Призрак лишь слышал, как эта леди всхлипнула.

Черт поймет женщин. Любят одного – спят с другим. Потом пытаются все исправить, а омнибус уже давно уехал.

Надо в тронный зал. Ведь король там сидит?

«Ты дурак, Риз»?

«Но проверить же стоит»?

Мысленный диалог всегда помогал фамильяру. Долгое время он был сам себе собеседником.

Пушистые лапы с быстрой скоростью проносились по коридорам дворца. Почти везде двери прикрыты, почти везде не было и намека на жизнь.

Скучно ныне знать живет… Скучно.

Спустя некоторое время, а для кота оно было продолжительным и утомительным, Призрак услышал женские голоса. Апартаменты он отыскал быстро и был благодарен, что дверь приоткрыта. В покоях находилось несколько дам. Судя по одеждам, две из них служанки, а одна аристократка.

– Леди Мателия, Вы просто прекрасны. Его Величество оценит кружево и выбранные цвета, – польстила одна.

Королева? Нет, не похожа. Слишком молода и сильно задирает подбородок. Горда своим положением. Королева себе подобного позволить не может. Фаворитка? Возможно, но не факт.

– Что делает в моих покоях кот? У меня аллергия! – властный голос госпожи заставил девиц мигом оказаться у двери и захлопнуть перед самым носом Риза.

«Дура», – рыкнул он.

– Призрак? – услышал кот знакомый голос.

«Да не может так повезти»!

Может и повезло.

Фамильяр повернулся и поднял голову. Принц Майр смотрел на Призрака уставшими глазами.

– Тоже ищешь Ника и Винтер?

Кот кивнул.

Майр улыбнулся. Впервые, пожалуй, за последнее время. По словам Дара, Ник и Винтер вошли в портал пять с половиной часов назад. Только вот, когда Майр решил вернуться домой, Ника тут не оказалось, и в замке Айрина следов его и девушки так же не наблюдалось. Пришлось проверять оранжерею, где и нашли аккуратно нанесенный магический круг направления. Портал разветвился, и где сейчас находились целительница и этот несносный тип неизвестно.

– Есть идеи, как найти их? Твоя связь с Винтер? – Майр поджал губы, потом его взгляд заскользил по двери, у которой сидел кот, – Ох, давай вернемся к Рину, да побыстрее.

Принц схватил кота за загривок, открыл портал и шагнул в него, выходя в коридоре замка герцога де Риза.

Призрака замутило. Он чуял, что еще немного и все… Придет его трагичный конец.

– Совсем плохо? – спросил Майр, – Сейчас буду пробовать поисковое заклятие. Я Ника найти не смог с тем количеством побрякушек, что он всегда на себе таскает. А вот вместе мы попытаемся на карте найти твою хозяйку.

«Друга», – протянул Риз, но его никто не понял.

В сердце поселилась надежда, что все же он сегодня не сдохнет. Обидно было бы… Очень.

Ледяные пещеры

Объятия мага были теплыми. Даже ледяной воздух, щекотавший лопатки не пробирался к костям. Правда, платье, прикрывавшее тело задубело и медленно покрывалось слоем льда.

– Знаешь, – зубы стучали, пусть и замерзла я лишь наполовину, – Я не хочу умирать.

– Не говори глупости, – шептал маг, – Нас найдут. Сейчас грейся и я попробую выбраться из пещеры и осмотреть местность.

– Там снег. Много снега, учитывая как мело в последние дни.

– А я маг льда, – не выдержал Ник и стал от меня высвобождаться, – Не красней, девочка. Не то место, не то время.

– И не тот мужчина, – пробормотала себе под нос, – Что?

Ник встал и надел рубашку, которая от мороза еле натянулась на рельефное тело. Я обхватила себя руками, скрывая от вида мужчины грудь. Мурашки и бледноту кожи спрятать не удалось. Тяжелый взгляд прошелся по всему моему телу и коснулся губ.

– Придет время…

– И что будет? – спросила, смущаясь.

– Все будет, – хмыкнул мужчина, – На удивление будет все.

– Сомневаюсь, – буркнула я.

Мужчина побежал к выступу, по которому можно пробраться к выходу.

Маг ругался. Когда в первый раз шлепнулся с «горы», и во второй, и в десятый. На одиннадцатый он все же вскарабкался. Но это был первый рубеж.

Во мне же силы иссякли. Я села на пол, обхватила колени руками и старалась не думать о пробирающем кости холоде.

– Я у выхода! –крикнул Ник.

Ответить не могла. Казалось все тепло сосредоточено во рту и терять его не хотелось.

Веки смеживались все чаще.

Снова отборные ругательства посыпались со всех стен ледяной пещеры. Что-что, а эхо тут превосходное.

Ник спустился быстрее, чем забирался. Мужчина сел рядом и обнял меня.

– Там высоко и снежно… Без магии, преодолеть гору нельзя.

– Значит мы тут замерзнем. Чей-то коварный план удался, – прошептала я, кладя голову на грудь Ника, – Хоть не в одиночестве умирать.

– Не смей так думать! Я найду выход!

И поцеловал меня в висок. Это было так неожиданно и тепло, словно коснулось солнце.

– Давай поговорим? – предложила ему, – Чтобы не засыпать. Ведь если уснем, то можем не проснуться. Была бы магия…

– Она есть, просто аура ледяных пещер ее преломляет. Оттого здесь не так холодно, как в обычных «норах».

– Серьезно? Это еще не холодно? – усмехнулась.

– Лед и вода – это первые стихии, что обрушились на наш мир. История очень интересный предмет. Жизнь зарождалась постепенно, а магия этому способствовала.

– Первыми волшебными существами были…

– Драконы. Я о них всегда слышал легенды, и не верил в существование… Боги, какой я дурак.

Хихикнула. Правда, вышло нервно.

– Самокритично.

– Реалистично. Магии тут нет, но есть иной выход. Мне придется тебя оставить.

Я посмотрела на выход и вздохнула. Все же Ник не оставляет надежду пробираться на волю через горы по сугробам. Это была ирония…

Маг освободил от объятий, которые уже и не сильной грели. Хотелось одеться, а еще поесть. Сколько мы тут уже находимся? Час? Два? А может и полдня. Время тянулась медленно, словно патока. Только с горьким привкусом цитрусовой корки.

– Ненавижу быть девой в беде, – прошептала я и закрыла глаза.

Ник

Ник видел, что Винтер еле держится. Его разбирала злость на себя, на обстоятельства… И страх. Страх, что они не выберутся.

Поздно он сообразил, что отсутствие магии не лишает его сути. Дракон… Как ни странно, сейчас не было отторжения этого факта. Лишь надежда, что скрывающейся зверь внутри поможет.

Ник не привык быть слабым. С раннего возраста его готовили к великим делам. Но в данный момент он готов был кричать от бессилия. Винтер закрыла глаза: плохой знак. Очень плохой.