Чаша Адама наполнилась до краев.

– Долг перед мамой и папой? Ты мне их никогда не заменишь, а свои долги выплачивай сам и без меня. Хочешь знать, что я об этом думаю? Ты всего лишь обременяешь себя и думаешь, что этим самым снимешь ответственность. Но хочешь небольшое откровение, брат? Ты мне ничего не должен, и мне наплевать, что ты там задействовал. Мама и папа умерли, так что нет у тебя долгов перед мертвецами.

Майкл сорвался со стула и схватил брата за рубашку.

– Что ты сказал? Как ты смеешь такое говорить?

Линда испугалась надвигающийся беды и, чтобы прекратить потасовку, крикнула:

– У меня будет ребенок!

– Как ты… – Майкл прекратил трясти Адама.

Двое братьев Райс синхронно повернули головы в сторону съежившейся на стуле Линды. Не выдержав взглядов, она заплакала.

Майкл отпустил рубашку Адама и, обогнув стол, присел перед женой. Он положил ладони ей на лицо и вытер большими пальцами скатившиеся слезинки.

– Дорогая, ты как? Что-то болит? Прости, я не хотел тебя напугать.

– Нет, все нормально. Только хватит ссориться, мне становится плохо.

Адам смотрел на эту картину и не заметил, как невольно улыбнулся. Он был счастлив за Линду. Адам только сейчас понял, что этот таинственный запах исходил от той прекрасной частицы человека, о которой рассказывал Гир. Душа ребенка. Она так сладко пахла, и он, Адам, это чувствовал.

Адам хотел подойти и погладить Линду по волосам. Сказать что-нибудь ласковое. Но когда он уже протягивал руку, Майкл встал и строго посмотрел на брата.

– Я думаю, тебе стоит уйти.

– Почему? Со мной все нормально! – воспротивилась Линда.

Адам смотрел в глаза брата и видел в них неприкрытую неприязнь.

– Хорошо, я понимаю. Поздравляю тебя, Линда! И… я… – На мгновение он вновь превратился в трусливого Адама. – Думаю, мне и вправду пора домой.

Адам покинул кухню, и через несколько секунд Майкл и Линда услышали, как за ним тихо закрылась дверь.

Линда тут же вскочила со стула.

– Ты иногда бываешь уродом, Майкл Райс! – Линда выплюнула эти слова и побежала за деверем, а Майкл остался на кухне. Он взял бокал вина и поднял тост.

– За тебя, мой малыш!

Выбежав из дома, Линда с облегчением поняла, что Адам не успел далеко уйти.

– Адам! Адам, подожди.

Адам остановился и обернулся. Увидев Линду, он пошел ей навстречу и заговорил первым:

– Не стоит тебе так бегать за мной. Все-таки ребенок…

– Не беспокойся, – перебила его Линда. – Ты его извини. Мы обсуждали этот ужин и хотели действительно как лучше.

– А получилось, как всю мою жизнь. – Адам произнес эти слова и растянул длинную пародию на улыбку.

– Я знаю, что у вас не все гладко в жизни. Но эта идея с университетом полностью моя.

– Твоя? – Адам поразился такому заявлению. Он ожидал контроля жизни от брата, но никак не от Линды. Значит, это она подкинула, словно кость голодному псу, эту идею его свихнувшемуся на контроле братцу. – То есть ты хочешь выбрать мой карьерный и жизненный путь?

– Нет, ни в коем случае. Я лишь хочу помочь, если прямо сейчас откажешься, пойму. Но я от всего сердца хотела сделать этот подарок. Твоя мама рассказывала, что ты думал пойти на режиссуру. Мы с Майклом рассматривали такой вариант, но не можем здесь ничего сделать. А вот сделать из тебя юриста, банкира, экономиста – запросто. Ты и сам видишь, что жизнь летит, и такую возможность упускать глупо! – Линда вновь заплакала.

Адам обнял Линду и, как и хотел ранее, погладил ее по голове.

– Я не хотел тебя обидеть, Линда. Не стоит плакать из-за меня. – Адам втянул носом нежный аромат ее волос. – Я готов пойти на прием и подумать об университете.

Линда отошла от Адама на шаг и вытерла слезы.

– Правда? Если ты это сказал из жалости, тогда я не буду ничего делать.

– Нет, все, что нужно было сделать, это сказать о посыле такого подарка. Слова Майкла говорят только о его целях, но не о моих.

– Тогда давай договоримся? Ты завтра идешь с нами на прием и обещаешь подумать, хорошо?

– Линда! – окликнул ее стоящий на пороге муж и спешно направился к ним.

Линда обернулась на зов, а затем снова обратилась к Адаму:

– Обещаешь?

– Обещаю! – твердо ответил Адам.

Майкл широкими шагами пересек газон и уже ступил на каменную дорожку.

– Дорогая, иди домой и ложись отдыхать, а мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.

– Снова будете ссориться, и у вас дело до драки дойдет?

– Нет, честное слово! – Майкл испытующе посмотрел на брата.

Адам понял, что от него ждут подтверждения.

– Да, все будет нормально. И без драк.

– Хорошо, пока, Адам. – Затем она посмотрела на супруга самым строгим из своего арсенала взглядом. – Смотри без фокусов.

Когда она скрылась в доме, Майкл перестал провожать ее взглядом. Он сразу повернулся к брату, не давая шанса возникнуть неловким паузам.

– Ты, наверное, злишься на меня?

Адам почувствовал внутри включенный кипятильник, подогревающий не самые нежные чувства.

– А ты как думаешь?

– Думаю да, я не хотел, чтобы все так получилось. Но ты прости меня, ладно?

Ответ брата только подлил топлива в открытый огонь. Адам решил говорить откровенно:

– Я тебя никогда не прощу, и пора бы тебе это уяснить.

– Да мы только потолкались, вот и всего! – Майкл ответил с удивленным лицом и даже попытался улыбнуться.

– Не в ужине дело. Если бы не ты, я бы, может, сейчас и не отставал от тебя в успехах! Усвоил?

Майкл все еще изображал замешательство. Ему явно не нравилась издевка со словом «усвоил».

– Ты все о том же говоришь? – Он завел руки себе за голову и рассмеялся. – Да это было уже много лет назад. Угомонись и забудь.

Слова звоном отдались в голове Адама. Он понял, что нужно срочно уходить отсюда, иначе дело закончится плохо. Мужчина дал обещание Линде и собирался его выполнить.

– Если бы ты взял себя в руки, все было бы хорошо. Если бы ты меня любил, все было бы хорошо. Если бы ты не считал, что родители больше любят меня, чем тебя, все было бы хорошо. Я думаю, мне вообще не стоило рождаться, чтобы тебе было комфортно! Ведь я приношу только тягости, не так ли?

Майкл сверлил брата глазами, но оставил слова без ответа.

– У тебя есть все в этой жизни, а у меня лишь крохи. Но ты считаешь, что и этого я не заслужил. Я должен иметь только то, что скажет мистер Майкл Райс. Тот, кто заменяет отца и мать…