Он опять изучил мой список идеальных убийств – на предмет каких-нибудь хороших идей насчет того, как выйти сухим из воды и после убийства Робин Каллахан. Больше всего ему понравились «Убийства по алфавиту» Агаты Кристи, где изначально задуманное убийство надежно упрятано среди множество других, наводящих на мысль, что их совершил какой-то сумасшедший. А не проделать ли нечто подобное с Робин Каллахан? Не убить ли еще несколько человек со схожими именами – «птичьими», к примеру? Тут ему пришла в голову мысль, что можно даже всякий раз оставлять на месте преступления какой-нибудь знак – птичье перо, к примеру. Или, что еще лучше, отправлять такое перо в местную полицию.

Так он и поступил. Убил Робин Каллахан в ее собственном доме, в который проник, показав ей свое старое полицейское удостоверение. Убил и Итана Бёрда, местного студента, которого нашел, копаясь в поисках «птичьих» имен в полицейских рапортах. Итан был задержан в каком-то спортбаре в Лоуэлле за угрозы бармену и устроенный в заведении дебош. Джея Брэдшоу Марти выцепил примерно таким же образом – того арестовывали за изнасилование, но так и не осудили. Выяснилось, что бо́льшую часть времени Брэдшоу торчит у себя в гараже на Мысу, пытаясь продавать подержанные инструменты. Марти подкатил туда средь белого дня и забил Брэдшоу принесенной с собой бейсбольной битой и тяжелым молотком, обнаруженным в гараже.

Едва начав действовать в соответствии с сюжетом «Убийства по алфавиту», Марти понял, что не остановится, пока не исполнит весь мой список. Имя Билла Мансо он тоже обнаружил в полицейских досье – тот находился под следствием по делу о домашнем насилии, и, вдобавок, какая-то соседка обвиняла его в том, что он средь бела дня вломился к ней в дом и украл ее нижнее белье. Все это произошло лет за пять до описываемых событий, но Марти все равно внимательно изучил материалы по делу, выяснив, что Мансо отделался легким испугом, поскольку регулярно ездил в Нью-Йорк на пригородном поезде и сумел доказать, что в момент взлома и кражи белья находился в вагоне. Поезд навел Марти на мысли о «Двойной страховке», еще одной книге из списка. Марти уже прочел ее, естественно, но раздобыл еще и диск с фильмом в местной библиотеке. Кино ему понравилось больше («Я совершенно новыми глазами увидел Фреда Макмюррея»). Марти решил убить Билла Мансо, забив его дубинкой и бросив на путях, после чего на следующее утро самому сесть в поезд и выбить там стекло аварийного выхода в тот самый момент, чтобы все выглядело так, будто Мансо сам выпрыгнул на ходу. Марти сознавал, что все это будет выглядеть не особо убедительно. Криминалисты почти сразу поймут, что Мансо убили где-то в другом месте, а тело подбросили. Но Марти будоражила сама мысль о том, что кто-то может начать докапываться до истины, проводить параллели между двумя книгами, и все это в конце концов приведет ко мне. Может, даже к моему аресту. В любом случае я окажусь замешан, а как раз на это-то он и рассчитывал.

Марти точно не знал, как подобраться к Мансо, но когда оказался в Коннектикуте, все упростилось благодаря тому факту, что Мансо любил выпить в ближайшем от железнодорожной станции баре. Каждый день ровно в пять тридцать вечера прямиком со своего поезда отправлялся в «Коридор бар энд гриль» и на заплетающихся ногах вываливался оттуда около десяти, чтобы проехать полторы мили до своего таунхауса. Марти прикончил его на станционной парковке телескопической дубинкой («гораздо удобней бейсбольной биты, позволь мне заметить») и перетащил тело на пути. А на следующий день сел в поезд, где в нужный момент выбил стекло между вагонами все той же стальной дубинкой.

После четырех убийств Марти вошел в раж. Он подал это не особо многословно, но суть его речи сводилась к тому, что настало время слегка приоткрыть карты. Время вовлечь и меня.

Как и все постоянные покупатели «Старых чертей», особенно регулярно появляющиеся на встречах с авторами, Марти хорошо знал Элейн Джонсон. Она неоднократно цеплялась к нему с поучениями, какие книги ему следует читать, а на какие не стоит тратить время. Жаловалась на злобную лесбиянку – хозяйку квартиры, в которой жила, на отвратительно грязный город Бостон, на «Старых чертей», которые без ее ценных указаний давно уже обанкротились бы. Поведала и о состоянии собственного сердца, о том, как врачи советуют ей переехать в какой-нибудь более тихий и спокойный регион, где ничто не будет вызывать у нее постоянные стрессы.

Узнав, что она переехала в дом своей почившей сестры в Рокленде, Марти нанес ей визит. Забрался к ней в дом, пока ее не было – когда Элейн наверняка терроризировала работников какого-нибудь местного книжного магазина, – и спрятался в шкафу в спальне. Нацепил клоунскую маску с огромным уродливым ртом, полным острых зубов, и, когда Элейн Джонсон вернулась домой, стал терпеливо ждать. Ему было слышно, как она шарится внизу, понятия не имея о его присутствии в доме. Через какое-то время Элейн поднялась в спальню и, направившись прямо к шкафу, открыла его. Все, что Марти оставалось сделать, – это просто постоять там, а потом шагнуть ей навстречу. Она вся побелела, схватилась за грудь, а потом поступила в точности так, как от нее и ожидалось. Померла от инфаркта.

– Зачем ты оставил книги? – спросил я.

– Я хотел, чтобы к тебе пришли, – по крайней мере, на каком-то этапе. Я знал, что к убийству Элейн Джонсон ни с какой стороны не подкопаешься. Коронер никак не мог заподозрить что-то подозрительное в ее смерти. Так что оставил книги просто в надежде замутить воду. В надежде на то, что у кого-то в правоохранительных органах хватит мозгов прицепить сюда и остальные убийства.

– Кое у кого хватило, – заметил я.

– А ты запаниковал и прибежал ко мне за помощью. Я никогда не думал, что такое произойдет, но до чертиков обрадовался, когда это случилось. Было классно слышать твой голос – как ты просишь тебя выручить…

– Мог бы на том и закончить. Ты получил, что хотел.

– Нет. То, что я хотел, – это завершить проект, но еще я хотел, чтобы ты присоединился ко мне. И вот что мы сейчас имеем, оба. Хочешь выслушать остальное?

– После того как ты рассказал мне, что у тебя побывали фэбээровцы, я понял, что кто-то все-таки обратил внимание. Понял, что чем глубже ты будешь во все это впутываться, тем быстрее тебе захочется выяснить, кто я такой. Так что, просто чтобы отсрочить неизбежное, я подал тебе на тарелочке Ника Прюитта.

Марти подтвердил мне, что Прюитт и в самом деле официально написал заявление на Нормана Чейни, после того как при пожаре погибла жена Чейни – сестра Прюитта. И по этой причине Марти все знал про Прюитта еще до того, как я попросил его выяснить подробности смерти Чейни. Прюитт был завязавшим алкашом с несколькими приводами в полицию – то есть тем, кто, по мнению Марти, представлял собой идеальную кандидатуру для убийства на основе «Злого умысла». Если бы профессор отдал концы от алкогольного отравления, кто заподозрил бы убийство? Любой подтвердил бы, что он злоупотреблял спиртным.

После наших с ним посиделок в «Таверне Джека Кроу» Марти отправился в винный магазин и купил бутылку скотча, чтобы отвезти Прюитту в Нью-Эссекс.