— Я не знаю! — у нее опять задрожали губы. — Он просто растерялся! Испугался!

— Тропарев? Испугался? — не поверил Пахарь.

— Ну, это так выглядело! — заломила руки женщина. — Он, правда, растерялся, я видела.

— В какой момент? Когда обнаружил, что вы увидели кровь на его одежде?

— Нет, раньше. Когда приехал. Я услышала — машина. Вроде не должны были вернуться. Говорили ведь, что уезжают не на один день. Я выглянула в окно. А Александр Борисыч как раз возле машины был… Он в гараж еще не въехал…

— На площадке остановился. Перед домом, — подсказал Пахарь, вспоминая, как устроен двор тропаревской усадьбы.

— Да, — поспешно подтвердила женщина. — И тут он меня увидел и прямо с лица спал.

— Почему?

— Я не знаю.

— Что он делал в этот момент?

— Ничего. Просто стоял.

— Где стоял?

— У машины.

— То есть просто стоял? И — что?

— Ничего, — кусала губы Зинаида.

— Что он делал у машины?! — крикнул Пахарь, и женщина в страхе отшатнулась.

— Багажник открыл! — сказала она, и глаза ее расширились.

— А что в багажнике?

— Я не видела. Смеркалось уже.

— Так там фонари, — подсказал Пахарь. — То, что Тропарев с лица спал — это вы рассмотрели. А остальное, видите ли… Что там было?

— Я не видела.

— Что?!

Зинаида расплакалась и закрыла лицо руками.

— Из дома все видно, — сказал Пахарь. — Я ведь там был. И вы, если из окна выглядывали, видели, что там лежит. Человек? — подсказал он ласковым голосом.

Она часто-часто закивала головой, не отнимая ладоней от заплаканного лица.

— Это могла быть Люда Тропарева? — на всякий случай уточнил Пахарь.

— Нет, — сказала Зинаида глухо. — Это был мужчина.

Конечно, мужчина. Можаев Сергей Романович. Неудачливый мститель. Киллер-любитель, не понимавший, против кого пошел.

После сауны Наталья и Люся поднялись в гостиную, где приходящая финка, мать Микси, к тому времени разожгла камин и выставила на стол бутылки с синими этикетками и два больших стакана тонкого стекла.

— «Лапин Култа», — сказала Наталья, открывая первую бутылку. — В переводе — «Золото Лапландии». Финское пиво. После сауны — очень хорошо.

— Я пиво не пью, — отказалась Люся.

Наталья что-то сказала хозяйничающей на кухне финке, та принесла плоскую бутылку с жидкостью цвета янтаря. На этикетке — непонятное «LAKKA».

— Лакка — это морошка, — пояснила Наталья, — У нас в Карелии тоже такая ягода есть. Внешне немного похожа на малину, только цвет у нее желтый. Это ликер. На морошке. Вкусно и полезно, — засмеялась она, наливая на дно стакана густую янтарную жидкость.

Люся попробовала. Сладко и приятно. Как сироп.

— Нравится? — спросила Наталья.

— Вкусно.

Наталья с готовностью подлила еще.

— А пиво ты зря не пьешь, — сказала она. — После сауны полезно.

Потрескивали в камине дрова. За окнами сгущались сумерки. С кухни притекал аромат копченой лососины.

— Тебе здесь нравится? — спросила Наталья, будто угадав состояние Люси.

— Да. Такой бесконечный отпуск. Я даже не представляла, что так бывает.

— Не зря ты так сражалась при приеме на работу, — сказала Наталья как бы невзначай.

Люся промолчала. Смотрела на огонь, потягивая ликер.

— У тебя была какая-то причина, — сказала Наталья. — Почему ты так хотела занять эту вакансию?

— Никогда не знаешь настоящую причину.

— Объясни, — попросила Наталья.

— Ты думаешь, что совершаешь поступок для того-то и того-то и цель у тебя вот такая. А на самом деле об истинном смысле ты и сам, может быть, не догадываешься, и цель какая-то другая. Как в истории с этой работой. Мне нужны были деньги, много денег, чтобы найти моих родителей.

Наталья бросила на себеседницу осторожный взгляд, но Люся этого взгляда не заметила, потому что смотрела на пылающий в камине огонь.

— Я боролась за эту работу, — продолжала Люся. — Я на что угодно готова была согласиться, только бы деньги получить, и я думала, что смысл всего и все самое главное — как раз в этих деньгах. А потом, уже после всего, я подумала, что дело было в другом.

— В чем?

— Я не смогу объяснить.

— А после чего ты подумала? Что такое произошло?

— Я не знаю. Это чувство. Тут внутри, — прижала Люся руку к груди. — Я все делала совсем для другого. Я просто должна была сюда приехать.

— То есть ты сражалась вроде бы за деньги, а на самом деле смысл был в том, чтобы приехать сюда? — испытующе посмотрела Наталья.

— Да. Хотя я до конца не уверена.

— Ну почему же, — вкрадчиво сказала Наталья. — Может быть, предчувствие тебя не обманывает. Может быть, ты здесь действительно встретишь родителей.

Она поставила на стол предательски запрыгавший у нее в руках стакан с пивом. Люся же сохраняла спокойствие и по-прежнему задумчиво смотрела на огонь.

— Когда ты видела родителей в последний раз? — завораживающим гипнотизирующим голосом спросила Наталья.

— В декабре.

Наталья смотрела с прищуром, будто не верила своей собеседнице до конца.

— А позже? — спросила она.

— Нет, — качнула головой Люся. — Не видела.

— А где ты их видела?

— Мы поехали на базу отдыха, — сказала Люся. — Всей семьей. Это было седьмого декабря. И там я их видела в последний раз.

— Куда же они потом подевались? — забывая об осторожности, попыталась узнать такую важную для нее правду Наталья.

— Они меня бросили.

— Как — бросили?

— Оставили в коттедже и уехали.

— Почему?

— Я не знаю. С ними что-то происходило, я чувствовала. От них такое… Это не как свечение… Это как запах… Нет, неправильно! Не запах, а воздух, атмосфера. Я ощущала это. Знаешь, как в душный день: дышать тяжело и вообще ощущение скверное… Вот мне рядом с ними так было. Им было плохо и мне рядом с ними тоже. Это страх.

— У них страх?

— Да.

— И ты его видела?

— Я его видела. Буквально. Но это не как свечение, это другое, ты не поймешь, этому надо учиться, чтобы распознавать. Меня учила Кривуля, у меня плохо получалось, но что-то все-таки я могу. Мы приехали за город, и я чувствовала, что им обоим очень плохо. А потом они исчезли.