Спустя два года группа выпустила свой первый альбом «Bleach» и отправилась в тур по Европе и Америке в качестве «…и другие». «Это был дикий тур, – вспоминал Курт, – мы получали за вечер от 50 до 100 фунтов, которые сразу же "просаживали"». Уже в первый вечер Кобейн переломал все гитары, причем не только своей группы, но и других, выступавших вместе с ними. При переезде в Швейцарию выяснилось, что Курт потерял паспорт – в общем, продюсер был сам не рад, что привез в Европу «толпу идиотов».

У группы появились почитатели, но до коммерческого успеха было далеко. Так продолжалось до сентября 1991 г., когда на прилавках магазинов появился альбом «Never-mind», который сейчас называют не иначе как «библия гранжа», «лучший рок-альбом 90-х» и т. д. В Америке началась «нирваномания», а диск «Nevermind» получил все мыслимые и немыслимые награды. Когда «Nevermind» получил признание в альбомных хит-парадах, Nirvana главным образом занималась созданием хаоса – да от нее больше ничего и не требовалось. Группа попала в цепкие когти музыкальной индустрии, жаждавшей свежей крови.

Это была даже не слава, это была истерия: миллионы поклонников, интервью, съемки, концерты. Когда началось мировое турне Nirvana, уже в статусе супергруппы, на концертах царили хаос и атмосфера разрушения.

Склонный к депрессии ипохондрический молодой человек проснулся знаменитым, но испытал не радость, а усталость и раздражение. Слава требовала усилий: нужно было участвовать в концертах, дисциплинированно и в срок выпускать альбомы, давать «правильные» интервью «нужным» изданиям, а Курт с его гиперактивностью, которая усугубилась наркозависимостью, органически был не способен на это. Главной проблемой Кобейна стала проблема контроля над собой.

В 1991 г. Курт познакомился со своим alter ego – Кортни Лав. Кортни родилась в 1966 г., и за несколько лет перед ней прошла целая вереница «пап». Наибольший след оставил Хэнк Харрисон, техник Grateful Dead, с которым Кортни посетила не один концерт этой группы, засветилась на обложке их диска, а в трехлетнем возрасте даже отметилась в Вудстоке.

Семья Кортни переехала в Портленд, а после этого она долго путешествовала с матерью по миру. Потом Лав сбежала из дому на Тайвань, затем в Японию, где зарабатывала на жизнь стриптизом и приобщилась к наркотикам. В 1982 г. Кортни приехала в Ливерпуль к друзьям, где увлеклась музыкой, но толку из этого не вышло. В 1984 г. девушка вернулась в Штаты, поработала стриптизершей и направилась в Лос-Анджелес, поближе к Голливуду. Там она снялась в нескольких фильмах (на вторых ролях), но потом сочла за благо вернуться к стриптизу. Впрочем, Кортни не оставляли амбиции рок-звезды, и в марте 1990 г. был создан бэнд под названием Hole («Дыра»), который дебютировал в 1991 г.

Собственно, именно на концерте, где участвовали и Hole, и Nirvana, Курт и познакомился с Кортни. Родственные души нашли друг друга: оба были совершенно асоциальны, увлекались наркотиками, постоянно встревали в какие-то скандальные истории. Результатом их романа стало бракосочетание, состоявшееся в феврале 1992 г. К этому моменту Кортни была беременна, и в августе у пары родилась дочь Френсис Бин, которая вопреки прогнозам и зловещим репортажам в «желтой» прессе оказалась здоровым и жизнерадостным ребенком.

Тем же летом после одного из концертов Курт Кобейн попал в госпиталь из-за передозировки героина: таким странным образом он лечился от болей в желудке, которые постоянно преследовали его. Музыканта удалось спасти, но зависимость от наркотиков усилилась.

