Всё произошло за секунду. Сработал рефлекс. Рука, сжимавшая нож, оказалась так близко, лезвие сверкнуло перед глазами, и я не понял, как, защищаясь, ударил Еву в лицо. Не ударил — отпихнул. Инстинктивно. Ладонью. В полсилы. Но этого хватило, чтобы из носа хлынула кровь, Ева отлетела в другой конец комнаты и, падая, к моему безграничному ужасу, ударилась виском об угол стола.

Нет, Ева! Нет! Прошу, умоляю, только не это!

Стук каблуков разносился по коридорам опустевшей крепости. Махаллат спешила. На столе в кабинете Молоха обнаружилась записка. Её содержимое меняло всё. Необходимо было как можно скорее найти Велара. Тот не откликался на мысленный зов. Вероятно, отправился в столовую вместе с другими демонами, чтобы позаботиться о нуждах избранников: холодильники ещё работали, и, возможно, на кухне сохранилась еда.

Предположения не подтвердились: среди галдящей между столиками толпы Велара не оказалось. Поручив заботу о Милоше подчинённым, дьяволица вернулась в пустую квартиру, где оставила брата, перед тем как найти записку.

Стоило открыть дверь, и она поняла: случилось непоправимое. Комната была разгромлена. На полу среди осколков стекла сидел Велар и баюкал на коленях безжизненно обмякшее тело Евы. Без поддержки голова девушки соскальзывала с демонической груди и безвольно свешивалась набок. Рана на виске запеклась пугающей чёрной коркой.

— Что… что здесь произошло?

Велар медленно повернулся, вскинув на сестру больные глаза, и Махаллат ахнула: по щекам её всегда такого сильного брата безостановочно текли слёзы. Левую бровь пересекал глубокий порез. Не затянулся, значит останется шрам. Велар наклонился и с болезненной осторожностью коснулся губами слипшихся от крови волос. Удобнее устроил бездыханное тело в объятиях и снова принялся раскачиваться из стороны в сторону.

— Маир всё ей рассказала. Про родителей. И дала это, — демон кивнул в сторону кинжала, сверкающего среди осколков стекла.

Махаллат скривилась:

— Это же…

— Да.

Надо было как-то нарушить молчание, рассказать о послании, оставленном в кабинете Молоха. Сейчас это было важнее душевных терзаний. Даже терзаний ее любимого брата. Не известно, сколько времени у них в запасе. Махаллат вздохнула, но, глядя, как дрожащий демон баюкает на руках мёртвую жену, не смогла заставить себя заговорить. Попытаться утешить. Было страшно пошевелиться: малейшее движение могло сломать хрупкую плотину демонического самоконтроля, выпустив наружу ярость и боль. Если сейчас Велар начнёт бросаться на стены, она этого не выдержит. Что… что, бездна побери, ей делать? Какие слова найти?

— Вел, я… мне так жаль.

Теперь и её собственные щёки сделались непривычно влажными. В последний раз она плакала… тогда же, когда и Велар, — провожая в последний путь их мать.

Демон дёрнул уголком губ:

— Ты ведь понимаешь, что это значит?

Махаллат понимала. Внезапно она почувствовала себя невероятно старой, древнее самой вселенной. Никто не знал, куда отправилась душа Евы, и смогла ли переродиться. Учитывая обстоятельства, велика вероятность, что она потерялась в хаосе разрушающихся реальностей. Растворилась. Исчезла.

— Погибшие в Верхнем мире примыкают к ним…

— Их нет. Они мертвы. Ты сама видела.

Велар нежно гладил жену по слипшимся от крови волосам. Нужно было отбросить эмоции и всё ему рассказать.

— Я знаю, куда ушли жнецы. Молох оставил послание на случай, если кто-то будет искать убежище в Крепости. И не только послание, но и открытый портал.

Велар не выглядел заинтересованным. О Тьма, необходимо было до него достучаться!

— Вел, прошу, соберись. Будешь горевать позже. Выслушай меня. То, что я скажу, очень важно. И касается твоей Евы.

Вот теперь брат наконец обратил на неё внимание. Поднял голову. Посмотрел в глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Это портал не в другой мир, не в параллельное измерение. Это пространственно-временная дыра, ведущая к заре мироздания. Только подумай: мы можем вернуться к самому началу, родиться и прожить наши жизни заново. Исправить все ошибки. Все, Велар! Все! И это единственный способ спастись — уйти в прошлое.

Уйти в прошлое… Исправить ошибки… Слова сестры с трудом пробивались сквозь туман горя, но, кажется, Велар начинал понимать.

— Не знаю, как Молоху удалось открыть портал для других, не обладающих схожей магией. Такие путешествия доступны только жнецам. Возможно, дело в самой Крепости. В месте, где она расположена, — на стыке реальностей. Или в том, что происходит вокруг: материя мироздания истончается. Или, вероятнее, — во всём вместе взятом. Время и место сошлись. Но надо торопиться. Не известно, когда портал схлопнется.

Велар нахмурился. Задумчиво посмотрел на безжизненную Еву в своих руках. По мере того как недоверие уступало место надежде, приходило осознание: если то, что говорит Махаллат, правда, он сможет вернуться назад во времени и не допустить трагедии. Переписать их с Евой историю. Начать всё с чистого листа. Смять и выкинуть прошлое, как неудачный черновик. Не идти за советом к ведьме. Не нанимать убийц. Не лгать, не насиловать, не принуждать. Исправить все до единой ошибки. Построить отношения без ненависти и боли. Неужели это возможно?

— Молох пишет, что происходящее — их вина. Жнецы отправились в прошлое, чтобы исправить свои ошибки. Даже если предотвратить катастрофу не удастся, мы получим обратно привычную реальность, миллионы лет в нормальном, неразрушенном мире! Ещё раз переживём детство. Увидим маму, отца! Дарк не погибнет. Ты не убьёшь Еву, — глаза Махаллат горели восторгом.

Велар потянулся и сжал её руку.

— Жнецы сохранят воспоминания о прошлой жизни. А мы? Что если мы забудем и я опять… опять её убью? — голос демона дрогнул.

Махаллат опустилась рядом с братом на пол:

— Я верю, что воспоминания не могут исчезнуть бесследно. Даже если ты прав, они будут храниться глубоко в подсознании. Станут интуицией, которая в трудную минуту направит нас по правильному пути. Нужно только прислушаться. Довериться внутреннему голосу. По крайней мере, у вас с Евой появится шанс.

Шанс. Велар закрыл глаза. Холодная неподвижная супруга лежала в его объятиях — прекрасная одержимость, единственная любовь, смысл и личная вселенная. Он убил её. Убил собственными руками. Ту, без кого не мог и не хотел жить, ради которой без колебаний пожертвовал бы собой. Глупо. Нелепо.

Шанс. Он сделает, что угодно, отправится, куда скажут, отдаст последнее за шанс всё исправить.

Они преодолели десяток винтовых лестниц, узких и без перил. Оставили позади двадцать километров петляющих коридоров с идеально ровными гранитными стенами. Миновали сотню закрытых дверей и спустились в архив, потратив на дорогу три с половиной часа.