Я спряталась за щит с изображением герба, который, похоже, полировали чаще, чем дорогой автомобиль, и выглянула из-за него.

Впереди, у тускло освещенных двойных дверей, ведущих в ночную тьму, три темные фигуры боролись с худенькой фигуркой в серой одежде, как у участника испытаний.

Меня накрыло ощущение приближающейся опасности, адреналин хлынул в кровь. С такого расстояния нельзя было точно сказать, что это Грегори, но кто бы это ни был, он нуждался в помощи.

Сдавленный крик заставил меня действовать.

– Помогите! – завопила я и побежала по коридору в надежде, что кто-то из охранников меня услышит.

Я оглянулась, увидев, как две фигуры дернулись в мою сторону. Одна выхватила палочку. Красная вспышка прорезала воздух, вынудив меня нырнуть вбок. Прячась, я сбила колышущееся растение, уронив его на пол.

– Уайлд! На помощь!

У меня в жилах застыла кровь. Я знала этот голос. Он принадлежал Грегори. И эти неизвестные люди пытались его куда-то утащить.

– Я иду! – откликнулась я и вскочила на ноги, едва увернувшись от новой магической вспышки.

Похитители распахнули двойные двери. Грегори попытался высвободить руки и развернуться, но он был слишком маленьким и слабым, а их было много. Крепко держа гоблина, они выволокли его наружу и снова выстрелили в меня.

Я отпрыгнула в сторону, споткнулась о растение и упала в кресло. Дверь уже закрылась, когда я вновь оказалась на ногах и побежала.

Вдруг я заметила, как в тени что-то движется. В это мгновение я бы все отдала, чтобы иметь волшебную палочку и взмахом руки сотворить заклинание. Но у меня ее не было, и оставалось лишь надеяться, что это обман зрения, а не еще один злодей, подстерегающий меня.

Я перепрыгнула через опрокинутую вазу, которая, похоже, оказалась не из стекла, поскольку даже не треснула – хотя, скорее всего, причина была в магии, – и толкнула двери. В лицо мне ударил холодный ночной воздух. Я увидела, что они повернули направо и стали пробираться сквозь заросли деревьев. Потревоженные ветки шуршали и раскачивались.

Я рванула вперед и благодаря длинным ногам очень скоро почти догнала их.

– Уайлд! – донесся до меня крик Грегори из-за деревьев.

– Я иду. Кто-нибудь, помогите! – позвала я. Сейчас мне отчаянно требовалась помощь. Ведь ситуация была критической. – На помощь!

Я уже приблизилась к деревьям, когда справа от меня послышались шаги. Времени обернуться не было. Я решила, что кто-то наконец откликнулся на мой призыв.

Внезапно в мою спину врезалось что-то тяжелое и плотное. Не удержавшись, я рухнула вперед и впечаталась лицом в траву. К счастью, удар попал в бок, а не в центр. Однако сила удара выбила из меня дух. Я охнула и двинула локтем, угодив в твердую стену мышц. Руки противника крепко сомкнулись вокруг моей груди, а в следующую секунду он уже был на ногах: поднял меня в воздух, будто я ничего не весила, и перенес к группе сосен.

– Ну уж… нет, – процедила я и лягнула ногой в попытке достать до его голени. Но лишь рассекла воздух. Я выгнулась и резко откинула голову, но едва задела его по плечу. Тогда начала крутиться и извиваться всем телом, заставляя его ослабить хватку. А когда у меня это получилось, снова пнула его ногой. Однако он уже успел перехватить руки, обращаясь со мной точно с непослушным ребенком и удерживая с соответствующей осторожностью.

В ноздри мне ударил его запах. Теплый аромат пряной ванили – абсолютное спокойствие среди холодной ночи.

Сердце подскочило к горлу, я на мгновение замерла. Всего несколько секунд назад я брыкалась, а сейчас чувствовала безопасность.

– Теперь веди себя тихо, – настойчиво проговорил Рори, касаясь губами моего уха. – Очень тихо. Не самую лучшую ночь ты выбрала для слежки.

– Но…

Его крупная ладонь накрыла мой рот, заглушив протесты.

– У нас есть все основания полагать, что похищаемых людей не убивают, – прошептал он, его горячее дыхание опалило мое лицо. – Так что с твоим другом все будет в порядке.

Я отвела его руку в сторону.

– Не ври мне, Рори Уилсон. Что еще за люди?

Его дыхание взъерошило мои волосы.

– Смотрю, ты до сих пор видишь меня насквозь.

– Это не так-то трудно. Ты никудышный лжец.

– Ты единственная во всем магическом сообществе, кто так считает, – пробормотал он, прежде чем отодвинуться от меня.

Я уже подалась вперед, пытаясь ускользнуть от него и вернуться к преследованию, но Рори оказался быстрее – намного быстрее, чем раньше, хотя и тогда был чертовски быстр. Он схватил меня за пояс и дернул на себя, крепко обняв и удерживая на месте.

– Уайлд, помоги! – Крики Грегори постепенно удалялись, но слова разобрать я все еще могла.

– Отпусти. Меня, – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Видит бог…

– Ш-ш-ш!

Этот звук, тон его голоса и внезапно напрягшееся тело мгновенно пресекли мои протесты. Через секунду меня с новой силой настигло предчувствие опасности – на этот раз такое жгучее, что я уже не думала бежать. Поедающий тебя взглядом волк, преследующая пума, похищение и перелет в вертолете, даже необходимость пройти первые два испытания – ничто не могло сравниться с тем ужасом, какой я испытала в тот миг.

Если предыдущее несло в себе опасность, то это – воплощало смерть. Кто-то выслеживал нас, и из-за этого человека мне пришлось занять место Билли. Именно из-за него – почему-то я была уверена, что это мужчина, – погиб Томми.

А теперь он пришел за мной.

Глава 10

Я ощущала под ногами жесткую холодную землю, а вокруг – теплые и крепкие руки Рори, но ничто не могло рассеять мой страх при мысли, что наемный убийца всего в нескольких шагах и ищет меня.

– Спокойнее, – прошептал Рори с едва слышным придыханием, словно успокаивал напуганную лошадь. – Спокойнее, Белль.

В детстве Рори придумал нам прозвища. Я была Белль, красавицей Марибель – он дразнил меня именем, которое я ненавидела, и внешностью, которая никогда меня не волновала. Томми у него был Танком, суровым и упрямым. Давая прозвища, Рори заявлял на нас права. Лишь те, кому он безоговорочно доверял, получали прозвища. А это были мы с Томми.

Прошлое невозможно вычеркнуть. Рори всегда был моим щитом, когда мне требовалась защита; моим кулаком, когда в моем собственном недоставало силы; и моими шпорами, когда я хотела стать крепче. В неспокойные времена он был моей скалой, а я была – его. Я всегда верила ему с той уверенностью, с какой он верил мне.

И как бы я сейчас ни хотела злиться на него,