Адам не успел договорить, потому что ему в лицо прилетел кулак брата. Мужчина почувствовал, как ступни оторвались от земли, и вот он уже распластался на дорожке. Майкл взял брата за рубашку и поднял на ноги.

– Не смей говорить о маме и папе в таком тоне. Понял меня, брат?

Адам улыбался.

– Ты мне не брат, ты ничтожество!

Майкл с отвращением слегка оттолкнул брата и сделал несколько шагов назад.

– Уходи! Мое предложение будет в силе. Если нам придется уехать, поверь, ты меня больше никогда не увидишь, но ради Линды я на твоем месте согласился бы.

Вспышка!

Адам почувствовал дух победителя. По телу разлился приятный жар. Боли нет, есть удовольствие.

– Ради Линды я на многое готов. В том числе подумать над предложением. Я дам ответ завтра.

Майкл ничего не сказал. Он был растерян, и Адам видел это в его глазах. Не сказав больше ни слова, Майкл вернулся в свой дом, а Адам направился в свой, по пути ощущая вспышки, рождающие в нем удовольствие и ярость.

Майкл зашел домой и сразу прошел на кухню, где Линда гремела посудой. Сегодня пригодилось только вино. Лишь Линда съела небольшой кусочек курицы. Майкл не хотел сейчас подходить к жене. Он ясно видел, что женщина на взводе, и его общество ей не нужно. Даже противопоказано. Он взял со стола свой недопитый бокал вина и осушил одним большим глотком.

Майкл до сих пор не мог поверить, что разговаривал с Адамом. Его брат очень изменился. Робость и скромность сменила дерзость, неразговорчивость уступила место ехидству. Его закрытая личность стала жесткой как скала. Майкл даже на минуту подумал, что разговаривал не с человеком, а с жестоким призраком родной крови, мстившим за все невзгоды в жизни. Сегодня Майкл сделал для себя значимое открытие: Адам как никогда был похож на него самого.

Сна не было ни в одном глазу, и Майкл решил с пользой скоротать время в кабинете, прослушав, наконец, аудиокассету. Он единственный раз за этот вечер робко обратился к супруге.

– Дорогая, ты говорила, у нас есть аудиомагнитофон, и он, возможно, работает? – Задав вопрос, он услышал, как Линда шмыгнула носом.

– Я его нашла и поменяла батарейки. Он в твоем кабинете, и кассета рядом.

Майкл винил себя за ее слезы. Он всегда считал, что его женщина не должна плакать. Но он оказался не всесилен. Больше всего ему опротивело то, что поводом для расстройств стал его собственный брат.

Майкл с минуту постоял на кухне. Он очень хотел подойти и обнять Линду, приложив ладони к ее животу, и согреться теплотой их будущего ребенка, но сдержал свой порыв и отправился в кабинет.

Там воспоминания об Адаме улетучились, и Майкл сосредоточился на мыслях о ребенке.

«Мальчик или девочка?» – задавался вопросом мужчина.

Он сел на стул и минуту просто смотрел на магнитофон. Как и сказала Линда, рядом лежала кассета. Он чувствовал, что в ней есть нечто отталкивающее, что-то не от этого мира. Будто это артефакт инопланетной расы, а не пережиток человеческого прошлого.

Майкл взял кассету и повертел ее в руках. Что может рассказать укрываемый нашим мэром и начальником полиции похититель детей и псевдогерой?

Майкл оставил на время мысли о ребенке и, как в рабочее время, превратился в профессионала своего дела. Быстрыми и ловкими движениями он вставил кассету в магнитофон и запустил запись.

Сначала звучала только тишина, и Майкл уже решил, что старик в записке обманул, когда наконец услышал хриплый голос:

«Я не знаю, кто ты и не знаю, зачем ты слушаешь это, но слушай внимательно. Меня зовут Роберт Гармет, и я еще в здравом, хоть и старческом уме. Я смею предположить, что ты видел мою записку. Там чистая правда. Чувствую, что мой конец близок. Мое решение, возможно, ускорит кончину, а если нет, то еще годик, пожалуй, протяну. Тебе, наверное, интересно, почему я это сделал? Как я уже писал раньше, я не монстр, а такая же жертва, просто чуть более жестокая.

Все, что вам нужно знать, так это то, что зло имеет форму. Я не говорю про людей. Я говорю про воплощение зла. И тот, кто сейчас смеется и расценивает эту запись как бред сумасшедшего, я обращаюсь к тебе. Жаль, что ты не рядом. Я бы тебе такое показал, что вряд ли ты сейчас ходил бы на своих двоих.

Как-то давно, настолько давно, что я и не помню, когда это было, я познакомился с Уиллом Гомесом. Он помог мне продать дом, который я получил от двоюродного дяди. Тогда я еще был никем в полицейском департаменте, мальчишкой на побегушках. После удачной сделки я пригласил его к себе домой, и мы отметили полученную кучу денег. Тот день я не забуду никогда. Мы опустошили уже одну бутылку виски, как вдруг Уилл захотел показать то, что помогает в жизни становиться богаче и успешнее. Я любил деньги всегда, так что под алкоголем согласился».

Монолог прервался хриплым старческим смехом. «Звучит так себе, не правда ли?»

Майкл подхватил смех и подумал: «Да, действительно забавно, урод!»

Тем временем Гармет продолжил:

«Он достал из кармана коробочку, набитую мелом. Самым обычным мелом. Можешь себе представить? Уилл подошел к стене и нарисовал на ней дверь. Потом разбил бутылку и порезал осколком руку. Брызнул кровью на этот рисунок и приказал смотреть внимательней. Я тогда чуть было не начал вышибать из него дух, когда рисунок вдруг начал искриться и оживать. Я видел, как очертания наполнялись древесной оболочкой. Тот кусок стены, запечатанный в рисунке, стал настоящей дверью. Если ты считаешь услышанное бредом пьяного идиота, желаю и тебе такую же дверь в доме, чтобы испытать все мною пережитое.

Я стоял как вкопанный. Уилл вернул меня с небес на землю и предложил открыть дверь. Я, словно завороженный, уже прикоснулся к ручке, как дверь приоткрылась и оттуда показалась нечеловеческая конечность. То, что заставит твои поджилки трястись. После я потерял сознание.

Помню, что очнулся на следующий день, и ни разу больше не видел Уилла. Из дома ничего не пропало, так что я не особо беспокоился. В то время меня донимала жуткая боль в голове и глазах. Мне казалось, что проклятая мигрень поселилась по соседству. Я серьезно подсел на обезболивающее, пока примерно через месяц не увидел у себя дома человека. Его звали Мариус Гир. Это та еще сволочь, и если вы познакомитесь с человеком, носящим такое имя, бегите от него и ни в коем случае не принимайте ничего в дар.

Ах да! Чуть не забыл. В том месте, где меня схватила рука, появился шрам. Треугольник с точкой. Я сейчас смотрю на него. За столько лет он даже не потускнел. Треугольник, стороны которого не соприкасаются, а в центре символа черная точка. Это знак не самого Мариуса, а символ королей ужаса. Как бы странно это ни звучало, Гир называл их именно так».

Треугольник, треугольник… Майкл вспомнил, что такой треугольник он видел в спальне Гармета и… Его словно стукнуло молотком по голове: такую татуировку он видел на запястье Адама!