Надеюсь, Мари не позволила себе в письме вольностей, а то очаровательный ураган, в виде законной супруги, взбунтуется и сотрёт бывшую любовницу с лица земли.

Прочитал пафосное приветствие, жена замахала ножкой, и туфелька слетела со ступни, но она злилась и не заметила. Далее Мари перешла сразу к делу и сообщила, что имеет ко мне безотлагательный государственной важности разговор. Суть его она по понятным причинам не доверила бумаге и предложила встретиться в гостинице, где остановилась. Таис шумно фыркнула, но не перебила. Что творится у неё в голове догадаться не трудно, там как минимум выдирают моей бывшей пассии ногти, хотя и не исключено, что четвертуют. Затем экс-любовницу понесло. Она в красках расписала, как скучала, что за время разлуки переосмыслила ценности и по-новому расставила приоритеты. Мысли Мари озвучивал сухо и безразлично. Не помогло. Послесловие жена слушала, прохаживаясь из угла в угол и сжимая кулачки.

— Никаких встреч наедине! Если Змее есть что сказать, пусть делает это здесь, в моём присутствии, — топнув ногой, заявила Таис.

— Ты же её не покалечишь? — спросил я, когда подобрался к жене со спины и, приобняв, запустил руку под шёлковую ткань.

— От неё зависит. Если опять заведёт песню, как ей без тебя тоскливо, — Таис притихла и так увлеклась придумыванием козней, что не мешала мне ласкать её грудь, стояла смирно, не вырывалась. — Влад, — наконец опомнилась супруга, но я уже мелкими шажочками подвел её к столу и задрал подол халата.

В ближайшие полчаса никуда Таис от меня не денется и о Мари забудет.

— Если бы кто-то вошёл, сгорела бы со стыда, — ворчала Таис, сползая со стола. Чтобы подобрать халат с пола ей пришлось нагнуться, и я залюбовался — пикантно и более чем волнительно. — Влад, — возмущенно воскликнула женушка, заметив, куда именно я смотрю, и спешно прикрылась. — Ответь этой даме и сообщи, что мы ждём её завтра к часам четырем. Отличное время. Обедать поздно, ужинать слишком рано, а то ещё чего доброго подумает, змеюка, что я с ней за один стол сяду, — скомандовала маленькая фурия.

Пока водил по бумаге пером, Таис выглядывала из-за спины и контролировала каждое написанное слово. Готовое письмо она ещё раз придирчиво перечитала. Скупые официальные фразы, судя по виду, вполне её устроили. Супруга заклеила конверт и отнесла его секретарю.

Влад.

На следующий день Таис сразу после обеда заперлась в спальне. Мне велела и близко не показываться, а когда всё же заглянул, обнаружил благоверную в окружении служанок. Одна часть девушек колдовала над причёской и лицом моей красавицы, а другая по очереди приносила из гардеробной платья, туфли и всякую женскую дребедень. Затем они все дружно выбирали, что надеть Таис.

Наблюдать за супругой, что так усердно готовится к встрече с Мари — забавно. У Таис нет и быть не может соперниц, правда, ей об этом знать совсем не обязательно. Пусть немого понервничает, это ей за все бессонные ночи, что я провел, когда она, прихватив с собой сосуд, удрала от меня со Славийским.

— Просила же не беспокоить, — не оборачиваясь, отозвалась Таис.

— Да, но Мари приехала раньше. Если хочешь, чтобы мы начинали без тебя… — пожав плечами, сделал вид, что направился на выход.

— Ну, уж нет, — остановила меня супруга, заволновалась и, прихватив с кровати яркое красное платье, убежала вместе с ним в ванную. — Вот же… заявилась не в назначенный час. Не терпится ей, — сыпала ругательствами Таис, а когда вышла, невольно залюбовался своим главным сокровищем.

Оделась Таис с шиком. Видно на сборы ушёл не один час, но старания того стоили. Хотя мне она кажется куда милей, когда волосы взъерошены, из одежды — максимум сорочка, и находится моя прелестница в кровати. Нет, с сорочкой я погорячился, без неё всё же лучше.

Мари нас ждала в малой гостиной. Стоило ей увидеть Таис, как её взгляд заметно потускнел, а идеальная осанка стала не такой уж идеальной. Экс-пассия расстроилась — не носить ей больше звание первой красавицы империи. К чести Мари, она быстро взяла себя в руки и расплылась в благожелательной улыбке.

Мы поздоровались, Мари устроилась в кресле, а мы с женой — напротив неё на диване.

Бывшая любовница попыталась поднять посторонние темы, но Таис её оборвала, не грубо, но достаточно жестко, потребовав перейти непосредственно к делу.

— Вот это письмо мне удалось перехватить, — Мари достала из маленькой тряпичной сумочки конверт и протянула его мне. — Конечно это не оригинал, а переписанная мной копия, но уверяю, в нём слово в слово.

Пробежался по тексту и отдал на ознакомление Таис.

Послание было адресовано герцогу Даиву Грасу, отправил его главарь диких земель — Рангог. В письме указывалось точное место и время встречи, на которой Рангог собирался принять клятву верности от примкнувших к нему нескольких глав знатных имперских родов. Ради общей безопасности каждый участник обязывался прибыть один или с небольшой свитой. После следовал план захвата имперских земель, чертёж карты, где предатели очертили себе новые владения, и так же прилагался список из имён.

— Откуда у тебя эта информация? — задал я вопрос, а Таис добавила:

— И с чего ты решила ею поделиться с Владом?

Перед тем, как ответить, Мари стыдливо опустила глаза.

— Мой престарелый муж мне давно опостылел, а девушке без покровителя никак. Вот герцог Грасу и приютил меня под своим крылышком. Но когда совершенно случайно наткнулась на его переписку, сразу приняла решение предупредить Влада. Как бы там ни было, нас многое связывало, и иначе я не могла поступить.

— Правильно! Цапни руку, которая кормит, и айда к предыдущей, вдруг похвалит за поступок, да обратно возьмёт, с ней-то жилось сытнее, — съязвила Таис, но Мари не отреагировала на колкость и продолжала таращиться на меня преданными глазами.

— Ещё письма были? — спросил я у Мари.

— Ты же не веришь этой гадине, — не выбирая выражений, возмутилась жена и дернула меня за руку.

— Влад мне дорог, я хочу помочь, — заступилась за себя Мари и для верности пустила слезу.

— Брошенная женщина не помогает, а мстит. Например, ловушку готовит, — попала Таис в точку.

То, что Рангог готовил для нас западню, мы с Брутом давно знали, оставался открытым вопрос, кто решится подсунуть нам ложную информацию.

Либо я задел Мари куда сильней, чем думал, или она просто дура. Конечно, позволю ей беспрепятственно убраться из моего замка и добраться до гостиницы, но свободные деньки её сочтены. Гулять на воле любовнице осталось от силы до послезавтра, а далее её судьба неприглядна. Если бы она мстила только мне — отпустил бы на все четыре стороны, но она посягнула ещё и на жизнь брата.

— Спор бесполезен. Мари, если более нечего добавить, то, пожалуй, тебе лучше уйти, — вежливо попросил пассию покинуть мой дом. Девушка расстроилась, а потом посмотрела на меня как на смертника, и улыбка опять заиграла у неё на лице.