«И не пропадешь!» – мысленно добавляла я. Ведь выгодная – сколочу состояние.

Впрочем, про себя я ерничала уже совсем без удовольствия, чисто из желания будто поговорить с Сибером, поспорить немного. Жаль, что он не слышал моего ответа.

Иногда тоска сжимала мое сердце так, что становилось трудно дышать. Я все чаще брала с собой книгу на ту самую крышу напротив тюрьмы и читала, периодически глядя в окно его камеры, мечтая стать мошкой хоть на минутку. Я залетела бы к Сиберу в камеру, посмотрела на его страшную мордашку, опустилась бы на плечо и просто послушала бы звук его размеренного дыхания. Казалось, что книги даже читаются тут быстрее: мотивация сильнее.

И чем я больше времени проводила около тюрьмы, тем чаще ощущала на себе чей-то взгляд. Но сколько бы я ни осматривалась – не видела никого, кроме ставшего привычным патруля.

В один из вечеров я поняла, почему в тюрьму удавалось протащить амулет, который я заговаривала: защиту тюрьмы прямо у нас на глазах с Хрючелло обновил Мистик. Значит, магия-то тут его, не то что в академии – наемная! И вот сюрприз… его защиту я тоже могу пройти.

– О, детка, так он серьезен в отношении тебя! – удивилась Хрючелло. – Знаешь, надо быть осторожней. Мне кажется, Мистик знает о наших вылазках.

Но новый глава академии не говорил об этом ни слова. Каждый день перед сном я в принудительном порядке прогуливалась с ним по академическим аллеям, чтобы притупить его бдительность, и герой невест ничем не выдавал осведомленность. Только вечно устраивал какие-то странные сюрпризы: то радугу в темноте покажет, то музыкальный фонтан запустит, то поведет в гору смотреть, как цветет папоротник. Жуть, сколько времени отнимал своими вечерними променадами, но отказаться я не могла.

Морти же встречал меня в домике с очередным неудавшимся симбиозом между клоном и зомби, расстраивался, что как создатель он еще молод и зелен, и уходил в подвал.

Я же ночами не забывала подкладывать артефакт под спящую Хрючелло, но тот так и не менял цвет. Спрашивать Луфуса о других источниках знаний по артефакту я не стала: больше не доверяла куратору, не зная, на какой стороне он играет. Все равно правду не скажет!

И, будто мало мне было этих неприятностей, в один из дней посыльный короля передал срочное приглашение предстать пред светлы очи монарха. И знаете зачем?

“В благодарность за спасение жизни короля Ирме Фис даруется брак с Нейтом Авским”, – торжественно зачитал приказ глашатай при довольном монархе.

Представляете мое удивление?

На встречу с королем меня, по обыкновению, сопровождал Мистик. Поэтому мой вопрос хриплым от шока голосом: “А кто это – Нейт Авский?” – оказал на героя невест просто убийственный эффект.

Мистик побледнел, посерел, лицо вытянулось растерянной маской, на которой двигались лишь только глаза.

Король почему-то так развеселился после моего вопроса, что испугал своим хохотом стражу, из-за чего дополнительная охрана влетела в малый зал, сверкая огненными шарами в руках.

– А ты с чувством юмора, Ирма Фис! – подмигнул мне король, а потом посмотрел на будто облитого ледяной водой второго племенника и снова захохотал.

Я и не подозревала, чем выльется для меня обида Мистика.

Нейт Авский – это тот, чьего имени я не соизволила запомнить, даже когда подписала с ним добрачное соглашение. Тот, кто не был мне интересен до такой степени, чтобы я запомнила его настоящее имя, а не прозвище. Мистик собственной персоной.

Герой невест не проронил больше ни слова. Даже когда я пыталась умаслить короля и отказаться от такой милости, как брак. Даже когда я уверяла, что у свободной ведьмы качественнее зелья. Даже когда король с издевательской улыбкой спросил, что сам Нейт Авский думает об этом.

Мистик молчал, зато король веселился. На радостях даже вдруг объявил:

– Ирма Фис, слышал, твой родовой дом совсем в плачевном состоянии?

– Я не смею так сказать. Крыша и стены стоят, камин топит, – я увильнула от прямого ответа, не зная, где можно упасть в пропасть в этом королевском словесном вальсе. Скажешь, что дом плох, – дарует новый, без родовой магии, а мой снесет. Скажешь, что все хорошо, – обвинит во вранье и голову долой.

– Я дарую тебе ремонт и бригаду малого народца. Слышал, что ведьма не покидает дом даже после свадьбы. Это так?

Я подняла глаза на короля. Мне показалось или он хочет, чтобы я забрала Мистика подальше от дворца? Значит ли это, что не только племянники заботятся о троне, но и сам король не собирается пассивно наблюдать за борьбой? Не устраняет ли он угрозу своему правлению и оттого так веселится, что я даже имени Мистика не знала? Значит, пророчеству не суждено с ним сбыться, потому что я его не полюблю?

Если это так, то Сибера просто не выпустят из тюрьмы, как бы я ни рыла землю, какие бы доказательства ни принесла.

– Ты не рада? – вдруг спросил король, а я дернулась.

Монарх говорил про ремонт, а я утонула в своих мыслях.

– Спасибо за вашу милость. – Я низко поклонилась.

Король остался невероятно доволен нашей встречей, чего не сказать о нас с Мистиком. В молчании мы покинули дворец. Молчание сопровождало нас и на пути к домику номер тринадцать. Даже попрощался герой невест кивком.

Зато Морти встретил меня радостным криком:

– Получилось!

– Что у тебя получилось?

– Не совсем то, что я хотел, но вышло просто грандиозно! Я создал тело, в которое можно вселить душу, представляешь? Правда, без души оно прожило совсем ничего, но какие это перспективы! – Воодушевленный некромант кружил по домику. – Представь: дама теряет возлюбленного. Он боевой маг и смертельно ранен. И тут я – делаю ему новое тело и переселяю душу! Ну как? Звучит?

– Звучит. – Я скептически кивнула. – Вот только душу ты как переселишь?

– А в этом ты мне поможешь!

– Я?

– Да! У тебя же артефакт душ!

– Да я даже мамину душу не могу собрать, не то что… – я расстроенно махнула рукой, замолкая.

– Эй, что случилось? Ты что такая кислая?

И я рассказала все, что на душе. Меня будто прорвало. И чем больше я говорила, тем больше крепла уверенность в том, что я пришла к правильным выводам. И пусть Морти пока слушал молча, не перебивая, он словно работал ушами, благодаря которым я не просто переваривала все внутри, а, говоря вслух, приходила к выводам.

– Король не выпустит Сибера?

– Сибер без магии королю не угроза. Может, и выпустит, но только взамен на Мистика, который окажется за решеткой как обвиняемый, – задумчиво почесал подбородок некромант.

В этот вечер мне так хотелось посоветоваться с Сибером, что я рискнула: попросила Морти снова устроить представление зомби-труппой, благодаря которому патруль увели в сторону от окон, а я подлетела к стене.