Мало того, когда Курт вернулся в свой дом в пригороде Сиэтла, то обнаружил, что прорвало канализацию и безвозвратно погибли все его записные книжки с новыми и старыми стихами. Работа над новым альбомом оказалась под угрозой срыва из-за отсутствия текстов, что означало разрыв отношений с продюсерами и выплату огромной неустойки. Кобейн двое суток не выходил из студии, записав 80 % вокала и восстановив по памяти все тексты. Напряженная работа привела к нервному срыву, Курт впал в невменяемое состояние и начал угрожать, что покончит жизнь самоубийством. Пришлось вызвать полицейских, которые реквизировали оружие, имеющееся у Кобейна, и на три часа изолировали его в одиночной тюремной камере.

В сентябре 1992 г. Курт вновь был вынужден обратиться за медицинской помощью из-за сильных болей в желудке, и врачи вынесли вердикт – героиновая зависимость.

Новый альбом, над которым работала группа, носил рабочее название «I Hate Myself And I Want To Die» («Я ненавижу себя и хочу умереть»), однако в продажу он вышел как «In Utero» («В утробе»). Несмотря на смену названия, содержание полностью соответствовало идее саморазрушения: отрицательные эмоции превалировали над положительными, в музыке было слишком много пессимизма и мрака, тексты являли собой фантасмагорические зарисовки депрессивного характера.

Последним альбомом в дискографии Nirvana стала запись «Unplugget In New York», сделанная 18 ноября 1993 г. К тому времени состояние здоровья Кобейна трудно было назвать даже удовлетворительным. Тем не менее, Курт уверенно заявил, что группа выпустит еще как минимум два альбома, после чего он займется сольной карьерой.

8 января 1994 г. Nirvana отыграла в Сиэтле свой последний концерт на родине, а через неделю отправилась на гастроли в Европу. Турне началось довольно удачно: Курт позировал для рекламных фото, в шутку закусив дуло револьвера. Однако на первом же концерте он сорвал голос, и остальные 23 концерта были отменены из-за полной неработоспособности солиста.

4 марта Кобейн уехал в Рим, где уже находилась его супруга с дочкой. Ночью они поссорились, Кортни гордо ушла, а 6 марта обнаружила мужа без сознания в гостиничном номере. Происшествие было представлено как несчастный случай, но, как выяснилось позже, Курт пытался покончить жизнь самоубийством, съев и запив шампанским пятьдесят таблеток транквилизатора. Его снова удалось реанимировать, и вскоре супружеская чета вернулась на родину.

Две недели после возвращения Курт держал себя в руках, но потом опять сорвался. 18 марта 1994 г. Кортни собрала его ближайших родственников и друзей, чтобы те помогли ей наставить супруга на путь истинный. К этому времени Курт был не способен ни репетировать, ни тем более выступать. Он сидел с отсутствующим выражением лица, молчаливый и задумчивый. После встречи Курт решил пополнить свой арсенал, хотя в доме уже имелся револьвер и автомат.

25 марта 1994 г. Кортни уехала в Лос-Анджелес, чтобы записать со своей группой альбом. Периодически она звонила мужу и уговаривала его пройти реабилитационный курс (просьба звучала довольно забавно, если учесть тот факт, что она исходила от наркоманки со стажем). В конце концов Курт согласился, но пробыл в больнице всего два дня, постоянно поддерживая связь с женой. Его последний звонок был самым странным. «Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знала, что вы сделали отличный альбом», – сказал он. Кортни спросила, что он имеет в виду, что случилось. Но Курт лишь ответил: «Просто помни, что бы ни случилось, я люблю тебя».

С первого по восьмое апреля о местонахождении лидера Nirvana никто из его родственников и близких друзей, по их утверждениям, ничего не знал. Спустя четыре дня Кортни Лав наняла частного детектива Тома Гранта. Она хотела выяснить, кто пользуется кредитной карточкой ее мужа. На следующий день она попросила Гранта выяснить, куда делся сам Кобейн, который второго числа исчез из реабилитационного центра.