в Калифорнии у нашего дяди. Нам тогда казалось – пройдет месяц-полтора, и мы вернемся, но прошло шестнадцать лет. Я не мог не приехать!

Он поднялся и взял у Мины опустевший стакан, чтобы сделать ей и себе еще по порции шербета (для этого он использовал бутылку вишневого сиропа, которую Сури оставила на столе). Мина наблюдала, как он размешивает сироп в воде, которая становится все краснее. Как только Рамин снова сел на табурет рядом с ней, она сразу забыла и о громкой музыке, которая пробивалась в кухню сквозь плотно закрытую дверь, и о разгоряченных телах танцоров в соседней комнате. Почему-то это ее больше не волновало.

Они еще немного поболтали, потом дверь кухни распахнулась и внутрь влетела Бита. Ее волосы растрепались и стояли дыбом, как львиная грива, лицо блестело от испарины, но макияж оставался на удивление невредимым.

– Мина? Мина!.. – От вина ее язык слегка заплетался. – Ах вот ты где!.. – Она резко остановилась, увидев, что Мина и Рамин сидят рядом на кухонных табуретах и беседуют, сблизив головы и держа в руках стаканы с вишневым шербетом.

– О-ох… – пробормотала Бита. – Я вижу, у тебя все в порядке. Все хорошо. А я было подумала… – Она лукаво улыбнулась и, пятясь, отступила обратно к двери. На пороге Бита развернулась и вышла.

Рамин посмотрел на Мину долгим взглядом.

– Похоже, Бита права. У вас все в порядке, – проговорил он, не отрывая взгляда от ее лица.

Мина почувствовала, как у нее снова запылали щеки.

– Да, все в порядке, – тихо ответила она, приподняв стакан. Рамин поднял свой, и они осторожно чокнулись. И в мгновение, когда их стаканы с негромким звоном соприкоснулись, с глаз Мины словно спала какая-то мутная пелена. Черные пятна тоже стали меньше, превратились в крошечные точки, исчезли…

Да, тихий музыкальный звон бокалов странным образом ей помог. Теперь она видела отчетливо и ясно.

Серое ночное небо порозовело. Приближался рассвет, и с минаретов зазвучали крики муэдзинов, возглашавших час утренней молитвы. Вечеринка закончилась, и гости Биты, надев предписанные исламом плащи, рупуши и хиджабы, собрались по домам. Странно было видеть, как за считаные минуты ярко накрашенные, смеющиеся, танцующие девушки превратились в строго одетых женщин в платках, похожих на стаю серых ворон. Молодые люди тоже привели себя в порядок, стерли со щек помаду и старались держаться подальше от тех, кого они только что обнимали, целовали, любили. Возвращаться по домам – пешком или на машинах – они будут раздельно. Наблюдая за ними, Мина с грустью подумала, что на ее глазах Золушки снова превращаются в нищенок, а волшебные кареты – в тыквы. Такой это был час, и такой была страна, где подобное – в порядке вещей.

Когда все гости разошлись, Бита и Мина улеглись в одну кровать. Дария еще раньше сказала, что предпочла бы, чтобы дочь заночевала у подруги, так как в этом случае ей не пришлось бы беспокоиться, как Мина доберется до дома в столь поздний час. Час на самом деле был не поздний, а ранний, но заснули девушки не сразу. Они долго обсуждали вечеринку, причем Бита подробно рассказала подруге о новых союзах и связях, начало которым было положено сегодня во время танцев. Перечислила она и имена лучших танцоров, перед которыми преклонялась, но Мина слушала не очень внимательно. Единственным, о ком она могла думать, был этот иранец из Коннектикута. Снова и снова она вспоминала их разговор в кухне и то, как он на нее смотрел. Уходя, Рамин снял с крючка в прихожей свою куртку и, поблагодарив Биту за приятный вечер, повернулся к Мине.

«Спокойной ночи».

«Скорее – доброго утра», – ответила она, показывая на розовеющее небо за окном.

Потом Рамин надел куртку, а она неловко переминалась у двери с ноги на ногу. Перед тем как уйти, он снова посмотрел ей в глаза, и она ощутила, что ее тянет к нему, тянет с силой, которую она ощущала почти как физическое воздействие. На мгновение ей снова показалось, будто она падает, проваливается куда-то очень глубоко, летит в бесконечность и слышит, как свистит в ушах воздух. Мина была почти готова к тому, что он что-нибудь сделает – хотя бы просто пожмет ей руку на прощание, но он только сказал:

«Что ж, в таком случае – доброго утра». – И открыл дверь.

Мина смотрела ему вслед, пока он не вошел в лифт.

– Ну а ты что скажешь? – Бита приподнялась на подушке и слегка подтолкнула Мину.

– Насчет чего?

– Не насчет чего, а насчет кого… Похоже, он тебе понравился.

– Кто? – Мина прекрасно поняла, о ком речь, но с готовностью включилась в игру, в которую они играли еще в школе, только на этот раз предметом обсуждения был не кронпринц и не Траволта.

– Сама знаешь. – Бита шутливо ударила ее по голове маленькой подушкой-думкой. – Парень, с которым ты несколько часов просидела на кухне.

– Да, он очень милый и хорошо воспитанный.

Бита хихикнула в одеяло.

– А еще он просто красавец!

– Откуда ты его знаешь? – Мина попыталась сменить тему.

– Он бывший одноклассник моего приятеля Туфана, вот я и попросила привести его сегодня… – Бита закуталась в одеяло. – На мой взгляд, он какой-то слишком серьезный. – Она немного помолчала. – Хотела бы я знать, почему все, кто живет в Штатах, такие серьезные?

Мина пожала плечами. Ответить на этот вопрос она не могла.

– Я уже пригласила Туфана и еще нескольких моих друзей на завтрак в пятницу утром. И тебя приглашаю! Хочу устроить небольшой праздник… с настоящими свиными сосисками! – Бита снова захихикала. – Хочешь, я попрошу, чтобы Туфан снова привел мистера Дашти?

– Что-что? – Мина так и села на кровати. Ее распущенные волосы, наэлектризованные соприкосновением с шелковой подушкой, торчали под прямым углом к затылку словно антенны. Как Бита узнала про мистера Дашти?

– Как ты сказала?

– Мистера Дашти, – повторила Бита. – Ты же его знаешь – именно с ним ты весь вечер проболтала в кухне. Его зовут Рамин Дашти.

– Мы… мы не называли друг другу фамилий… Только имена. – Мина потрясенно уставилась на подругу.

– Ну да… Это ведь так по-американски!.. – Бита хмыкнула. – Да, его фамилия Дашти. Он дипломированный архитектор и живет в Коннектикуте, как тебе, кажется, известно. Еще у него есть старший брат, он какая-то шишка в корпорации «Кодак» в Атланте…

Мина снова рухнула на подушку и уставилась в потолок, потом укрылась одеялом с головой.

– Машалла! – пробормотала она. – Боже мой!

– В чем дело? С тобой все в порядке?!

Мина высунула голову из-под