Сама же Лайма ощущала необыкновенный душевный подъем. Онауже забросила сеть и ждала, когда в нее попадется крупная рыбина. Да, конечно,они с Медведем и Корнеевым — команда, но ей очень хотелось продемонстрировать,кто на самом деле капитан корабля.

* * *

Время шло к полуночи, когда измученный одиночеством Шаталовнабрал номер домашнего телефона Лаймы. К его невероятному возмущению, трубкусняли, и голос любимой пропел:

— Алло, я вас слушаю.

Она слушает! Значит, она дома, не на задании. Но к нему непоехала, надо же. Отправилась в собственную квартиру и теперь сидит там одна.Или не одна?

Перед мысленным взором Шаталова немедленно возник Корнеев сосвоими эффектными усиками а-ля Джонни Депп. Может быть, Лайма с ним? Он должензнать правду. Невозможно так мучиться.

Он взял ключи от машины, натянул джинсы и огляделся.Кларитин валялся на ковре, похожий на маленькую шкурку. Морда у него былаабсолютно счастливая. Корнеев задержал на нем трагический взор. Кот был живойниточкой, связывающей его с любимой.

Полный нехороших предчувствий, он гнал машину по городу ивихрем ворвался в подъезд, в двери которого, к счастью, сломался кодовый замок.Добравшись до квартиры Лаймы, он сделал глубокий вдох и нажал на кнопку звонка.

— Кто там? — спросила Лайма испуганно.

— Это я, Геннадий. — Его тон не предвещал ничегохорошего.

— А почему там так темно?

— Лампочка на площадке не горит. Ты что, не хочешь менявпускать? Ты не одна, верно?

— Не говори глупостей, — ответила Лайма и широкораспахнула дверь.

В ту же минуту на голову Шаталова обрушился мощный удар.Перед тем как потерять сознание, он успел заметить метнувшуюся вперед мужскуюфигуру и исказившееся от ужаса лицо любимой женщины. «Я идиот», — подумалон и отключился.

* * *

Лайма лежала на кровати в наручниках и с кляпом во рту.Глаза ее были широко распахнуты.

— Если бы не твой ревнивый дружок, — говорил убийца,расхаживая по комнате, — все получилось бы красиво. Большая дозаснотворного. Элегантно, черт побери. Лучший способ умереть для молодой женщины.Но из-за него, — он кивнул на оглушенного Шаталова, который раскинулсявозле окна, — придется придумывать новый сценарий. Допустим… Мэ-э… Выпоссорились, и ты ударила его по голове. Подумала, что он умер, пришла вотчаяние и включила газ. Откроем духовку — и дело в шляпе. Я пока побуду набалконе. А когда ты потеряешь сознание, я немного проветрю комнату, развяжу васобоих, снова все плотно закупорю и уйду. А вы, — он развел руками, —вы останетесь тут. Ловко, правда?

Он вскинул к глазам руку с часами на золотом браслете исказал:

— Думаю, пора начинать. Что ж, прощай… Леночка.

И в этот момент в дверь позвонили.

Убийца вытянулся в струнку, в глазах его появиласьнастороженность.

— Веселая у тебя квартирка. Наверное, еще одинлюбовничек? Но я не стану открывать — просто выключу свет.

— А я думаю, вам лучше открыть, Алекс, — раздалсяза его спиной вкрадчивый голос Корнеева.

Алекс Леджер подпрыгнул от неожиданности, развернулся имгновенно выхватил пистолет, который прятал под широкой рубахой. Корнеевпоявился из небольшой кладовки в углу комнаты с пустыми руками и абсолютноспокойным лицом. Алекс не успел выстрелить — рука с оружием неожиданно ушлавниз, потом за спину и абсолютно потеряла чувствительность. Всю правую половинутуловища пронзила такая острая боль, что он взвыл.

Когда же обрел способность соображать и видеть, то с ужасомобнаружил, что в комнате полно народу. Кроме мнимого Абражникова, был здесьогромный мужик с горящими ненавистью глазками и кулаками размером с мяч и ещедва типа с такими скучными физиономиями, как будто их зачали и родили вофициальной обстановке.

Вероятно, все они прятались на балконе — занавеска былаотдернута, дверь открыта гораздо шире, чем прежде. Освобожденная Лаймавсхлипывала на кровати.

— Открывайте, Алекс, — снова посоветовалКорнеев. — Это ваш брат. Он все равно не уйдет. Я позвонил ему и сказал,что мы поймали убийцу его любимой девушки. Это ведь вы вкололи наркотик АнеПетушковой, верно? Что вы ей сказали?

— Ну? — Медведь схватил Алекса за шкирку ивстряхнул.

— Я сказал ей, что обо всем догадался. Что выследил ее.Она сначала испугалась, но потом поверила, что убийца Раи — не я, а мой брат.Плакала, конечно. Я подставил ей плечо, а потом пообещал, что сделаю уколуспокоительного. Я ведь врач… Она сама протянула мне руку.

Корнеев отправился в коридор и впустил в квартиру ЛеонидаЛеджера.

— Сейчас вам будет больно, — предупредилон. — Но тут уж я ничего не могу поделать.

— Алекс?! — воскликнул Леонид, шагнув в комнату ис первого взгляда оценив обстановку, — Леночка? Что все это значит? Ктоэти люди? Почему… почему ты в таком состоянии?

— Ваш брат пришел сюда, чтобы убить Леночку, —любезно пояснил Корнеев и нажал на кнопку диктофона.

Из динамика донесся отчетливый голос: «Откроем духовку — идело в шляпе. А я пока побуду на балконе…» Леонид молча выслушал монолог. Когдапленка закончилась, Лайма длинно всхлипнула на кровати.

— Сядьте, — предложил Корнеев и показал рукой всторону дивана.

Леджер послушался и без сил опустился на подушки.

— Этого тоже надо посадить, — процедил Медведь,ткнув Алекса ручищей между лопаток. — Чтобы не маячил.

Типы со скучными физиономиями проверили, нет ли у Алекса присебе другого оружия, и силой усадили его в большое кресло. Сами встали позади,словно часовые.

— Алекс, — спросил старший брат, с лица котороговсе никак не сходило изумленное выражение, — зачем тебе убивать Леночку?

Лайма впервые подала голос:

— Я могу доказать, что он убил вашу подругу — Нину. Янамекнула ему об этом сегодня… специально. И он испугался.

— Это была ловушка, — подсказал Корнеев. — ИАлекс в нее попался.

— Ты убил Нину?! — Не сводя глаз с брата, Леонидпривстал, потом плюхнулся обратно. — Но почему?!

— Он попал в полосу невезения, — продолжалобъяснять Корнеев. — Нина собиралась доказать, что Алекс бросил под поездее лучшую подругу.

— Под по… — Леонид подавился страшными словами и сильнопобледнел. — Алекс, ты что?! Сошел с ума? Зачем ты убивал женщин?

— А ты как думал? — с неожиданной злостьюоткликнулся тот, и слюна брызнула с его искривленных губ. — Я все этобарахло антикварное на помойках находил?! У него были хозяйки. Которыедобровольно расставаться с ним не хотели!

— Но ты говорил, что обрабатываешь старушек… —растерялся Леонид. — Я понимал, что ты их обманываешь, платишь грошипротив истинной стоимости вещей. Но убийства…