Обряд проводился в отдельном небольшом строении, на краю большой лужайки перед Академией. Я почему-то никогда не обращал на него внимания. Думал всегда, что это какой-то хозблок, может, там система водоочистки или трансформаторы... Да наверное просто не обращал внимания.

Приземистое круглое здание, буквально метра четыре в диаметре, не имело окон. Стены из красного кирпича, шатровая кровля, крытая черепицей. Но при этом двери внутрь вели двустворчатые, открывающиеся в обе стороны, как в метро. И только сейчас, приглядевшись, я заметил проушины для засова. Сам засов сейчас стоял, небрежно прислонённый к стене.

Заходили внутрь по одному, но явно внутри была своя небольшая очередь, потому что внутри постоянно находилось три-четыре студента. Электронная очередь, как в столовой, сообщала номер очереди и примерное время, когда надо быть на месте. Нашу команду, похоже, оставили на закуску, очередь выдавала прогноз на шесть вечера. Так что заняться с самого утра было нечем. И, выслушав торжественную речь ректора, мы свалили домой. Как и большинство студентов.

По совету Эш мы посвятили день медитации. И отправились на лужайку ближе к назначенному времени. Нет, ну а что, сидеть там весь день приказа не было.

Кроме нас, там тусовалось с десяток студентов четвёртого курса, некоторых я даже помнил... по стычке в сортире.

— Спорим, — обратился к своим друганам этот, как там его... — Мишка Ступени не пройдёт!

— Хм... — засомневался кто-то из них, — Виталя, почему ты так думаешь?

А, точно, Виталик! Блин, выпало из головы.

— Потому что он их уже все прошёл! — гордый своей версией заявил Виталик. — Ну вы посмотрите на него, какой он первокурсник? Боров вон какой! У него поди документы поддельные.

— Виталя, ты же знаешь, что есть всего четыре Ступени. Нельзя пройти больше! — возразил тот же парень.

— А он наверное хочет стать всех сильнее, и поэтому записался снова на первый курс, по второму кругу!

— Дурак ты, — сообщил Виталику ещё один друг. — Он с патриархами знаком, думаешь, те такое позволили бы?

— А мне почём знать? — пожал тот плечами. — Может это их идея?

— Ты говори,