— Может ну его загон, Кук огнём дышать умеет и фокусы разные показывает, а Аким мой аккомпаниатор, как мне без него танцевать.

— Нет, куколка, они к имперским войскам, а ты к правителю на пир, — ткнув пальцем в нос, чуть не свернул мне голову морда, и второй удар по попе не заставил себя ждать.

Стражей и правда определили в деревянный хлев для скота, что находился по правую руку от крепости. Когда дверь туда открылась, увидела битком набитое помещение воинами Брута, что склонив головы, ждали страшной участи.

Меня же завили в зал, где творился хаос, кто, напившись вина, валялся под лавками, в углу двое мужчин веселили толпу кулачным боем, на нескольких столах практически голышом кружились девушки. Но меня интересовал Рангог, который сидел на троне и с высоты возвышающей его платформы наблюдал за происходящим в зале.

Когда пробралась в центр, сердце кольнуло, там окружённые массивной цепью стояли мой муж и его брат. Пирующие выкрикивали в их адрес едкие замечания, смеялись над ними и кидались в узников объедками, но близко подходить страшились.

Влад медленно обернулся и заметил меня. Как он учуял, я же в браслете? Глаза старшего Арагона налились кровью, но Брут вовремя его одёрнул и муж отвернулся.

Да, не простая предстоит впереди ночь, как для меня, так и для Влада.

По примеру других девушек забралась на стол, что стоял ближе всех к хозяину крепости и извиваюсь в танце. Отлично Рангог отметил меня и поманил пальцем. Подошла к платформе, и танцую на её ступенях, дальше личная охрана варвара не пустила.

Изредка поглядывая на разъярённого Влада, когда вытащу его из этой передряги, чувствую, ждет меня разговор. Ничего муженёк, мне тоже есть что сказать.

Рангог поднял руку, и все притихли.

— Ну что королевская кровь, решили, кто из вас умрёт достойно от меча брата, а кто сгинет как шваль от клыков моих псов. Может быть, принц уступит и отсечёт брату голову, — предложил варвар и зал взорвался мерзким хохотом.

— Это принц, — показала на мужа и хихикнула. — Скорей принцесса, ручки гладенькие беленькие такими только вышивать или веером обмахиваться.

Мне показалось, что толпа даже протрезвела, неслыханная дерзость — девица высказалась наравне с хозяином.

— Какая молодец! Язычок остреньких, а ну иди ко мне, — похлопав себя по коленям, пригласил присесть Рангог.

Подпрыгнув от радости, поднялась по лестнице и, не сводя внимания с монеты, что весит на шее Рангога, трусь об него как ласковая кошка.

Арагон в бешенстве, в следующий раз подумает, прежде чем, не посовестившись с женой, в подобные авантюры ввязываться.

Резкий захват, мир кувырком, и я распластанная лежу на коленях дикаря, а он склоняется ниже и ниже, даже запах чувствую из его рта. Медальон, манит, маяча перед глазами, ухватилась за шнурок, и что есть сил, рванула его на себя.

Верёвка треснула, и я зажала монету в руке. Мысленно приказала цепи разомкнуться, чувствую отклик, она послушалась.

В зале поднялся шум и судя по крикам и топоту — неразбериха.

— Сучка, придушу, — взревел Рангог и железные тески сомкнулись на моей шее. — Тварь. Тебе никто не поможет.

— Зря ты думаешь, что мне помощь нужна, — прохрипела я и сорвала с запястья браслет. Мне даже делать ничего не пришлось, магия высвободилась и сама оттолкнула дикаря в сторону. Он плашмя упал на пол и на карачках позорно пустился в бегство. Рванула за ним, но окрик Влада остановил.

— Таис, с ним мы разберёмся. Освободи воинов и драконов.

— От объедков ещё не отряхнулся, а уже командует, — тихо заворчала я, но подчинилась. Сменив направление, двигаюсь не к выходу, а к Владу. Только одним глазком на него вблизи взгляну и всё. Пока пробивалась через толпу, муж и император обзавелись мечами и вперемешку пользуясь, то оружием, то магией сражались по крайней мере с тремя дюжинами дикарей.

— Малышка! — весело воскликнул император, его кулак пролетел в миллиметре от моего носа, врезался в чью-то челюсть, а на обратной дороге прихватил меня с собой, и я оказалась между Арагонами.

Прислонилась к мужу спиной и тепло разошлось по телу, а он ухитрился поймать мою ладонь и крепко её сжал. Ласковый миг длился лишь долю секунды, новая атака варваров разорвала ниши руки, но мне хватило и этого быстротечного счастья, чтобы душа запела. Окрылённая нежными чувствами, выпустив волну силы, расчистила себе проход и подбежала к выходу исполнять поручение Влада.

Зажмурилась. Солнце встало и слепит. Окрепший к утру мороз, обжигает кожу холодом.

— Снежа, — заметив её в небе, позвала я любимицу.

Император.

Влад, насадив на лезвие, покончил с последним варваром в зале, и мы с азартом помчались вслед за их главарём. Пролетели вверх по лестнице и в поисках затаившегося Рангога пинаем двери в каждое помещение вдоль коридора. На втором этаже кроме двух бывших подданных, что предали меня, никого не встретили. Следующий этаж также оказался пуст, и мы поднялись выше, обшарили главную башню и вышли на открытую крышу крепости. Рангог на корточках сидел между каменными зубьями на оборонительной стене, скалился и целился в нас из лука.

— Убери игрушку и останешься жить, ей всё равно нас даже не ранить, — на удивление спокойно произнес Влад.

Этот дикарь его драгоценную жёнушку лапал, думал он ему сразу голову с плеч.

— Не-е-т, сегодня я умру, но не один. Прихвачу кого-нибудь с собой. Лучше так чем на радость зевакам в цепях волочится по всему городу за конём императора — победителя, — с едкой ухмылкой заявил главарь и выпрямился.

Ситуация кажется странной перед ним два мага, а он уверенно тычет в нас деревяшкой. Даже дети знают нас так просто не убить.

— Посмотри на наконечник стрелы, он смазан чем-то зелёным, — обратился я к Владу и дикарь рассмеялся.

— Чем-то смертельным для магов, — трясясь от смеха, пояснил Рангог.

— Стреляй, чего же ты ждёшь? — ответил ему Влад и мы оба приготовились ловить стрелу.

— Как скажешь, принц, сам напросился, — бросил главарь, резко повернулся, и стрела полетела в противоположную от нас сторону. — А жаль красивая была девка, наглая. Люблю таких, — сказал Рангог и его слова окрасились в ужас, когда раздался женский всхлип.

Подбежав к стене, мы увидели, Таис верхом на белом драконе и со стрелой в груди. Она, раскинув руки, смотрела на нас непонимающим взглядом, а потом, загоняя стрелу ещё глубже, повалилась вперёд на дракона.

Влад спустился по стене и с криком побежал к любимой. Дракон к тому времени аккуратно опустил хозяйку на снег и тыкая в неё носом жалобно скулил. Брат упал перед женой на колени, протянул к ней руки и, страшась ей навредить ещё больше, не решался приподнять.

Вынув из Рангога меч, отбросил его тело и последовал за Владом.