– Стоять на голове все-таки лучше. Особенно если когда-нибудь собираешься заняться сексом.

Уильям сел рядом и стал дуть на кофе, а Шарлотта в молчании оценивающе глядела на него.

– А как вообще пишут книгу?

Он отхлебнул кофе.

– Да я, честно говоря, не знаю.

– Ну, вот твой первый роман, как ты его написал? – спросила Сэм, захлопнув каталог.

Уильям повернулся к ней.

– Ну, это как болезнь. Я не знаю. Писательство – это как чесотка, когда история действительно приходит ко мне, я не могу ее проигнорировать. У меня просто руки чешутся ее записать.

Сэм состроила мину.

– Если перестать принимать душ, получишь чесотку, понятное дело.

Уильям схватился за голову.

– Ха-ха, – кисло отреагировал он. – Я знаю, что это звучит глупо, но по-другому мне это не объяснить. Я просто должен писать, иначе сойду с ума.

– И сейчас у тебя как раз чесотка?

Он кивнул.

– Здорово, – порадовалась Сэм. – Это нужно отметить!

– Может быть, нам сегодня поужинать вместе в ресторане? – предложил Уильям.

Сэм весело кивнула.

– Да, в «Лебеде»!

Уильям повернулся к Шарлотте и взглянул ей в глаза.

– Ты ведь пойдешь с нами?

Шарлотта нервно сглотнула. Как бы ни было приятно находиться рядом с Уильямом, проводить с ним свободное время – не самая лучшая идея. Не стоит разрешать себе испытывать к нему чувства. Чем больше он ей понравится, тем тяжелее будет расставаться. Да и потом, вряд ли Сэм захочет, чтобы она разделила с ними вечер.

– Не думаю, что я смогу.

Сэм закатила глаза.

– Ты что, отказываешься от предложения испытать на себе ночную жизнь Лондона?

Шарлотта застыла на месте. Может быть, ей это послышалось? Сэм на самом деле имела в виду, что она может присоединиться к ним, или это очередная шутка?

Уильям наклонился к Шарлотте через прилавок.

– Ну давай, будет весело!

Сэм оглядела ее с головы до пят.

– Я могу помочь тебе подобрать одежду.

Шарлотта в растерянности огляделась. Сэм предложила ей свою помощь? Без всякого сарказма?

– Посмотрим, – неуверенно пробормотала Шарлотта.

Сэм кивнула в сторону кухни.

– Уилл, сходи, спроси Мартиник, пойдет ли она с нами?

Как только он исчез из поля зрения, Сэм обошла вокруг прилавка и принялась измерять объем бедер Шарлотты.

– А у тебя нет татуировки, которую ты могла бы выставить напоказ? Ну, чтобы выглядеть немного сексуальнее?

– Нет, а у тебя?

Сэм снисходительно взглянула на нее.

– Конечно, у всех есть татуировки, разве нет?

Когда Шарлотта помотала головой, Сэм, спустив на плечо лямку своей майки, показала черный треугольник с вписанным в него кругом и чертой.

– Это моя татуировка в стиле Гарри Поттера. Дары смерти – понятно?

– Понятно.

Сэм поправила лямку и продолжила изучающе рассматривать Шарлотту.

– Нам надо немного смягчить образ девушки, покупающей одежду в универсаме «Sainsburry».

Шарлотта тихо усмехнулась. Она, между прочим, никогда не покупала себе одежду в универсаме, но Сэм, конечно, была права в том смысле, что одевалась Шарлотта достаточно скучно. До смерти Алекса она уделяла значительно больше внимания своей внешности, но теперь была не в состоянии как следует заниматься собой.

– Ты ведь можешь быть очень стильной, – громко объявила Сэм. – Но тебе надо добавить немного настроения. Повторяй за мной: «Я сексуальна».

Шарлотта в ужасе уставилась на нее.

– Никогда в жизни!

– Почему? Это называется аффирмация – настоящая наука, кстати сказать. Если хочешь стать кем-то особенным, просто скажи об этом вслух. Ну, давай же. «Я – богиня секса». Скажи это вслух!

Шарлотта покачала головой.

– Не могу.

Сэм пожала плечами.

– Тогда пеняй на себя, – сказала она, ухватившись за вырез свитера Шарлотты, в попытке растянуть его.

– Ладно, – выпалила Шарлотта, стараясь вырваться из хватки Сэм. – Я пойду с вами, если только ты оставишь в покое мою одежду.

– Обещаешь?

– Конечно. Но я сама решу, что мне надеть!

Сэм подняла руки вверх, показывая, что сдается.

– Хорошо. Если ты в этом уверена, – с довольным видом сказала она. – Но имей в виду, что для такого случая подойдет что-нибудь красное и блестящее. Или леопардовый принт. Почему бы нет? Мне кажется, Уиллу понравится.

– Да, уверена, – пылко отреагировала Шарлотта. – Но сейчас мне срочно надо проверить одну вещь.

Она ринулась в контору и закрыла за собой дверь. Кровь прилила к голове, щеки горели. Ей совсем не нравилось, что ее оценивали и обсуждали подобным образом, и потом, благие намерения Сэм вызывали сомнения. А что, если она решила воспользоваться случаем, чтобы отомстить Шарлотте?

В растерянности она взглянула на свой свитер и джинсы. Безусловно, в словах Сэм было здравое зерно. Даже если ей не хотелось сильно выделяться, почему бы не попробовать что-нибудь новое? Раньше Шарлотта с удовольствием экспериментировала с одеждой и косметикой, и пусть прежнего энтузиазма у нее никогда уже не будет, уделять себе чуть больше внимания явно не повредит.

Вспомнив о своих любимых вещах, висевших в гардеробе дома, в Сконе, Шарлотта улыбнулась. Некоторые из них были настолько модными, что, пожалуй, могли рассчитывать на одобрение Сэм. Например, обтягивающее иссиня-черное шелковое платье с разрезом, в котором Шарлотта провела пару потрясающих вечеров, или изумрудного цвета парижская шубка из искусственного меха и пара замшевых сапог-ботфортов цвета мальвы. Но, как бы она ни любила эти вещи, она не хотела вновь надеть их. Одежда, оставшаяся дома, была частью другой жизни, а Шарлотте сейчас надо было осознать и раскрыть себя заново.

– Я сексуальна, – тихо прошептала она и рассмеялась. Господи, как глупо. Скорее всего, Сэм дразнит ее.

Шарлотта взглянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Сейчас, когда Сэм наконец протянула ей руку, она просто не могла отказаться, но она пойдет с ними в паб совсем ненадолго. «Не больше чем на час», – подумала Шарлотта, и ни в коем случае не следует долго разговаривать с Уильямом. Нет, ей не надо даже сидеть с ним рядом. Лучше сосредоточиться на общении с Мартиник. Они могли бы обсудить «Джейн Эйр», которую Шарлотта только что дочитала. А раз уж она все равно решила пойти с ними, ей будет не вредно слегка привести себя в порядок.