Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Чарли знала, что у некоторых сумеречников в самом деле имелись мраки вместо оживших теней, хотя лично ей эта идея никогда не казалась разумной. Впрочем, сумеречные практики были слишком молодым искусством, чтобы его адепты не пытались выбирать самые опасные способы достижения цели. Поузи, возможно, тоже согласилась бы на подобное.
Кого она обманывает? Поузи не просто согласилась бы, но обеими руками ухватилась бы за такой шанс.
Непохоже, однако, чтобы Винс осознавал угрозу, нависшую над людьми из-за того, что среди них свободно бродят мраки. Да и Солта, судя по всему, безопасность человечества нисколько не тревожила.
Чарли обрадовалась, когда принесли заказанные блюда, и разговор снова прервался. Солт жестом велел официанту поставить перед ней баранью корейку. Чарли рассеянно откусила кусочек и стала механически жевать, не ощущая вкуса того, что ест.
– Да, я приложил руку к тому, что произошло дальше, – продолжил Солт, когда официант наполнил их бокалы и удалился. – Я пытался спасти Эдмунда от Реда, но мой внук освободил свою тень прежде, чем я смог ее уничтожить. Теперь она на свободе. Вы же понимаете, почему я должен получить свою книгу до того, как ему удастся претворить в жизнь изложенный в ней ритуал? Нельзя допустить, чтобы Эдмунд осуществил свою задумку. Мрак в облике человека, да еще и терзаемый бесконечным голодом… Вы бы хотели, чтобы подобное создание свободно разгуливало по улицам, нападая на людей и делая с ними то же, что с Полом Экко и Найтом Сингхом?
– Винс этого не сделает, – запротестовала Чарли.
– Не сделает, – подтвердил Солт. – Потому что вы отыщете «Книгу Ночи» и принесете ее на мой прием, который состоится в эту субботу. А уж дальше я позабочусь о ее сохранности. Мы поняли друг друга?
Чарли все еще не была готова отказаться от своего обвинения.
– Зачем бы тени Винса – Реду – понадобилось убивать тех людей?
– Один из них заполучил страницу из книги, что Реду не понравилось, – сказал Солт, скривив губы и сверкая глазами. – Другой был слишком хорошо знаком с ее содержанием. Кроме того, Ред испытывает потребность в убийствах. Чем больше крови и теневой энергии он поглотит, тем мощнее станет – и тем больше будет готов к ритуалу.
Посмотрев себе в тарелку, Чарли обнаружила лишь красные пятна от мяса с кровью, хотя не могла припомнить, когда успела все съесть. Она вытерла губы салфеткой.
– «Liber Noctem» пропала год назад или даже больше. Что заставляет вас думать, будто я смогу получить ее к нынешней субботе? – удивилась она.
– Вы хорошо знаете Эдмунда и можете сделать то, что никому другому не по силам – определить, куда он спрятал книгу, чтобы никто ее не нашел. Я устраиваю небольшой званый вечер для сообщества сумеречников в честь моего повышения в Теневой ложе. Возвращение книги стало бы достойным доказательством того, насколько я буду успешен в своей новой должности.
Чарли в ужасе уставилась на него. Хоть Теневая ложа и была подпольным управляющим органом, приносила много пользы: выявляла потенциальные угрозы вроде неприкаянных мраков, устанавливала законы, призванные регулировать сумеречные практики, нанимала Иерофанта. Она также держала в узде местных теневиков. Если в пятерке тех, кто принимает решения, заведется чудовище вроде Солта, последствия окажутся катастрофическими для всех.
Нет, в четверке, мысленно поправила себя Чарли. Потому что Найт Сингх мертв.
– Я очень ценю ваше предложение, но эта работа не для меня, – отказалась Чарли. – Я понятия не имею, где сейчас Винс и что он сделал с книгой. Насколько я знаю, он от нее избавился. Кроме того, вы мне не нравитесь. Вы похитили меня под дулом пистолета. Так делают только полные придурки.
Сказать подобное Лайонелу Солту было не местью, но и не пустяком.
Аделина затаила дыхание.
Солт посмотрел на Чарли через стол, и на его лице появилось выражение, словно он предвкушал какое-то огромное удовольствие. Иных предупреждений не последовало: тень Солта метнулась к Чарли и просочилась ей под кожу. Прежде чем Чарли поняла, что происходит, ее рука сжала нож для стейка как раз в тот момент, когда вернулся официант.
Присутствие в своем теле чужой тени Чарли ощущала так, будто обзавелась дополнительным сознанием. Она слышала ее мысли и чувствовала огромную ненависть. Ее рот открылся против воли, язык начал формировать слова, а голос сделался грубым:
– У-б-ь-ю…
Мгновение спустя она освободилась от постороннего воздействия, но не от обуявшего ее ужаса и никак не могла унять дрожь. Она не знала, избавилась ли от тени силой своей воли или это сделал Солт.
Он рассмеялся, глядя на изумленное лицо официанта.
– Она становится вспыльчивой, когда мы обсуждаем политику, но вреда не причинит. Не правда ли, моя дорогая?
Чарли прикусила язык и ничего не ответила, опасаясь услышать чужие интонации.
Солт наклонился ближе, понизив голос до шепота:
– У вас есть неделя, чтобы раздобыть для меня «Liber Noctem». Учитывая вашу репутацию, в успешном исходе дела я не сомневаюсь. Но если вы потерпите неудачу, то узнаете, что еще я смогу заставить вас сделать – и с кем. У вас ведь есть сестра, не так ли? Не хотите ли кофе перед уходом? – добавил он, резко меняя тему. – Чтобы взбодриться?
Гнев, страх и ярость волной поднялись в душе Чарли, сметая все прочие мысли. Она не думала, что можно презирать Солта еще сильнее, но теперь руки у нее тряслись от желания причинить ему вред. Ей хотелось разбить стекло и рассечь им ему лицо. Или подмешать в вино яда и смотреть, как он корчится на ковре, как медленно угасает его сознание.
Наблюдая за выражением ее лица, Солт улыбался все шире. У Чарли появилось подозрение, что ему нравится ее направленная на него ненависть, ведь это еще один вид власти.
Он вытер уголки рта тканевой салфеткой.
– Хочу услышать из ваших уст заверение в том, что вы все поняли. И что явитесь в мое поместье в субботу с книгой в руках.
Чарли отодвинула стул и встала, прикусив внутреннюю сторону щеки.
– Даю слово.
Он кивнул.
– Доброго вам дня, Шарлатанка.
Она повернулась, чтобы уйти, и тут Аделина схватила
