Недавние мысли о том, кто для неё Король Шутов, выветрились из головы наследницы, будто бы их никогда и не было. Данная Творцами кровь Первочеловека забурлила с новой силой…

Вчера было разыграно представление для архимагов. Прошло как по нотам. Долгие споры о целесообразностях и опасностях, глупые и не очень идеи — всё было. Только в финале, согласно сценарию, наступил «прорыв» с выработкой нужного нам плана. На мой взгляд, сыграно было очень убедительно, и подозрений у бездушных возникнуть не должно.

Сегодня готовимся к выходу «в поля». Как следует экипировавшись, спустился в мастерскую Юнолины. Та сидела, обмахиваясь веером. Да… Не позавидуешь ей! На улице примерно плюс семь-десять, а она уже начинает маяться. Что же летом с ней творится, когда приходится из холодных замковых ледников выбираться? Для меня такая прогулка была бы сродни разведению костра у жерла действующего вулкана. Кортинару явно больше повезло с «побочным эффектом» — уж найти подручные средства для сугрева всегда легче, чем охладить воздух.

— Готова? — спросил я её.

— Всё собрано давно. Идём.

Харм заранее прошвырнулся по старой дороге и насчитал семь проходов в горы, три из которых были новыми. Сейчас он перенёс нас к первому из них. Юнолина сразу же, расставив в стороны руки, легла на мокрый сугроб, чудом оставшийся в тени отвесной скалы. Я поёжился, наблюдая эту картину.

— Остываешь, Снегурка?

— Догадался верно. Немного снега не повредит после духоты в замке. До следующей зимы не запасёшь, но нормализовать тепловой баланс никогда не поздно. На днях надо будет полностью перебираться в подвалы. Не хотелось бы, конечно, — очень неудобно, но ждать резкого похолодания не приходится. Я готова… Пошли.

Ломая ноги на торчащих камнях, мы углубились в проход, заканчивающийся тупиком.

— Бесполезное место, Илий. Ни шпионы, ни наши здесь не пройдут. Аномалий тоже никаких.

Следующие пару проходов с точки зрения отхода войск были неплохи, но без магических аномалий.

Четвёртый, оказавшийся, как и первый, тупиковым, преподнёс сюрприз.

— Там что-то есть, — показала бездушная в сторону небольшой впадины рядом с высокой горой огромных булыжников у самой скалы.

— Определяется? Что именно?

— Может быть всё — от хатшего дерьма до куска антимагического дерева, чудом занесённого птицами. На ловушку непохоже. Проверять будем?

— Ни в коем случае! Отметь на карте и давай дальше двигать.

Последний седьмой проход тоже был глухим, но с очередной аномалией.

Что ж! Полдела сделано! Завтра наведаюсь к обеим точкам и, если Творцы позволят, то Камень наш.

К сожалению, великие планы пришлось отложить. По прибытии в Босвинд меня встретил незнакомый хлыщ в парадной офицерской форме.

— Ну и что мы тут делаем на закрытом объекте? — осторожно поинтересовался я, кладя руку на рукоятку меча.

— Вестовой Его Величества Императора Ипрохана Основателя! — щёлкнул каблуками паркетный вояка. — Имею временный допуск в Босвинд для передачи личного приказа от Владыки для Илия Короля Шутов!

— Ну, передавайте — он перед Вами.

— Заставляешь себя ждать, шут, — убрав из голоса весь восторженный пафос, процедил вестовой. — Давно не пороли?

— А ты, солдатик, что-то чересчур наглый…

— Я — офицер и аристократ! Разговаривай со мной, быдло…

— Почитай-ка это, БЫВШИЙ офицер! — я сунул ему под нос бумагу, в которой сам Ипрохан определил мои особые полномочия.

— Ааа… Эээ…

— Проняло? Сейчас просрёшься окончательно! Как звать, какого роду? Готовься к проверочке не только финансового состояния своей семейки, но и на благонадёжность. Уверен, что там не всё чисто. Знаешь, откуда такая уверенность? Потому что я этого ооочень хочу!

— Извините, Илий, — с поклоном ответил «распальцованный» гадёныш, снова превратившись в саму любезность. — Небольшое недоразумение вышло. Знаете ведь, как бывает?

— Знаю. Поэтому предлагаю на выбор: либо подаёшь сегодня же прошение об отставке, либо я выполняю свои обещания.

— Но…

— Где послание Императора?! Ты здесь не для того, чтобы как, а для того чтобы тут! Ума не хватает, так быстро научу строевым шагом ходить для поднятия эндорфинов под правильным углом! — неожиданно для него рявкнул я командирским голосом.

Сильно стушевавшись от тона и фраз, которые хоть были и не совсем понятны дворцовому лизоблюду, но явно не предвещали ничего хорошего, он протянул мне послание и быстро смылся от греха подальше.

— Ты чего ему сейчас такое ляпнул? — весело спросила Греяна, стоявшая неподалёку, прислонившись к стене. — Слова почти все знакомые, даже смысл где-то прослеживается, но не могу понять какой.

— Армейское наследие прошлого мира. Говоришь особо не заморачиваясь с подбором слов. Очень полезная штука, кстати, в подобных случаях. Виновный сбивается с мысли и теряется, переваривая всё это. Если нет у него возможности сбежать, то додавливаешь подобным абсурдом.

— Ха-ха! Возьму себе на заметку! Что в послании от Ипрохашки?

Я развернул бумагу и прочитал.

— К себе срочно вызывает.

— Неприятности? — напряглась наследница.

— Да кто его поймёт?! Только печёнкой чую, что получу свою порцию «армейской мудрости» во все уши… И не только в них…

Сборы были недолги. Сбегал к Юнолине и реквизировал уже готовый игровой комп. Если в столице будут недовольны мной, то самое время императора задобрить игрушкой. Приехав в Гархем, даже не успел ступить на дворцовую площадь, как тут же был вызван к Ипрохану.

Тот сидел злой как чёрт и вертел в руках «Шута и монеты».

— Что это?! — рявкнул он при моём появлении.

— Безделица, Великий.

— «Безделица», по которой сходит с ума половина гадин из моего окружения, а вторая половина мечтает заполучить?! Знаешь, где я это раздобыл?! Вчера у одного идиота отнял — тот, заигравшись, спрятать не успел! Слышишь?! Отнял, а не у себя со стола взял! Ты на кого работаешь, паскуда? Кого развлекать должен?! Меня или… уже не меня?

— Без сомнения, предан Вам всем телом… точнее, умом, но предлагать целому Императору подобное не решился. У Вас вся страна для «сбора монеток», а не какой-то там дрянной амулетик.

— Я всю ночь в него играл! Фавориток вышвырнул и играл! А ты от меня скрыл, враг Короны! Сгною!

— Позволь доказать свою невиновность, Великий! Пусть для этого принесут то, что я привёз с собой. Думаю, что мой проступок станет более понятен.

— Что там?!

— Дар, достойный Императора!