– Я не видел этого кольца со времени смерти Лейси. Мы из-за него и поссорились. Мы ссорились целую неделю. Я только хотел закончить наши отношения, но… мне не хватало духу взять и сказать. Поэтому я попросил назад свое кольцо. Она не отдала. Тогда я видел его в последний раз. И ее тоже. – Он сильно сжал кулаки. – Я понятия не имею, как оно оказалось в Хантсберге.

Дейзи вместе со стулом наклоняется к нему. Снова кладет ладонь на руку Деклана.

– Я знаю, – бормочет она.

Провались оно все к черту, я по-прежнему не могу понять, врет она или нет. Я вообще не могу понять, говорит ли кто-нибудь правду.

Деклан никогда раньше не рассказывал эту историю. Может, он тоже не помнил о кольце до этого момента. Может, он просто не хотел никому напоминать, как сильно они с Лейси ссорились перед ее смертью.

А может, этого и не было.

Уже несколько недель мне не дает покоя мысль о том, как мало я знаю своего брата. Когда я был совсем маленьким, он казался мне супергероем. Позднее он меня скорее пугал. После гибели Лейси он превратился в призрака. После обнаружения тела Брук он мне помог – но до этого только лгал и таился.

И теперь я не могу заставить замолчать тот голосок в моем мозгу, который постоянно спрашивает: А что, если?

– Пошел ты, Мэл. – Я вздрагиваю от голоса Деклана. Шея у него все еще кирпично-красная, лицо гневное. – Думаешь, я не вижу, что делается сейчас у тебя в голове? Да у тебя все на лице написано. Ты думаешь, что это сделал я, да? Ты всегда так думал. – Я открываю рот, чтобы возразить, но слова не идут с языка. Лицо брата темнеет еще больше. – Катись отсюда к черту. Просто уходи.

Что я и делаю. Потому что не могу ответить «да», но и не могу сказать «нет».

Эллери

Четверг, 10 октября

– Но во всем этом нет никакого смысла.

Я у Малкольма дома, сижу, свернувшись калачиком, на диване, как в день осеннего бала. По телевизору снова идет «Защитник», но мы не смотрим. Полчаса назад он прислал сообщение: Мне необходим твой мозг знатока настоящих преступлений.

Не совсем понимаю, почему он доверяет мне после того, как моя теория насчет Кайла и Лиз так блистательно лопнула. Но вот я здесь. Хотя я не думаю, что помогаю. Деклан – убийца Лейси, это всегда было мне понятно. Но убийца Брук? Такое никогда не приходило мне в голову.

– Какая связь между Декланом и Брук? – спрашиваю я.

Глаза Малкольма вспыхивают.

– Мне неизвестно. За исключением того, что он был в городе в ночь ее исчезновения. Если бы полицейские заглянули в мой телефон, они увидели бы его сообщение.

Он достает телефон, затем минуту прокручивает сообщения. Протягивает мне телефон, и я смотрю на текст: В городе на несколько часов. Не переживай.

Я прочитываю его дважды, а когда поднимаю глаза на Малкольма, вижу на его лице страдание.

– Я думал, что… понимаешь, я пытался помочь Деклану. Тем, что не сказал полиции, – запинаясь, произносит он. – Я думал, что он просто оказался здесь не в то время. Но что, если… Боже, Эллери. – Он откидывается на спинку дивана и с силой трет рукой разбитое лицо. – Что, если дело было не только в этом?

Я снова изучаю сообщение Деклана, недоумевая, почему оно не вызывает у меня тревоги. В конце концов, он несколько недель возглавлял мой список подозреваемых, а это сообщение приводит его на место преступления. Проблема в том, что это неправильное преступление.

– Понятно, но… Деклан тогда как раз переезжал, так? Или он уже переехал? Поэтому у него была вполне обоснованная причина здесь находиться, – говорю я, возвращая Малкольму телефон. – И зачем ему посылать тебе это сообщение, если он что-то планировал? Он мог бы действовать более аккуратно.

– Деклан и аккуратность – вещи несовместимые. Хотя я понимаю, что ты имеешь в виду. – Малкольм немного приободряется, затем подбрасывает телефон на ладони, словно взвешивает. – Надо сообщить маме, что происходит. Но она обедает с подругой, а с тех пор, как она вышла замуж за Питера, у нее давно не было таких встреч. Пусть еще побудет несколько часов в неведении, прежде чем все снова полетит к черту.

Я вспоминаю о своем ланче с Брук в школе, когда она сказала, что Малкольм симпатичный, но с Декланом не сравнится.

– Думаешь… Деклан и Брук могли тайно встречаться и все такое?

– Что, тогда же, когда он тайно встречался и с Дейзи?

– Я просто пытаюсь понять, как это кольцо могло оказаться там. Мог он подарить его Брук?

Голос Малкольма звучит резко.

– Может быть? В смысле, ты думаешь, что кто-то мог заметить, как он тайком встречается со старшеклассницей, а может, и нет. – Он запускает пальцы в волосы. – Не нужно мне было уезжать от Деклана. Я и он… не знаю. У нас всегда были сложные отношения. Мы не близки. Иногда я почти ненавижу его. Но он не… серийный убийца.

Малкольм произносит эти слова с трудом.

– Думаешь, Дейзи знает больше, чем говорит?

– А ты? – спрашивает Малкольм.

Потенциальной соучастницей я считала Дейзи вплоть до того дня, когда она дала Мии по голове подсвечником, а потом излила душу. Она показалась такой искренней и несчастной, что я больше не могла представить ее преступницей.

– Нет, – медленно произношу я. – То есть зачем ей тогда затеваться с браслетом Лейси, если она виновата? В этом отношении дело было холодным как лед. Если бы она была в нем замешана, меньше всего ей нужно было напоминать о нем полиции. И Деклан ей помогал, ведь так? Хотя… ну, я думаю, это не он подарил Лейси браслет, правильно? Дейзи так и сказала. Поэтому, может, он понял, что это не важно.

Малкольм трет виски и вздыхает глубоко и устало.

– Я хочу ему верить. Очень хочу.

С легким удивлением я осознаю, что тоже этого хочу.

– Я должна сказать… слушай, думаю, ты знаешь, что у меня всегда были вопросы, касающиеся твоего брата. – Подперев подбородок рукой, я размышляю. – Но оброненное на месте преступления кольцо слишком уж кстати, тебе не кажется? И все это никак не вяжется с анонимными посланиями Кэтрин или с тем, что, по нашему мнению, могло случиться с Брук и машиной Кэтрин.

– Слишком много фрагментов головоломки, – мрачно произносит Малкольм.

На несколько минут мы погружаемся в молчание и смотрим «Защитника», пока не вздрагиваем от легкого стука по дверному косяку. Это Питер Нилссон, он ненавязчиво красив в рубашке поло и брюках хаки. В руке у него хрустальный бокал со льдом и янтарной жидкостью.

– Все у вас нормально? Хотите чего-нибудь?

Малкольм молчит, поэтому отвечаю я.

– Нет, спасибо. Все хорошо. – Мистер Нилссон уходит не сразу, поэтому я невольно продолжаю разговор. И потом, мне любопытно. – Как дела у Кэтрин, мистер Нилссон? Нам не хватает ее в школе.