— Не было времени тебя искать. Извини. Так бы обязательно взяли.

— Истину говорит! — подтвердил я.

— Ладно… демовилур. Если выбора не было, тогда другое дело. А почему мир наказанный я не знаю, но знаю, что так и есть. Пойдёмте уже, пока Фанни ничего не заподозрила!

Тут голову мне озарила очередная сумасшедшая идея.

— Черныш! А ты всегда можешь нас отсюда вытащить?

— Конечно!

— Отлично! Сит! Помнится, в договоре был пункт, что ты можешь меня попросить о ещё одной услуге, на которую я могу согласиться без обязательств с твоей стороны. Кажется, самое время кому-то озвучить желание.

— Ты уверен? Может быть опасно.

— Не уверен до конца, но привык платить добром за добро. Ты тоже бесплатно помогаешь с тайной Харма без всякого принуждения… Да и до жути интересно, что там за дверью происходит! Она мне уже как родная стала, пока на четвереньках вокруг неё ползал. Так что, считай, что договор ещё в силе.

— Спасибо! — расчувтвовашись, произнёс Ситгульвердам и сжал меня в объятиях до хруста моих шутовских костей. — Эх! Всё-таки жаль, что ты не демовилур!

— Харм… Срочно домой! Раздавит ведь, свин четырёхлапый, мужа твоей Второй Хозяйки… Спааасааай!

* * *

Всё началось с того проклятого утра. Проснулась Греяна от того, что в комнате кто-то был. Неужели Король Шутов не успокоился и решил сотворить очередную гадость, нарушив перемирие? Вскочив, женщина с удивлением увидела ящера, который до этого никогда с ней не общался.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он. — А друг Илий где?

— Не знаю. Спит, наверное, ещё. Что за срочность такая?

— Он не спит. Его нет в нашем мире. Думал, что Вы знаете.

— Как это нет?! Уверен?

— Да. Был у себя в комнате, никуда не выходил, а теперь совсем нет.

Остатки сна как рукой сняло! Шут пропал! Важная фигура в заговоре исчезла! Проделки Веблии? Острова с Великими Песками подсуетились? Может быть всё, что угодно, но, в любом случае, ничего хорошего ожидать не приходится. Если бы Илий планировал отлучку сам, то кого-нибудь обязательно предупредил.

— Так, Харм… — быстро взяв себя в руки, приказала Греяна. — Сообщи о пропаже Сычу. Только ему! Фаннории не надо — беременная женщина не самый лучший объект для тревожных новостей. Я пока с архимагессой здесь поисками займусь.

Ничего не говоря, ящер испарился, а наследница, наскоро одевшись, помчалась к Юнолине. Через полчаса обе женщины были в комнате шута. Обвешанная с ног до головы амулетами бездушная только приступила к исследованию, когда появился Сыч собственной персоной.

— Следы? Улики? Гипотезы? — с ходу начал он задавать вопросы.

— Ничего нет, — через пять минут ответила архимагесса. — Ясно одно — через дверь Илий не выходил. Ощущаются слабенькие магические эманации непонятного происхождения — всё.

— Я это сразу сказал! — подал голос Харм. — Ушёл он из нашего мира!

— Ты сможешь найти его, если это так?

— Конечно. Главное, на след наткнуться, а дальше легко будет.

— Действуй! Хотя… Повремени немного. Проведём полный сбор информации здесь и во дворце — может, что-нибудь и пригодится тебе в поиске. Да и перенос с одного места в другое необходим. Юнолина! Что там по вражескому отряду в наших землях?

— Отец дал мне привязку на них. Близко к замку не подходили. Не они.

— Так… А другие, подобные им, могут быть?

— Амулеты слежения расставлены на всех подступах. Молчат. Обмануть их невозможно — сама делала, система безопасности Босвинда не потревожена и посторонних вмешательств не обнаружено.

— Ясно. Ещё есть предположения?

— Что с Веблией? — спросила наследница.

— Сидит в защищённой от магии комнате и попыток выхода не было. Я, перед тем как к вам наведаться, специально проверил. Кортинар подтвердил, что никакого обмана. Совсем ничего не понятно… Поступим следующим образом: Харм переносит меня обратно в столицу, и я начинаю расследование. Сам же он ищет следы Илия там, куда нам с вами доступа нет, а вы тут осторожно всех поспрашивайте. Действуем и … молимся Творцам…

Третий день Греяна ходила по кабинету из угла в угол, нервно кусая губы. Несносного Короля Шутов всё не было. «Несносного»? А почему так переживаю? Почему места себе не нахожу и кусок в горло не лезет? И с опасностью раскрытия заговора это никак не связано. Он, призналась сама себе наследница, стал уже больше, чем напарник и надзиратель. Близкий, единственный друг, хоть как-то понимающий её человек, а не очередная фигурка в политической игре. Нечто подобное и с Сычом, только Илий ещё и мужчина, которого… Да демоны с этим желанием! Других тоже хотела и не раз — перебешусь! Главное, чтобы жив-здоров был и вернулся к своей Фанни. Ох… Если мне так тяжело, то что же с ней будет, когда узнает страшные вести? С этой идиотской любовью человеческой на всё пойти может, а она ещё и беременная… Ужас! Правильно решили ей пока не говорить!

Харм старался, внимательно проверяя все клеточки, прикасающиеся к клеточке Маллия. Наконец, в одной из них ему улыбнулась удача и появился отпечаток Илия, а ещё… Демона Сита! Вот, значит, как?! Отправились в путешествие, а меня с собой не взяли! Обманщики! Ладно! Доберусь до них и всё выскажу дружкам-предателям! Пусть им стыдно станет! Вскоре появилась странная непрозрачная клеточка, в которой прятались демовилур и Король Шутов. Черныш попытался переместиться в неё, но ничего не вышло. Попробовал ещё и ещё… Впервые за всё время игр клеточка не хотела поддаваться!

— Не торопись, малыш, — раздался незнакомый голос в его голове. — Рано тебе туда ещё.

— Но там мои друзья! А вдруг им плохо? И моим друзьям без них тоже очень плохо! Я ничего там трогать не буду… Пустите, пожалуйста!

— Хорошо. Этот мир открыт для тебя.

Увидев Илия и Ситгульвердама, Черныш обрадовался, а когда узнал, что его никто не обманывал, то обрадовался ещё сильнее и с удовольствием доставил их по домам.

Греяна замерла, почувствовав за спиной чьё-то присутствие. Плавно обернулась… Илий! Живой! Первый порыв был броситься ему на шею, но принцесса сдержалась и холодно спросила:

— Ну и как это понимать?

— Сожалею. Непредвиденные обстоятельства. С нашими делами никак не связано, поэтому, давай, без подробностей — не моя тайна.

— Ты знаешь, что сейчас во дворце творится?

— Вкратце просветили. Черныш уже побёг всех успокаивать.

— Цел? Здоров?

— Не дождётесь! — улыбнулся мужчина. — Ещё на твоей свадьбе отплясывать буду!

— Плясун… Сгинь отсюда, пока в морду не двинула! И не так, как в прошлый раз, скотина!

Манерно поклонившись, он ушёл, а Греяна расслабленно плюхнулась в кресло. Каков нахал! Три дня всем нервы мотал и ни грамма раскаяния! Таким и нравится! Что ж… Игра продолжается! Терять такого не намерена!